Pour les chrétiens du monde entier, Noël est la joyeuse célébration de la naissance de Jésus. Pour affirmer leur croyance – que Dieu est présent et ne les a pas abandonnés – la communauté religieuse de l’Abundant Life Christian School de Madison, dans le Wisconsin, adopte ses traditions de vacances quelques jours seulement après une tir mortel là.
« Quand les gens disent : « Où est ton Dieu ? Il est plus évident maintenant qu’il ne l’a jamais été pour nous », a déclaré la révérende Sarah Karlen à l’Associated Press. « Je suis sûr que les expressions ‘Prince de la Paix’ et ‘Dieu avec nous’ vont être un peu plus développées cette année. »
Karlen est pasteur à City Church, qui a fondé l’école à la fin des années 1970 où elle enseigne également le théâtre. Ce week-end, l’église accueillera les funérailles d’une étudiante de 14 ans, Rubi Patricia Vergara, tuée lundi lorsqu’un autre étudiant a ouvert le feu, tuant également un enseignant et en blessant plusieurs autres dans l’école du même campus.
« Quand nous disons que Dieu est avec nous, surtout ici à Noël – quand nous disons, vous savez, Emmanuel « Dieu avec nous », qu’il est venu sur Terre pour être avec nous – je sais sans l’ombre d’un doute que chacun et Chacun d’entre nous ici à City Church dirait cela d’une manière très nouvelle », a ajouté Karlen.
Parée d’éclairages de Noël, notamment des arbres de Noël et une scène de la Nativité, l’église évangélique non confessionnelle, qui compte plus de 1 200 membres, a également organisé une veillée mardi.
Puis, en s’inspirant des Écritures et en particulier du Livre de Job, les pasteurs ont relevé le défi de concilier la foi en un Dieu aimant et le fait qu’il permette de grandes souffrances.
Karlen a également contesté certaines des railleries sur les réseaux sociaux de l’école qui remettaient en question ses croyances religieuses. Sous les applaudissements de l’assemblée, elle a affirmé à plusieurs reprises la présence de Dieu au milieu du deuil et de la lassitude.
« Aucun membre de notre équipe ne dit comprendre pourquoi ou comment quelque chose s’est produit. Mais nous comprenons que Dieu nous voit, voit les choses très différemment de nous », a déclaré Karlen plus tard.
La police continue d’enquêter sur les raisons pour lesquelles Natalie « Samantha » Rupnow, 15 ans, a attaqué l’école avant de se suicider. Alors que des dizaines de fusillades dans des écoles ont eu lieu aux États-Unis ces dernières années, la grande majorité sont perpétrées par des adolescents et des jeunes hommes.
Barbara Wiers a déclaré que la foi aide les enseignants, les élèves et les familles à faire la paix avec la possibilité qu’ils n’aient jamais de réponses complètes.
« Cette tragédie insensée n’aura peut-être jamais aucun sens. Mais. Mon Dieu, n’est-ce pas ? Dieu comprend, et Dieu était là, et Dieu est toujours là », a déclaré Wiers, directeur de l’enseignement primaire et des communications de l’école. « En fin de compte, il ne s’agit pas du jugement de l’homme, même s’il y aura tout cela – à cause du système juridique et de la manière dont il se déroule. Mais le juste jugement de Dieu régnera. Et nous lui faisons confiance pour cela.
L’école reste fermée tandis que le personnel s’efforce de réparer les dégâts matériels afin que cela ne traumatise pas à nouveau les enseignants et les élèves immédiatement à leur retour, a déclaré Wiers. Les protocoles de sécurité et de bien-être sont également en cours de révision.
Mais la veille de Noël, l’église de la ville prévoit d’organiser des services de chants de Noël et aux chandelles, en espérant que la communauté trouvera du réconfort dans les traditions familières.
« Nous savons que c’est un long chemin pour nous tous, mais le début est d’être en présence de Dieu les uns avec les autres, de se serrer dans les bras, de chanter ensemble, de prier ensemble », a déclaré Karlen.
D’autres églises affiliées à l’école, ainsi que la communauté plus large de Madison, se sont rapidement rassemblées pour apporter leur aide, depuis les anciens élèves lançant des collectes de nourriture jusqu’aux ministères évangéliques envoyant des aumôniers aux pasteurs s’asseyant auprès des personnes hospitalisées.
« La guérison viendra lentement, mais ils ne seront pas laissés seuls », a déclaré la révérende Kerri Parker, directrice exécutive du Conseil des Églises du Wisconsin, dont les organisations membres comprennent environ 2 000 églises et 1 million de chrétiens.
L’école chrétienne Abundant Life fait partie d’Impact Christian Schools, un réseau d’établissements d’enseignement privés qui accueillent les familles quelle que soit leur croyance, a déclaré le directeur exécutif d’Impact, Chuck Moore.
Moore a déclaré qu’il espérait que la fusillade si proche des vacances ne lierait pas à jamais Noël à une tragédie pour la communauté.
« Même au milieu d’événements terribles, c’est toujours un moment où nous pouvons nous réjouir », a déclaré Moore. « Nous pouvons concentrer notre célébration sur qui est le Christ. »
Les enseignants de l’école ont déjà parlé de Jésus et de la foi dans « chaque classe, dans chaque matière, tout au long de la journée, parce que Dieu n’est pas confiné au dimanche », a déclaré Wiers. Et cette priorité se poursuivra lorsque l’école rouvrira en janvier.
« Nous avons changé. Notre famille a changé. Mais Dieu n’a pas changé. Il n’a pas bougé. Il n’a pas été modifié du tout », a déclaré Wiers. « Et le message n’a pas changé. Dieu est bon. Dieu est bon tout le temps. Il est fidèle et il est vrai. Et même si nous avons le cœur brisé, il va nous aider à traverser cette épreuve.
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