Les incendies Eaton and Palisades ont effacé des communautés entières, détruit des milliers de maisons et laissé plus de deux douzaines de morts. Ils ont également porté un autre coup aux librairies de la région, qui étaient toujours sous le choc des effets des verrouillage Covid-19 et des doubles frappes hollywoodiennes de l’année dernière. Heureusement, toutes les librairies de la région – dont certaines sont dangereusement proches des incendies – sont toujours debout, et pour de nombreux clients, l’impulsion tranquille pour acheter un livre a pris une nouvelle urgence. Alors que la région commence lentement à s’engager dans le processus de reconstruction, les librairies de quartier sont devenues de minuscules balises de lumière, attirant Angelenos à la recherche de réconfort et de consolation. La librairie locale s’est transformée en une «troisième place» vitale d’interaction sociale, cruciale pour la survie des communautés ravagées par les incendies du comté.
Pour Peter Wanier, qui possède une librairie indépendante Flintridge Bookstore, le feu Eaton qui a ravagé Atladena – à quelques minutes en voiture de La Cañada Flintridge – a arrêté son entreprise froide. «Nous avons certainement perdu une semaine d’activité», explique Wannier, dont le magasin a été annulé dans un ordre d’évacuation obligatoire et a perdu du pouvoir pendant cinq jours. «Notre comptable n’a pas pu retourner chez elle, qui se trouvait dans la zone d’incendie. Nous connaissons tous des gens qui ont perdu leur maison. »
Et pourtant, dans les jours et les semaines qui ont suivi, Wannier a vu le magasin revenir lentement à la vie. Au lieu de l’agitation transactionnelle habituelle, la librairie Flintridge est devenue un lieu de rassemblement pour que les gens partagent leurs histoires, échangent des griefs et se comparitaient avec le personnel de Wannier, dont beaucoup travaillent au magasin depuis une décennie ou plus. «Notre personnel de vente est avec nous depuis longtemps, et les gens veulent voir des visages familiers en ce moment», dit-il. «Quelques jours après le début des incendies, l’un de nos habitués est entré et a parlé pendant une heure de sa situation. Les clients viennent nous voir parce que nous en savons tant depuis des années. Nous sommes plus que des libraires. Nous sommes de vieux amis.
La librairie de Vroman, un match de Pasadena depuis plus d’un siècle, a vu de nombreux employés du magasin déplacés par le feu d’Eaton. Certains d’entre eux ont perdu leur maison. «Nous avons fermé les deux premiers jours de l’incendie parce que la situation était si précaire», explique Julia Cowlishaw, directrice générale de Vroman. Lorsque Vroman a rouvert ses portes le 10 janvier, «Nous étions tellement heureux de nous voir. Et nos clients ont commencé à revenir. Nous savions que les gens avaient besoin d’un refuge et que nous pourrions être cet endroit pour certains. »
Alors que le trafic piétonnier de Vroman reprenait lentement, Cowlishaw et son équipe se lançaient dans le mode de mobilisation, faisant tout ce qu’ils pouvaient pour aider à réprimer les nerfs effilochés de leur quartier. «Nous avons un long héritage ici de redonner à cette communauté, qui est avec nous depuis si longtemps», explique Cowlishaw. Elle a encouragé les clients à utiliser le magasin comme un espace sûr pour leurs familles, augmentant le nombre de temps d’histoire des enfants par semaine ainsi que pour l’organisation de séances d’artisanat. Vroman’s a également exploité ses alliances de longue date avec les écoles et les organisations à but non lucratif de Pasadena, en montant une initiative de don de livres en cours pour les livres pour enfants pour Altadena et en menant une collecte alimentaire en conjonction avec des amis en acte, un organisme sans but lucratif qui fournit de la nourriture, un abri, un logement et Prévention des expulsions pour la communauté. Le magasin a également fait don de livres et de matériel d’art pour les enfants dans des abris d’évacuation.
Comme Vroman, la librairie diesel de Brentwood s’est retrouvée près du danger alors que l’incendie des Palisades menaçait d’engloutir les communautés voisines. «La première nuit des incendies, il y avait un assn de propriétaires de Brentwood. Réunion et tout le monde avait peur de l’incendie qui traverse le 405 », explique le propriétaire du diesel, Richard Turner, qui a acheté le magasin l’année dernière aux libraires de longue date de Los Angeles John Evans et Alison Reid. « Heureusement, cela ne s’est pas produit, mais il est difficile de dire à quel point notre clientèle a disparu pour toujours. » Le magasin était inhabituellement silencieux dans les semaines qui ont suivi les incendies; Ce n’est que maintenant que les affaires ont commencé à reprendre. «C’est charmant et triste, voir les gens entrer dans le magasin pour raconter leurs histoires et compatiraire», explique Turner.
Le foyer de l’employée de la librairie Diesel Liz Lee n’est plus habitable après l’incendie des Palisades.
(Liz Lee)
Directeur de la publicité à la retraite qui est nouveau dans le secteur du livre, Turner a été encouragé de voir Diesel devenir «une pierre de touche de la communauté importante» à la suite des tempêtes de feu. «Je ne m’y attendais pas en ce moment», dit-il. L’un des employés de Turner, Liz Lee, s’est retrouvé dans les limbes d’évacuation, ne sachant pas si sa résidence Palisades était toujours debout. Après des semaines d’incertitude, Lee a finalement appris que la maison, bien que intacte, n’était plus habitable. Turner a lancé une page GoFundMe pour aider Lee à trouver une nouvelle maison et à remplacer ses biens. «Elle a réussi à obtenir son ordinateur portable et d’autres articles, mais nous allons remettre Liz sur pied», explique Turner.
En plus de nombreuses campagnes GoFundMe parrainées par des libraires, il y a eu de petits et importants actes de gentillesse en cours de route. Chez Diesel, un donateur anonyme a acheté une carte-cadeau pour 1 000 $, avec la directive pour donner un livre à tout enfant qui en a demandé un. Chez Vroman, les clients achètent des livres pour des amis et une famille qui ont peut-être perdu des bibliothèques personnelles acquises au cours d’une vie.
«Les gens ont besoin d’un abri, ils ont besoin de nécessités. Je sais qu’un livre n’est pas au même niveau que ces choses », explique Veronica Bane, un jeune auteur adulte et professeur d’anglais. «Mais je sais aussi que pour moi et mes élèves, les livres peuvent être ce qui vous fait passer une période sombre.»
(Jessie Felix Photography)
Les bibliothèques scolaires ont également été décimées. Plusieurs établissements d’enseignement ont été détruits par les incendies, dont beaucoup s’appuient sur des librairies indépendantes pour leur fournir du matériel de lecture requis pour leurs semestres d’automne et de printemps. Des magasins tels que Diesel et Vroman ont lancé des lecteurs de livres scolaires en conjonction avec Los Angeles Wildfires Book Drive, l’idée de Veronica Bane, un jeune auteur adulte et professeur d’anglais à l’école secondaire Alliance Susan & Eric Smidt Technology à Lincoln Heights.
Bane a été ému d’agir lorsqu’elle a entendu les histoires déchirantes de familles qui avaient perdu leur maison dans le feu d’Eaton, y compris les parents et les enfants de son école. «Comme tant de gens, je regardais toutes ces dévastation se produire autour de moi, en faisant défiler l’application Watch Duty sur mon téléphone, et mon mari et moi avons décidé d’aider à fournir des nécessités aux victimes d’incendie», explique Bane. En tant qu’auteur avec des liens profonds avec la communauté littéraire locale, Bane s’est rendu compte qu’elle pourrait aider à remplacer certains des livres de bibliothèque brûlés dans les incendies. «J’ai envoyé un Formulaire Google Pour les demandes, en disant simplement: «Si vous avez des livres à donner, veuillez contacter.» »Bane a rapidement eu des centaines d’offres de près et de loin, y compris l’Australie. Les auteurs, les influenceurs et les maisons d’édition ont également signé pour faire un don.
«Je savais que, malgré la perte de leurs écoles, les enseignants enseigneraient aux élèves un bâtiment assez tôt», dit-elle. «Et c’est ce qui s’est passé. Mais ils avaient encore besoin de livres. J’ai donc emmené quelques boîtes dans quelques écoles de fortune. » Depuis lors, Bane a sillonnant LA, offrant des boîtes de livres organisées pour les éducateurs. Lors d’un récent événement à Black Cat Fables à Monrovia, Bane a donné plus de 5 000 volumes donnés.
«Les gens ont besoin d’un abri, ils ont besoin de nécessités. Je sais qu’un livre n’est pas au même niveau que ces choses », dit-elle. «Mais je sais aussi que pour moi et mes élèves, les livres peuvent vous faire passer une période sombre. Je ne peux pas remplacer une salle de classe, mais je peux montrer aux familles et aux éducateurs que la communauté se soucie, et j’espère que cela offre un peu de confort. »
