Vers la fin du nouveau film Marvel de Sony Picture, « Kraven the Hunter », l’anti-héros titulaire – joué avec une musculature abdominale maximale par Aaron Taylor-Johnson – éprouve une hallucination effrayante dans laquelle il est entouré d’une horde d’araignées. C’est une allusion claire au plus grand ennemi du personnage dans les bandes dessinées Marvel, Spider-Man.
C’est aussi presque certainement le personnage le plus proche (ou, du moins, la version de Taylor-Johnson) d’affronter le web-slinger.
« Kraven » devrait connaître l’un des week-ends d’ouverture les plus bas jamais enregistrés pour un film de super-héros Marvel, ce qui en fera la troisième tentative infructueuse de Sony Pictures pour intégrer un personnage secondaire de Spider-Man dans sa propre franchise de films, après celle de 2022. « Morbius » avec Jared Leto et « Madame Web » de février dernier avec Dakota Johnson. L’échec imminent du box-office signifie presque certainement la fin de cette entreprise au studio, qu’un initié bien informé de Sony a imputé à une « exubérance irrationnelle à l’égard des super-héros » à l’échelle de l’industrie qui a finalement conduit à la diminution globale de la primauté du genre en tant que leader. force au box-office.
Ce que cela ne signifie pas, cependant, c’est la fin de l’univers Marvel de Sony.
D’une part, techniquement parlant, il n’y a jamais vraiment eu d’univers Sony Marvel, ni d’univers Sony Spider-Man, ni aucune autre désignation officielle semblable à l’univers cinématographique Marvel ou à l’univers DC récemment relancé. Sony n’a jamais abordé ses adaptations de bandes dessinées avec ce niveau de cohésion narrative intentionnelle, comme en témoigne la formulation décontractée, minuscule et rhétoriquement disgracieuse du studio pour ses films de super-héros : l’univers de Sony des personnages Marvel.
D’autre part, Sony reste profondément investi dans la réalisation de films sur Spider-Man, le personnage bien-aimé de Marvel qui a lancé le cinéma de super-héros de l’ère actuelle avec « Spider-Man » en 2002. Le tournage du quatrième film Spider-Man avec Tom Holland devrait commencer en 2025, en partenariat avec Marvel Studios (nous en parlerons plus tard) ; le film d’animation « Spider-Man : Across the Spider-Verse » est en production et conclura la trilogie oscarisée centrée sur Miles Morales ; et Sony produit une série live-action « Spider-Man Noir » avec Nicolas Cage pour Amazon Prime Video.
Les initiés de Sony défendent également farouchement le succès des trois films « Venom » avec Tom Hardy, qui ont rapporté plus de 1,8 milliard de dollars dans le monde. Le dernier film, « Venom: The Last Dance », a généré les recettes les plus faibles de la franchise (473 millions de dollars), en particulier par rapport aux 856 millions de dollars de recettes globales de « Venom » de 2018. Mais « The Last Dance » a coûté 120 millions de dollars – ce qui est économe pour un film de super-héros – et il a amélioré les recettes internationales de « Venom : Let There Be Carnage » de 2021. Il n’y a donc vraiment aucune raison financière pour que Sony arrête de si tôt la production de films « Venom ».
Mais « Venom » – construit autour d’un personnage très populaire avec sa propre empreinte culturelle – a également donné à Sony la fausse impression que le public affluerait pour voir un film sur n’importe quel personnage de Spider-Man sans Spider-Man dans le film.
« Tous ces personnages sont célèbres parce que ils se sont affrontés à Spider-Man », explique Jeff Bock, analyste des relations avec les exposants. « Malheureusement pour Sony, ils ont eu un avant-goût du succès avec « Venom », et cela a tout gâché pour eux, car ils pensaient pouvoir simplement créer une spin-off de tous ces personnages. Je ne pense pas qu’ils aient réalisé que Venom pouvait porter une franchise, alors que ces autres personnages ne le pouvaient pas. Ne pas avoir Spider-Man dans ces films était le défaut fatal. »
Sony est loin d’être le seul à avoir élargi de manière agressive son portefeuille de super-héros à la fin des années 2010, pour ensuite faire face à une forte baisse de la qualité et de l’intérêt du public dans les années 2020. Mais le studio s’est retrouvé pris dans un piège unique : l’accord sans précédent entre le studio et les studios Marvel de Disney pour partager Spider-Man au sein du MCU, à commencer par « Captain America : Civil War » de 2016 et « Spider-Man » de 2017. Homme : Retour à la maison. » Le partenariat – dans lequel le chef des studios Marvel, Kevin Feige, et l’ancienne chef de Sony Pictures, Amy Pascal, produisent les films Spidey dirigés par Tom Holland pour Sony Pictures – a été fabuleusement lucratif pour Sony, avec des recettes mondiales dépassant 3,9 milliards de dollars. Mais cela a également isolé Peter Parker des Pays-Bas de tous les projets Sony qui ne sont pas fait officiellement partie du MCU.
« Lorsque les studios tentent de travailler ensemble, les conflits d’entreprise sont très difficiles », déclare un cadre supérieur possédant une vaste expérience dans le domaine des super-héros. « Sony n’a aucune flexibilité. Ils ont une cage dans laquelle ils doivent travailler et ils essaient juste de faire un bon film à la fois. »
Selon une source de Sony, l’accord avec Disney n’a jamais empêché Sony d’utiliser Spider-Man dans ses films qui ne portaient pas son nom ; la profusion des films « Spider-Verse » de Peter Parkers, Gwen Stacys et d’autres Spider-People le confirme certainement. Mais il y avait le sentiment au sein du studio que le public n’accepterait pas que Spidey de Holland apparaisse soudainement dans un film d’action en direct qui ne faisait pas partie du MCU, surtout après « Spider-Man : No Way Home » et les projets des studios Marvel. « Loki » et « Doctor Strange in the Multiverse of Madness » ont établi les limites définitives du multivers Marvel.
Cela semble avoir eu le plus grand impact sur « Morbius », dont la première était initialement prévue pour juillet 2020, bien avant « No Way Home » et « Doctor Strange 2 », mais en raison de la pandémie, il a fini par s’ouvrir après eux. Le retard a forcé Sony à refaire des tournages pour expliquer comment Adrian Toomes de Michael Keaton, présenté dans le cadre du MCU dans « Homecoming », pourrait se trouver dans la même pièce que le vampire vivant titulaire de Leto, un personnage qui n’est pas dans le MCU – un une vanité amusante qui ne semblait pas être un gros problème jusqu’à ce que le multivers en fasse soudainement un.
Danser autour de Spider-Man sans jamais pouvoir l’utiliser a également contribué au sentiment que ces films dérivés n’étaient que des exercices d’opportunisme lâche. « On peut sentir le cynisme à des kilomètres », déclare un producteur chevronné. « Ils broient le produit, et c’est comme si c’était le cas. Il n’y a aucun contrôle de qualité.
En privé, les initiés de Sony reconnaissent que « Kraven », « Madame Web » et « Morbius » sont des ratés créatifs et critiques (même s’ils insistent également sur le fait que « Morbius », qui a rapporté 167,4 millions de dollars à l’échelle mondiale, a effectivement réalisé des bénéfices). À l’avenir, disent-ils, le studio devra faire preuve de plus de discernement quant aux personnages de Spider-Man, le cas échéant, qui devraient être élevés dans leur propre franchise de films.
Il existe également une possibilité différente. « Vous pourriez embaucher un autre Spider-Man », dit Bock. « Il n’est pas nécessaire que ce soit Tom. »