Me croiriez-vous si je vous disais que même avant les récents dégâts causés par la tempête tropicale, Charlotte et Atlanta maintenaient un pourcentage de canopée plus élevé que Spartanburg et Greenville ?
Grâce aux efforts soutenus déployés au cours des dernières décennies pour préserver et planter des arbres, réduire la pollution de l’air et contrôler le ruissellement des eaux pluviales, chacun d’entre eux possède un couvert forestier de 45 %. Comparez cela avec la ville de Spartanburg, qui en avait près de 40 % avant l’ouragan/tempête tropicale Helene, tandis que la ville de Greenville n’en avait que 36 %. L’ampleur de la perte de la canopée forestière que nous connaissons actuellement est choquante.
Nous sommes déjà venus ici. Il y a plus de 150 ans, le traumatisme national de la guerre civile a fait paraître perdu l’espoir pour la nature et l’humanité. L’Amérique a subi une perte catastrophique d’arbres et d’habitats, alors que les colons ont abattu des forêts anciennes pour alimenter les moteurs du progrès et de la guerre. Dans les années 1860, l’avenir de l’Amérique paraissait sombre.
Pourtant, seulement sept ans après la fin de la guerre, l’Arbor Day a commencé dans le Nebraska en 1872. Cette nouvelle journée a éveillé d’intenses sentiments d’action et de conservation à travers les États-Unis. Deux décennies plus tard, en 1896, le gouverneur Wilkinson Furnas du Nebraska a déclaré : « Aucune célébration n’a jamais vu le jour aussi rapidement, favorablement, de manière permanente et maintenant aussi universellement dans l’ensemble du monde civilisé que celle de l’Arbor Day. » Son ascension vers la gloire a traversé les frontières géopolitiques malgré d’âpres divisions à travers le pays.
Comment une telle journée a-t-elle pu commencer dans le désespoir ? Parce que les humains se lancent dans l’action dans les périodes de lutte et de perte. Le fondateur d’Arbor Day, J. Sterling Morton, a déclaré : « La nature enseigne par antithèse. Lorsque nous sommes malades, nous apprenons à valoriser la santé ; quand on est aveugle, on se rend compte de la bienfaisance, du sens surprenant et délicieux de la vue ; quand nous sommes sourds, nous rêvons de la musique que nous aimions entendre… alors ces plaines sans arbres… ont été dévoilées à la vision du pionnier comme une grande leçon pour lui apprendre… le caractère indispensable des forêts.
Planter des arbres est une croyance en, et un acte de foi pour un avenir meilleur. On ne plante pas un arbre en croyant que l’espoir est perdu pour la prochaine génération. Depuis cette première Journée de l’Arbre, d’innombrables arbres ont été plantés par des millions d’étudiants, enseignant ainsi l’importance éternelle de cette tradition.
Morton et ses contemporains parlaient souvent du Jour de l’Arbre comme du seulement fête nationale tournée vers l’avenir plutôt que de commémorer le passé. Je crois au pouvoir continu de l’Arbor Day de déplacer la conscience nationale de nos divisions actuelles vers une célébration de la renaissance.
Alors que nous sommes confrontés à des menaces accrues de violence politique et à une polarisation apparemment inébranlable, nous avons plus que jamais besoin de la Journée de l’Arbre. Quels que soient nos griefs, les Américains adorent les arbres et peuvent travailler côte à côte pour les planter pour que les enfants de nos enfants puissent en profiter. Le symbole de la plantation d’arbres, les mains dans la terre et la terre partagées, nous unit autour de valeurs partagées.
Ce 6 décembre, la Caroline du Sud célébrera la Journée de l’arbre, qui en latin signifie « Journée de l’arbre ». Les nouvelles de cette occasion seront très probablement noyées par le bruit politique et ceux qui veulent que vous achetiez plus, construisiez plus grand et ne pensiez qu’à vos désirs à court terme. Il est navrant que la Journée de l’arbre ne soit pas célébrée dans les écoles autant qu’il y a une génération.
Mais cette année, et particulièrement conscients des dégâts causés par Hélène, décidons d’honorer cette fête dans le cadre de l’esprit américain unique de reconstruire et de replanter ce qui a été perdu.
Comme moi, je sais qu’il vous manque beaucoup de nos arbres bien-aimés qui ont été perdus dans la tempête. De plus, nous avons perdu encore plus d’arbres à cause de la croissance explosive de notre région. Beaucoup d’entre nous, dans la communauté de la conservation, ne sont pas opposés au développement économique et à une croissance équilibrée, mais nous savons que nous pouvons faire davantage pour planter, protéger et promouvoir les arbres ici même, dans le nord de l’État.
Ensemble, nous devons replanter ce qui a été perdu, éduquer le public sur l’entretien approprié des arbres et prendre la résolution de ne jamais renoncer à faire ce qui est juste. Notre avenir commun dépend de ce que nous plantons aujourd’hui.
Aaron Davis est le directeur exécutif de TreesUpstate, une organisation à but non lucratif 501c3 qui plante, promeut et protège des arbres dans les comtés d’Anderson, Greenville, Oconee, Pickens et Spartanburg. Apprenez-en davantage sur www.treesupstate.org.
Cet article a été initialement publié sur Greenville News : Coin de la conservation : En période de tumulte, plantez des arbres pour redonner espoir