Après exposition à des anesthésiques, les femmes reprennent conscience et leurs fonctions cognitives plus rapidement que les hommes

Une série d’études sur des humains et des souris ont examiné les différences entre les sexes dans les réactions aux anesthésiques, révélant que le cerveau féminin est plus résistant aux effets hypnotiques de ces médicaments. L’administration de testostérone a augmenté la sensibilité aux anesthésiques chez la souris, tandis que la castration a augmenté la résistance aux anesthésiques. Chez l’homme, les femmes ont repris conscience et récupéré leurs fonctions cognitives plus rapidement que les hommes après une exposition identique à des anesthésiques. L’étude a été publiée dans Neurosciences.

Les anesthésiques généraux sont des médicaments qui induisent une perte de conscience réversible, principalement utilisés lors d’interventions chirurgicales pour bloquer la douleur et empêcher la conscience. Ils sont essentiels en médecine car ils permettent des interventions chirurgicales complexes qui seraient autrement intolérables en raison de la douleur, permettant ainsi aux patients de subir des procédures invasives en toute sécurité et confortablement.

L’histoire de l’anesthésie générale remonte au 19ème siècle, avec la première démonstration publique réussie par le Dr William Morton en 1846. Avant les anesthésies, la chirurgie était atroce et dangereuse, souvent pratiquée uniquement dans des cas graves en raison de la douleur intense et des risques. Au fil du temps, des agents plus sûrs et plus efficaces, tels que le chloroforme et, éventuellement, des anesthésiques modernes par inhalation et par voie intraveineuse ont été développés. Aujourd’hui, l’anesthésie générale est administrée par des professionnels spécialisés appelés anesthésiologistes, qui surveillent et ajustent la posologie pour assurer la sécurité des patients.

L’auteur de l’étude, Andrzej Z. Wasilczuk, et ses collègues ont noté que la littérature clinique sur les différences entre les sexes en matière de sensibilité aux anesthésiques est controversée. Alors que les premières études indiquaient que les hommes et les femmes étaient également sensibles aux anesthésiques, certaines études modernes indiquent que les femmes ont près de trois fois plus de chances de reprendre conscience lors d’une intervention chirurgicale. Pour approfondir ces différences, les chercheurs ont mené une série d’études sur des souris et des humains.

Les souris utilisées dans ces études étaient des C57BL/6J de type sauvage, une souche de souris de laboratoire consanguines fréquemment utilisées en recherche et provenant du laboratoire Jackson. Ces souris ont des génomes presque identiques et leurs caractéristiques physiques et physiologiques sont bien documentées. Ils ont subi diverses expériences, ainsi que des analyses biochimiques et tissulaires.

Les participants humains comprenaient 30 adultes en bonne santé âgés de 22 à 40 ans, dont 18 hommes. Dans le cadre de l’étude, les participants ont reçu de l’isoflurane, un anesthésique inhalé couramment utilisé, pendant trois heures. Pendant l’anesthésie, les chercheurs ont enregistré l’activité cérébrale par électroencéphalographie (EEG). Après leur guérison, les participants ont subi des tests cognitifs toutes les 30 minutes pendant trois heures, permettant aux chercheurs de surveiller la rapidité avec laquelle leurs capacités cognitives se sont rétablies des effets de l’anesthésique.

Les expériences sur les souris ont révélé que le cerveau des femmes est plus résistant aux effets hypnotiques des anesthésiques. Les souris femelles ont repris conscience plus rapidement que les souris mâles. De même, les femmes ont repris conscience plus rapidement que les hommes, en moyenne. Les participantes étaient capables de suivre les signaux auditifs 29 minutes après l’anesthésie, tandis que les participants masculins avaient besoin de 45 minutes. Les femmes ont également retrouvé plus rapidement que les hommes leur rapidité et leur précision aux tests cognitifs.

D’autres expériences sur des souris ont montré que l’administration de testostérone, la principale hormone sexuelle masculine, augmentait leur sensibilité aux anesthésiques. La castration, qui consiste à retirer chirurgicalement les organes reproducteurs, a rendu les souris plus résistantes aux anesthésiques et a éliminé les différences de réponses anesthésiques basées sur le sexe. Cependant, ces différences n’étaient pas détectables dans les enregistrements EEG de l’activité neuronale.

« Nous démontrons directement que le cerveau féminin est plus résistant aux effets hypnotiques des anesthésiques volatils. Les différences entre les sexes en matière de sensibilité à l’anesthésique sont principalement dues à la testostérone. Enfin, nous démontrons que les différences sexuelles en matière de sensibilité anesthésique sont conservées entre les souris et les humains », ont conclu les auteurs de l’étude.

L’étude met en lumière les différences entre les sexes dans les réactions aux anesthésiques. Les différences basées sur le sexe n’étaient pas reflétées dans les enregistrements EEG de l’activité cérébrale au cours des procédures. Cependant, les chercheurs ont noté que les enregistrements EEG ne reflètent pas toujours de manière fiable l’état de conscience. Des études antérieures ont signalé des écarts substantiels entre les évaluations de la profondeur de l’anesthésie basées sur l’EEG et celles basées sur le comportement du patient. Les méthodes conventionnelles d’estimation de la profondeur de l’anesthésie ne parviennent parfois pas à détecter les épisodes de conscience pendant l’anesthésie. La profondeur anesthésique fait référence au niveau de dépression du système nerveux obtenu sous anesthésie, allant d’une sédation légère à une perte de conscience profonde.

Le journal, « Base hormonale des différences sexuelles dans la sensibilité anesthésique,» a été rédigé par Andrzej Z. Wasilczuk, Cole Rinehart, Adeeti Aggarwal, Martha E. Stone, George A. Mashour, Michael S. Avidan, Max B. Kelz, Alex Proekt et ReCCognition Study Group.