Les fans de hip-hop du monde entier ont été choqués cette semaine d’apprendre la triste nouvelle de la mort mardi matin de l’un des plus grands innovateurs du rap californien, Saafir. Comme le rapporte un Publication Instagram de l’ami et collaborateur de longue date Xzibit, Saafir « The Saucy Nomad » est décédé entouré de ses proches. Il avait 54 ans.
Xzibit était un tiers, avec Saafir et Ras Kass, du supergroupe de rap californien Golden State Project, initialement nommé « Golden State Warriors » jusqu’à ce qu’une demande de cessation et d’abstention de l’équipe NBA les oblige à changer, commençant une série de contrôles internes. des problèmes liés à l’industrie dont les retards de plusieurs années ont fait de l’album du Golden State Project le deuxième album derrière « Detox » de Dr Dre en termes d’albums de rap attendus sur la côte Ouest qui n’ont jamais existé.
Mais le Golden State Project et la poignée de singles salués par le trio, tels que « 3 Card Molly » et « Plastic Surgery », ne constituent qu’un chapitre de l’une des carrières de rap les plus fascinantes de Californie. Originaire d’Oakland, Saafir – né Reggie Gibson – a fait ses débuts sur la face B de Digital Underground en 1993 « Carry the Way » de l’album « The Body Hat Syndrome ». Sur une production funk contagieuse et succulente, le couplet de Saafir ne ressemblait à rien du hip-hop de l’époque. Une confiance parfaitement maîtrisée sur un flow avant-gardiste vraiment imprévisible, Saafir était comme un problème dans le paysage sonore du rap dont les auditeurs ne pouvaient pas détourner la tête. C’est devenu l’un de ces vers monumentaux qui ont permis à Saafir de conclure un accord avec la marque Warner Bros de Quincy Jones, Qwest Records.
L’année suivante, Saafir a apporté deux contributions absolument monumentales et mémorables au hip-hop. L’un d’entre eux était son premier album, « Boxcar Sessions », un album incroyablement à gauche qui était toujours définitivement ancré dans le hip-hop, même s’il sonnait toujours à des années-lumière en avance sur son temps. Le single « Light Sleeper » est arrivé avec un clip vidéo présentant une tête flottante désincarnée arrivant à mi-chemin, créant un visuel qui n’avait pas de père esthétique dans la culture à ce moment-là. La production du morceau et la face B plus traditionnelle mais tout aussi stellaire « Battle Drill » ont indéniablement fait la tête et ont aidé les auditeurs les plus sceptiques à être accueillis dans une approche si différente du rap.
L’autre grand moment de Saafir en 1994 a été le catalyseur de l’une des plus grandes batailles de rap de tous les temps. Après que Casual, membre des Hieroglyphics, ne se soit pas présenté à une session d’enregistrement de l’album de Saafir, la tension s’est rapidement transformée en une bataille à l’antenne chez KMEL. le prochain Wake Up Show de renommée mondiale, un aller-retour de 12 rounds qui a commencé comme Saafir contre Casual et a dégénéré en l’équipage de Saafir, Hobo Junction, affrontant tous les Hiéroglyphes. C’est une bataille que tous les historiens du hip-hop ont enregistrée, téléchargée ou diffusée en streaming et, triste coïncidence, son 30e anniversaire a eu lieu exactement un jour avant la mort de Saafir.
Alors que l’album indépendant de retour de Saafir en 2006, « Good Game: The Return », a fait de lui un favori sentimental pour les fans de rap underground, ses apparitions les plus médiatisées au tournant du millénaire ont été devant l’écran avec des apparitions dans « Many » de 50 Cent. Men » et les vidéos « My First Night With You » de Mya. La présence dynamique de Saafir devant la caméra n’a pas surpris les fans de longue date, car avant sa notoriété dans le rap, il jouait Harold dans le film de 1993 « Menace II Society ».
Ces dernières années, les problèmes de santé de Saafir ont été révélés. En juillet 1992, Saafir faisait partie des blessés dans le crash du vol TWA 843 après un décollage avorté, marquant le début d’une série de plusieurs décennies de problèmes de colonne vertébrale qui n’étaient pas connus de ses fans depuis des années. D’autres problèmes incluent l’ablation d’une tumeur à la colonne vertébrale en 2005 et des problèmes de jambe associés, ce qui a obligé Saafir à utiliser un fauteuil roulant pendant la majeure partie de la dernière décennie. Sa dernière apparition de rap de haut niveau a eu lieu sur le morceau « U Déjà » de Prince Po et Oh No en 2013, où il a prouvé que malgré ses défis, ses paroles et son flow étaient aussi définitivement raffinés que jamais. Trois décennies de rappeurs repoussant les limites qui ont loué l’influence de « Boxcar Sessions » ont fait de l’album l’un des succès cultes les plus passionnément adoptés du genre, une société pas si secrète qui pleure aujourd’hui un individu unique en son genre. perte.