‘Appelez ça comme vous voulez’
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a déclaré qu’il ne se souciait pas de la façon dont le monde percevait les lourds investissements de son pays dans le sport. Pour lui, seule compte l’augmentation du produit intérieur brut qui en résulte.
“Si le sportswashing doit augmenter mon PIB de 1%, alors nous continuerons à pratiquer le sportswashing”, ben Salman a dit dans une interview diffusée mercredi sur Fox News. “Je m’en fiche. J’ai une croissance du PIB de 1% grâce au sport et je vise 1,5% supplémentaire. Appelez ça comme vous voulez.”
Le Sportswashing est le label que certains ont donné à l’utilisation du sport pour réhabiliter une image ou une réputation. Des groupes et défenseurs des droits de l’homme ont accusé l’Arabie saoudite d’investir massivement dans le sport et d’organiser des événements sportifs majeurs pour détourner l’attention des violations des droits de l’homme.
Human Rights Watch et d’autres agences ont dénoncé l’Arabie saoudite pour un bilan d’abus qui comprend le meurtre de centaines de migrants éthiopiens non armés le mois dernier, l’emprisonnement de militants des droits des femmes, le meurtre du journaliste Jamal Kashoggi en 2018 et l’exécution de 81 personnes en une seule journée l’année dernière.
« Il a fait plus que dire qu’il s’en fiche », a déclaré Minky Worden, directrice des initiatives mondiales à Human Rights Watch. « Il a vraiment soutenu l’idée du sportswashing comme moyen de dissimuler les très graves violations des droits humains commises dans le pays. Nous entendons maintenant d’en haut que c’est la politique de l’État. »
Les investissements sportifs de l’Arabie saoudite dépassent les 50 milliards de dollars depuis 2016, selon l’organisation de défense des droits de l’homme Accorder la liberté a déclaré dans un rapport publié cette année. Cela comprend un contrat de 10 ans pour accueillir des événements de la World Wrestling Entertainment, des compétitions internationales de golf et des événements de Formule 1 et même une tentative de recruter l’icône du football français Kylian Mbappé dans le cadre d’un accord de 332 millions de dollars.
Ben Salmane a été l’un des moteurs des investissements dans le cadre de sa stratégie Vision 2030, qui vise à « diversifier » les investissements du pays sur les plans économique, social et culturel, selon son rapport. site web.
« La Vision 2030 a pour effet de projeter une image que l’Arabie saoudite est en train de réformer sur le front des droits humains, alors que ce n’est pas le cas », a déclaré Worden de Human Rights Watch. “Le sportswashing se produit lorsqu’un pays cherche à accueillir un événement sportif majeur bien-aimé et à réellement transformer l’amour des fans pour un sport en arme, tout en n’améliorant pas la situation des droits de l’homme.”
Elle a déclaré que le lavage sportif présente des risques en raison de la construction qu’il nécessite.
“L’Arabie saoudite ne dispose pas des infrastructures sportives nécessaires pour accueillir des événements majeurs”, a-t-elle déclaré. “Le gouvernement construit de grands stades sans syndicats pour protéger les travailleurs migrants qui travaillent dans une chaleur mortelle. L’Arabie saoudite tente d’acheter l’effet de halo de ces grands événements sportifs pour effacer sa mauvaise image internationale.”
Le pays du Golfe Persique accueillera en décembre la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2023. Le annonce en février a suscité l’indignation des groupes de défense des droits de l’homme, notamment Human Rights Watch et Amnesty International.
Des accusations de sportswashing ont également été formulées lorsque le fonds souverain du pays a acheté 80 % du club de football anglais de Premier League, Newcastle United. Amnesty International a qualifié cette acquisition de 400 millions de dollars d’« outil de relations publiques destiné à détourner l’attention du bilan épouvantable du pays en matière de droits humains ».
Auparavant, les représentants saoudiens avaient rejeté le concept de sportswashing. Interrogé sur les accusations de CBS News en juinle ministre des Sports, le prince Abdulaziz bin Turki Al Saud, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec l’idée selon laquelle les pays pourraient dissimuler de mauvais actes avec le sport.
“Je ne suis pas d’accord avec ce terme”, a déclaré ben Turki Al Saud. “Je pense que si vous allez dans différentes parties du monde, vous rassemblez les gens. Tout le monde devrait venir voir l’Arabie Saoudite, la voir telle qu’elle est, puis prendre sa décision.”
Mais l’interview de ben Salmane cette semaine a révélé qu’il n’est pas gêné par les perceptions entourant les investissements sportifs de l’Arabie saoudite. Il a déclaré fièrement à Fox News que le sport représente désormais 1,5 % du PIB de l’Arabie saoudite.
“En Arabie Saoudite, nous nous soucions de nos besoins, de ceux de notre peuple et de ceux de notre économie. Si cela change la perception de manière positive, tant mieux”, a-t-il déclaré.
Felix Jakens, responsable des campagnes prioritaires et des personnes à risque à Amnesty International Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué : « Ne pas se soucier de l’étiquette de sportswashing est une chose, mais Mohammed ben Salmane ne semble pas non plus se soucier des militants pacifiques qui croupissent derrière les barreaux au Royaume-Uni. L’Arabie Saoudite, les 196 personnes exécutées dans le pays l’année dernière, ou la douleur personnelle de la famille de Jamal Khashoggi qui espère toujours désespérément que justice soit rendue dans son cas.”
Une autre accusation récente concernant le bilan de l’Arabie Saoudite en matière de sportswashing a atteint le Sénat lorsque la nouvelle ligue saoudienne LIV Golf et le PGA Tour ont annoncé leur partenariat en juin. Deux sénateurs américains et le ministère de la Justice ont ouvert une enquête.
“L’audience d’aujourd’hui concerne bien plus que le jeu de golf”, a déclaré le sénateur Richard Blumenthal, Démocrate du Connecticut, lors d’une audience sur la fusion. “Il s’agit de savoir comment un régime brutal et répressif peut acheter de l’influence, voire même s’emparer d’une institution américaine précieuse pour purifier son image publique.”
Interrogé mercredi sur la fusion, Ben Salmane l’a salué comme un « changement de donne » pour l’industrie du golf.
Worden, de Human Rights Watch, a déclaré que le golf pourrait n’être que le début d’une stratégie beaucoup plus vaste visant à accueillir des événements sportifs majeurs comme les Coupes du monde de 2030 ou 2034.
“L’Arabie saoudite va être un test pour le monde sportif”, a-t-elle déclaré. “Va-t-il succomber à l’attrait des centaines de milliards de dollars, comme nous l’avons vu avec le golf, ou va-t-il réellement défendre des principes, en faveur des droits des femmes, de la liberté de la presse et des droits des travailleurs ?”
