L’adhésion à la Légion américaine n’est plus ce qu’elle était dans le comté de Niagara.
Stanley Johnson, commandant de la Légion américaine du comté, affirme que cela est douloureusement évident lors des funérailles au cimetière national de l’ouest de New York, à Corfou. Le comté de Niagara est le seul comté de la région qui ne dispose pas d’une escouade de carabine complète.
« Il y a maintenant environ quatre personnes qui font les honneurs à Corfou. Il nous en faut au moins sept », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin de plus de bénévoles. »
Et c’est son message pour le comté de Niagara.
« Ce dont nous avons besoin, c’est que les anciens combattants se joignent et fassent partie de la Légion », a-t-il déclaré.
Johnson, 68 ans, qui a servi deux ans dans l’armée de 1975 à 1976, aux États-Unis, dans l’artillerie de campagne, a pris sa retraite en 2006 de General Motors. Son beau-père l’a ensuite présenté au poste 873 de la Légion américaine de Newfane, où il occupe actuellement le poste de deuxième vice-commandant, en plus du poste du comté.
« C’est mon passe-temps depuis que j’ai pris ma retraite, j’imagine qu’on pourrait dire que c’est la Légion », a-t-il déclaré.
Mais Johnson est sérieux dans son appel.
La Légion américaine a vu le jour en 1919 après la Première Guerre mondiale et a tenu sa première réunion à Paris. La même année, l’organisation s’est rendue aux États-Unis où le Congrès a officiellement créé l’organisation. Depuis lors, a déclaré Johnson, il se bat pour les anciens combattants après leur retour au pays.
Et le combat continue.
« La Légion a institué les avantages sociaux dont nous bénéficions aujourd’hui et si nous commençons à perdre des membres, nous perdrons notre ‘influence’ au Congrès et nous allons perdre les avantages », a déclaré Johnson.
En fin de compte, Johnson espère que de plus jeunes vétérans rejoindront la légion parce que lui et les autres membres « vieillissent ».
« Nous ne pouvons plus marcher comme avant. Nous ne pouvons plus rester au garde-à-vous lors des funérailles comme avant. C’est dur pour nous et je sais que la famille passe avant tout, donc je peux comprendre. Il y a des choses qu’il faut faire pour survivre. Je ne m’y suis vraiment mis que lorsque mes enfants étaient grands. Mais nous devons faire venir les gens », a-t-il déclaré.
Johnson a également déclaré que le monde avait changé depuis qu’il avait grandi. Il a déclaré que les enfants d’aujourd’hui ne sont pas informés de la Légion américaine ou d’une multitude d’autres traditions que les gens de sa génération « connaissaient ».
«Je vendais des coquelicots pour le Memorial Day et ils n’avaient aucune idée de à quoi ils servaient. Aucun. J’ai trouvé cela un peu alarmant », a-t-il déclaré.
Il a également souligné que de nombreuses personnes considèrent la Journée des anciens combattants comme un mémorial, ce qui n’est pas le cas. La Journée des anciens combattants est dédiée aux anciens combattants qui sont rentrés au pays. Le Memorial Day est destiné à ceux qui ne sont jamais revenus. L’américanisme, comme il l’a appelé, n’est plus enseigné comme il l’était autrefois, et même si cela ne le met pas en colère, certaines choses doivent être expliquées, en particulier aux anciens combattants qui ne connaissent pas le système.
Johnson a lancé son deuxième appel aux anciens combattants.
« En tant que commandant du comté de Niagara, le mot que j’aimerais faire passer est tout ce dont les anciens combattants ont besoin pour obtenir leur DD (formulaire) 214 dans le comté et les faire enregistrer. Ou avec votre bureau local des services aux anciens combattants. Parce que lorsque vous réussissez, si vous n’avez pas votre DD 214, vous ne pouvez pas avoir de service militaire (funérailles)… et vous ne pouvez pas être enterré au cimetière national.