Deux cent cinquante-six de moins. Il en reste seize.
Et même si la majeure partie du peloton des séries éliminatoires a été décidée, cinq équipes sont en vie pour les deux places restantes en séries éliminatoires.
Plus important encore, trois titres de division sont encore à gagner – y compris la confrontation de dimanche soir pour la NFC Nord et la tête de série de la NFC.
3-13 Browns à 11-5 Ravens (-17,5), samedi 16 h 30 HE, ESPN/ABC (Chris Fowler, Louis Riddick et Dan Orlovsky)
Si les Ravens gagnent, ils seront les champions de l’AFC Nord et la troisième tête de série de la conférence. S’ils perdent, Baltimore sera la tête de série n°5 et fera un retour rapide à Houston, où les Ravens ont gagné le jour de Noël, 31-2.
Les Browns recrutent le quart-arrière Bailey Zappe, ce qui compliquera la tentative de balayer Baltimore pour la première fois depuis 2007.
Pour le quart-arrière Lamar Jackson, le match autonome lui donne une chance de présenter un argument final solide pour son deuxième prix consécutif de MVP de la ligue et son troisième au classement général.
8-8 Bengals (-2) à 10-6 Steelers, samedi 20 h HE, ESPN/ABC (Joe Buck et Troy Aikman)
Une défaite des Ravens et une victoire des Steelers confèrent le titre de l’AFC Nord à Pittsburgh. Même si Baltimore gagne (comme ils le devraient) en début de match, une victoire des Steelers pourrait faire la différence entre être la tête de série n°5 (et un match wild-card contre les Texans) et la tête de série n°6 (et un jeu de joker à Baltimore).
Les Bengals ont besoin d’une victoire samedi soir et de défaites contre Denver et Miami pour assurer la septième place de l’AFC. En cas de défaite, Cincinnati est éliminé.
Le quart-arrière des Bengals Joe Burrow mène la ligue avec 4 641 verges par la passe et 42 touchés. Avec 359 yards, il terminera avec 5 000.
Le receveur des Bengals Ja’Marr Chase mène la ligue pour les réceptions (117), les verges sur réception (1 612) et les touchés sur réception (16). Il peut devenir le cinquième receveur à remporter une triple couronne, rejoignant Jerry Rice, Sterling Sharpe, Steve Smith Sr. et Cooper Kupp.
4-12 Panthers à 8-8 Falcons (-8), dimanche 13 h HE, CBS (Ian Eagle et Charles Davis)
Les Falcons peuvent remporter la division en battant les Panthers, mais seulement si les Buccaneers perdent également contre les Saints. C’est le seul chemin d’Atlanta vers les séries éliminatoires.
Si les Falcons remportent la NFC Sud, ils seront la tête de série n°4. Ils accueilleraient le perdant du match Vikings-Lions lors du tour des wild-cards.
Atlanta n’a pas remporté la division depuis sa participation au Super Bowl en 2016.
11-5 Commanders (-5) à 7-9 Cowboys, dimanche 13 h HE, Fox (Adam Amin et Mark Sanchez)
Avec une victoire, les Commanders remportent la sixième place et un match éliminatoire contre les Rams ou les Buccaneers. Avec une défaite ou un match nul et une victoire des Packers contre les Bears, Washington reviendrait à Philadelphie en tant que tête de série n°7.
Pour Dallas, le statut de l’entraîneur Mike McCarthy plane sur le match et ses conséquences.
4-12 Bears contre 11-5 Packers (-10), dimanche 13 h HE, Fox (Kevin Kugler et Daryl Johnston)
Green Bay a battu les Bears 11 fois de suite. Chicago n’a pas gagné au Lambeau Field depuis 2015.
Les Packers pourraient même finir par être la tête de série n°7 s’ils terminent avec 12 victoires. Ils seront la sixième tête de série seulement avec une victoire et une défaite ou un match nul contre Washington.
Les Packers ont une fiche de 0-5 contre les Vikings, les Lions et les Eagles, qui affichent un total de 41-7. Green Bay a une fiche de 11-0 contre le reste de la ligue.
4-12 Jaguars à 7-9 Colts (-4,5), dimanche 13 h HE, Fox (Jason Benetti et Brady Quinn)
Les Colts feront-ils le ménage la semaine prochaine ? Les Jaguars le feront-ils ? Ce match changera-t-il quelque chose pour l’une ou l’autre équipe ?
13-3 Bills (-3) à 3-13 Patriots, dimanche 13 h HE, CBS (Spero Dedes et Adam Archuleta)
Buffalo a décroché la deuxième tête de série de l’AFC. Le quarterback Josh Allen débutera la partie (afin de préserver sa séquence de 108 départs consécutifs) mais sortira rapidement.
Une victoire donnerait aux Bills le plus grand bénéfice de l’histoire de la franchise.
En cas de défaite, les Patriots décrocheraient le premier choix au classement général pour la première fois depuis 1993, lorsqu’ils avaient sélectionné le quart-arrière Drew Bledsoe.
3-13 Giants à 13-3 Eagles (-2,5), dimanche 13 h HE, CBS (Andrew Catalon, Tiki Barber et Jason McCourty)
Le demi offensif des Eagles Saquon Barkley, qui n’est qu’à 101 verges de battre le record de course au sol vieux de 40 ans, ne jouera pas dans un match qui n’a aucune incidence sur les séries éliminatoires pour Philadelphie, deuxième tête de série.
Les Giants, qui ont fait exploser la voie intérieure jusqu’au premier choix du repêchage en gagnant la semaine dernière, peuvent le reconquérir avec une défaite et des victoires des Patriots, des Titans et des Browns.
5-11 Saints à 9-7 Buccaneers (-13,5), dimanche 13 h HE, Fox (Kevin Burkhardt et Tom Brady)
Les Buccaneers remportent la NFC Sud avec une victoire, ou avec une défaite ou un match nul des Falcons.
Avec une victoire et une défaite des Rams, les Bucs seront la tête de série n°3, les mettant en lice pour accueillir les Commanders ou les Packers dans la ronde des wild-cards. Si les Buccaneers terminent tête de série n°4, ils accueilleront le perdant du match Vikings-Lions.
Le receveur de Tampa Bay, Mike Evans, a besoin de 85 verges pour atteindre 1 000 verges pour une onzième saison consécutive, ce qui égalerait Jerry Rice au record de tous les temps pour des saisons consécutives de 1 000 verges.
Le quart-arrière Baker Mayfield est à égalité avec le quart-arrière des Ravens Lamar Jackson au deuxième rang de la ligue, avec 39 passes de touché.
9-7 Texans (-1) contre 3-13 Titans, dimanche 13 h HE, CBS (Tom McCarthy, Ross Tucker et Jay Feely)
Ce match n’a aucun impact sur les séries éliminatoires. Cependant, après avoir perdu 31-2 lors de la semaine 17, les Texans pourraient profiter d’une performance décente pour se rétablir avant le début des séries éliminatoires.
Les Titans affronteront Will Levis et Mason Rudolph au poste de quart-arrière. Le perdant est viré ; le gagnant reçoit un Water-Pik.
6-10 49ers à 7-9 Cardinals (-4), dimanche 16 h 25 HE, Fox (Chris Myers et Mark Schlereth)
Il était une fois l’équivalent NFC des Titans-Jaguars. Au moins pour cette semaine, c’est encore le cas.
15-1 Chiefs à 9-7 Broncos (-10,5), dimanche 16 h 25 HE, CBS (Jim Nantz et Tony Romo)
Les Broncos sont avec une victoire ou avec des défaites des Bengals et des Dolphins.
Les Chiefs mettent au repos le quart-arrière Patrick Mahomes et d’autres partants clés, gaspillant leur chance de garder un rival de division hors du terrain des séries éliminatoires.
Denver a perdu deux matchs consécutifs avec victoire et victoire, contre les Chargers puis les Bengals.
9-7 Seahawks (-6,5) à 10-6 Rams, dimanche 16 h 25 HE, Fox (Kenny Albert et Jonathan Vilma)
Les Rams décrocheront la troisième tête de série avec une victoire ou une défaite à Tampa Bay ; ils accueilleraient les Packers ou les Commanders dans le tour des jokers. Avec une défaite et une victoire à Tampa Bay, les Rams sont la tête de série n°4, ce qui signifie qu’ils accueilleront les Vikings ou les Lions pour commencer les séries éliminatoires.
Les Rams ont une fiche de 9-2 depuis qu’ils ont commencé 1-4, et ils en ont remporté cinq de suite. Cependant, ils n’ont marqué que 44 points au total au cours des trois derniers matchs.
Les Seahawks ont une chance de terminer avec 10 victoires, même s’ils n’ont pas participé aux séries éliminatoires.
10-6 Chargers (-5) à 4-12 Raiders, dimanche 16 h 25 HE, CBS (Kevin Harlan et Trent Green)
Les Chargers sont actuellement la tête de série n°6, ce qui, avec une victoire des Ravens, les met en ligne pour un voyage à Baltimore et un autre Harbaugh Bowl. Avec une victoire et une défaite des Steelers, les Chargers seraient la tête de série n°5, les envoyant à Houston.
Le quart-arrière des Chargers Justin Herbert totalise 565 verges par la passe au cours des deux derniers matchs, avec cinq passes de touché et une interception.
L’ailier rapproché des Raiders, Brock Bowers, est à neuf attrapés de battre le record d’une saison de réceptions par un ailier rapproché. Zach Ertz en avait 116 en 2018.
8-8 Dolphins (-1) à 4-12 Jets, dimanche 16 h 25 HE, Fox (Joe Davis et Greg Olsen)
Les Dolphins sont avec une victoire et une défaite des Broncos. Miami reviendrait à Buffalo lors de la ronde des wild-cards pour la deuxième fois en trois ans.
Le quart-arrière Tua Tagovailoa (hanche) ratera son deuxième match consécutif. Tyler Huntley a mené Miami à une victoire de 20-3 contre les Browns dimanche dernier.
Le quart-arrière des Jets, Aaron Rodgers, compte 499 touchés par la passe. Quatre autres ont lancé 500 ou plus : Tom Brady, Peyton Manning, Drew Brees, Brett Favre.
Dimanche, ce sera peut-être, sinon probablement, le dernier match de Rodgers avec les Jets.
14-2 Vikings à 14-2 Lions (-2,5), dimanche 20 h 20 HE, NBC/Peacock (Mike Tirico et Cris Collinsworth)
Le vainqueur obtient la tête de série n°1 de la NFC. Le perdant revient à la tête de série n°5, avec un voyage à Atlanta, Los Angeles ou Tampa Bay pour le tour des wild-cards.
Il s’agit du premier match de saison régulière de l’histoire de la NFL mettant en vedette deux équipes avec 13 victoires ou plus.
Le Minnesota tente de remporter 10 victoires consécutives pour la première fois depuis le début de 1975 avec une fiche de 10-0.
Au cours des sept derniers matchs, le quart-arrière des Vikings, Sam Darnold, totalise 2 012 verges par la passe, 18 passes de touché et deux interceptions. Au cours de la même période, le quart-arrière des Lions Jared Goff compte 20 passes de touché et une interception.
