Giannis Antetokounmpo mène les Bucks renaissants dans le championnat de la Coupe NBA, où les attendent les tout aussi redoutables Thunder.
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LAS VÉGAS – Une façon simple d’encadrer cette finale de l’Emirates NBA Cup est l’âge et l’expérience. Les Milwaukee Bucks sont construits autour d’un noyau de vétérans, de All-Stars et de porteurs de bagues de championnat NBA. Le Thunder d’Oklahoma City est jeune et en pleine ascension, en passe de décrocher la tête de série n°1 de la Conférence Ouest pour la deuxième saison consécutive après être revenu de trois saisons de cendres (64 matchs au total sous .500).
Mais les histoires et les cycles de vie n’auront pas beaucoup d’importance lorsque le bal se lancera mardi à la T-Mobile Arena (20 h 30 HE, ABC).
Il y a un trophée à gagner, un gros salaire pour les perdants (205 988 $ par joueur), un encore plus gros (514 971 $) pour les gagnants. Et un résultat qui, même s’il ne comptera pas dans le classement de la saison régulière, pourrait servir de bon test maintenant et d’élan vers quelque chose de plus grand au printemps.
« Cela se résume à un match et c’est tout », a déclaré lundi le gardien de Milwaukee Damian Lillard. « Je ne pense pas que personne, du moins chez nous, ne regarde les choses comme: ‘Oh, nous sommes vieux et tout ça et eux sont jeunes.' »
Idem pour Shai Gilgeous-Alexander d’OKC.
« Pour être tout à fait honnête avec vous, je ne fais pas de différence entre les matchs en fonction de l’adversaire », a-t-il déclaré. « Si nous affrontons la pire équipe de la ligue, la meilleure équipe de la ligue, j’essaie de leur couper la tête. »
C’est l’esprit. Le Thunder et les Bucks sont deux des équipes les plus chaudes de la ligue, avec une fiche de 12-3 lors de leurs 15 derniers matchs. Gilgeous-Alexander et Giannis Antetokounmpo des Bucks sont de solides premiers candidats MVP de Kia, bien placés pour remporter également l’honneur de MVP du tournoi avec une victoire.
Comment le Thunder s’est comporté jusqu’à présent en Coupe NBA
OKC a été la même équipe dans son parcours en Coupe qu’au cours des huit premières semaines de la saison, se classant huitième offensivement, première défensive et première au classement net. Il a traversé un groupe B de l’Ouest généralement doux, battant les Lakers, les Jazz et les Suns sans Kevin Durant/Bradley Beal.
Mais les huitièmes de finale ont offert des tests avec Dallas et Houston, et le Thunder a réussi les deux. Chet Holmgren (fracture de la hanche) leur manque sur le terrain, mais ils ne s’affaissent pas ; après une fiche de 8-2 avec Holmgren, ils sont 12-3 en son absence.
Des acteurs qui font la différence pour le Thunder
Shai Gilgeous-Alexandre : Il a augmenté sa moyenne de buts en Coupe, avec une moyenne de 32,2 points avec 6,2 rebonds et 6,5 passes décisives tout en tirant à un rythme de 50-40-90 au cours de ces six matchs. En quarts de finale, SGA a marqué 39 avec une précision de 15 sur 23 pour éliminer Dallas, puis en a marqué 32 en demi-finale contre Houston.
Isaïe Hartenstein : Le nouveau grand homme de l’équipe a été inestimable, avec une moyenne de 11,5 points sur 54,1% de tirs et 11 rebonds avec 2,8 blocs lors des matchs de Coupe. Il a conquis ses coéquipiers du Thunder avec ses écrans, ses passes et son mépris des acclamations individuelles, tout en les aidant à atteindre une fiche de 9-1 depuis son début de saison retardé par une blessure.
Comment les Bucks se sont comportés jusqu’à présent en Coupe NBA
La Coupe est arrivée au bon moment pour Milwaukee, qui a commencé la saison avec un score de 2-8 et était impatient, voire désespéré, de se concentrer à nouveau. Le 11e match des Bucks était leur premier match de Coupe contre Toronto, qui a lancé une séquence de 9-1.
Avec des tirs constants et une défense plus agressive, Milwaukee s’est amélioré dans le jeu de Coupe au septième rang offensif, cinquième défensivement et deuxième au classement net, contre 11e, 13e et 14e au total. Et ils n’ont eu que l’ailier vétéran Khris Middleton pendant quatre matchs rouillés et limités en minutes après avoir raté les 21 premiers matchs en convalescence après une opération à la cheville pendant l’intersaison.
Des faiseurs de différence pour les Bucks
Giannis Antetokounmpo : Le Greek Freak a marqué (32,7 points par match) et tiré (61,4 %) mieux que lors de ses deux saisons MVP. Il est une force redoutable des deux côtés (3,8 blocs/vols en Coupe) et avec 23, il est à deux matchs d’égaler le record de la NBA pour la plupart des matchs consécutifs avec au moins 20 points avec une précision de 50 % ou mieux.
Damien Lillard : Le meneur a également amélioré ses performances en Coupe, avec une moyenne de 28,2 points par match contre 25,7 au total. Lui et Antetokounmpo forment le tandem le plus performant de la NBA, combinant une moyenne de 58,4 points par match. Gilgeous-Alexander et son coéquipier Jalen Williams se classent quatrièmes avec 52,4 points par match.
Record en face-à-face
Il s’agit de la première rencontre des équipes cette saison, leurs deux rencontres de saison régulière étant prévues le 3 février à OKC et le 16 mars à Milwaukee. Ils se sont séparés la saison dernière. La plus récente a eu lieu le 12 avril, lorsque les Bucks ont perdu sur le terrain du Thunder sans Antetokounmpo ni Lillard.
Mais l’entraîneur de l’OKC, Mark Daigneault, a estimé que la défaite du Thunder le 24 mars au Fiserv Forum était cruciale pour son jeune équipage. «Ils nous ont vraiment pris au sérieux et ce fut un excellent match pour nous», a déclaré Daigneault. «C’était comme de l’eau au visage pour nous. … Cela nous a vraiment informé [of] le niveau physique, la concentration, tout ce dont vous avez besoin pour gagner contre une bonne équipe.
Alors que les Bucks et le Thunder atteignent le championnat Emirates NBA Cup 2024, l’expérience ou la jeunesse seront-elles à la hauteur ?
Prédiction
Chevreuils. Puisque celui-ci se déroule à Vegas, nous noterons que les parieurs avaient le Thunder comme favori avec 4,5 points lundi soir. Les deux équipes sont tout aussi chaudes – OKC roule, Milwaukee clôturant de nombreux matchs serrés – et les deux superstars sont aussi bonnes que possible. En tant qu’acolytes, Lillard est capable de surpasser tout le monde, tandis que l’attaquant du Thunder Williams ressemble un peu à Scottie Pippen. Voici un détail qui pourrait décider : Milwaukee réussit beaucoup de tirs à 3 points (38,9% de précision) tandis qu’Oklahoma City en abandonne beaucoup (44,6% des tirs adverses proviennent de l’arc). Si c’est une soirée réussie au lieu d’une soirée manquée, Milwaukee l’emporte.
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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail icitrouver ses archives ici et suivez-le sur X.
Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA, de ses clubs ou de Warner Bros. Discovery.