Ce n’est pas un match éliminatoire, mais cela pourrait tout aussi bien l’être, et nous ne laisserons jamais passer l’occasion d’obtenir des informations du point de vue de l’adversaire. Nous avons fait appel à Arif Hasan…Découvrez et abonnez-vous à son excellent travail ici– pour nous donner un aperçu de l’autre équipe 14-2 de la division, de la différence que quelques nouveaux défenseurs de pointe ont faite dans cette défense de Brian Flores, de l’efficacité du jeu et de l’action de Sam Darnold et de ses prédictions pour ce match de la semaine 18.
Deux équipes à 14 victoires jouant pour le titre NFC Nord, la tête de série n°1 de la conférence et une chance de gagner une semaine de repos bien mérité dans un calendrier épuisant de 18 semaines. Il n’y a pas vraiment de question ici, mais plutôt l’occasion de réfléchir à ce qui semble être le plus gros match de saison régulière que la NFL ait disputé de mémoire récente – peut-être jamais ? – et cela implique le Lions de Détroit et Vikings du Minnesota.
C’est exceptionnel. Évidemment, le carrefour est différent pour les deux équipes ; le fait que les Lions occupent ce poste est fulgurant, un rejet incroyable de leur passé et une affirmation de l’approche patiente que Sheila Hamp Ford a adoptée lorsqu’elle a embauché pour la première fois, puis est restée avec, Dan Campbell et Brad Holmes.
Pour les Vikings, c’est rafraîchissant et un grand revirement par rapport à ce qu’ils étaient à la fin de l’ère Zimmer. Les fans des Lions peuvent voir ce moment comme la preuve qu’ils sont arrivés et qu’ils ne sont pas de simples merveilles d’un an, mais les fans des Vikings pourraient voir ce moment comme une autre brique illusoire dans la tour d’espoir que les Vikings ont construite. Jusqu’à ce que l’horloge sonne minuit, il peut être difficile de croire que cette équipe des Vikings existe réellement.
Mais je ne suis pas sûr de me souvenir d’un moment aussi important pour la ligue lors d’un match NFC Nord. J’adore le voir. Certes, les Vikings ont participé à des affrontements clés de fin de saison, mais voir la ligue regarder, sachant qu’ils peuvent changer les résultats de tous les autres, est spécial.
La saison de Sam Darnold est quelque chose que personne n’a vu venir de l’extérieur, mais quand vous entendez Kevin O’Connell parler du quart-arrière compagnon, vous ne pouvez même pas douter à quel point ceux à l’intérieur du bâtiment croyaient en Darnold et en ses capacités…surtout après que les Vikings ont éliminé les 49ers de San Francisco lors de la deuxième semaine.
En regardant certains de ses chiffres, un aspect de son jeu qui a été particulièrement efficace – et efficient – cette saison a été sa capacité à opérer au centre et hors jeu (10,6 verges par tentative, 16 touchés, 9,0 % de taux de lancer important) ; tous premiers dans l’action hors-jeu de la NFL). Pouvez-vous nous expliquer comment KOC and Co. les a utilisés pour créer la meilleure version de Darnold que nous ayons vue jusqu’à présent ?
C’est certainement un élément intéressant de sa pièce car Darnold n’est pas le spécialiste du jeu d’action qu’était Kirk Cousins. Il n’est pas aussi bon dans ce domaine que Cousins, mais il n’en dépend pas non plus.
Cela, je pense, rend l’ensemble du processus plus beau. Darnold peut faire beaucoup de choses différentes et cela rend la tromperie comme l’action de jeu vraiment efficace. Les Vikings n’utilisent pas l’action de jeu aussi souvent que la plupart des équipes Shanahan/McVay, mais la conception est tout aussi puissante. Et ils consacrent beaucoup de temps aux détails mécaniques, comme le jeu de jambes et la manipulation du ballon lors du jeu.
Ils ont une compréhension approfondie de ce que les défenses tentent de faire contre les différents looks de l’AP et semblent modifier les choses toutes les quelques semaines. C’est une excellente opération d’auto-repérage. Et je pense que c’est une grande partie du succès. Et ça aide d’avoir un quarterback avec un bras fort qui prend des risques.
Les deux joueurs de la défense des Vikings qui ont retenu beaucoup d’attention sont les nouveaux ajouts : Andrew Van Ginkel et Jonathan Greenard. Comment Brian Flores a-t-il amené ces deux-là dans le giron et fait de cette défense l’une des meilleures de la NFL ?
Il se peut que les gens imaginent que les compétences d’un Edge Rusher importent moins quand on a un système de blitz intensif, mais l’accent mis sur la défense contre la course de la part du joueur de ligne défensive intérieure signifie qu’ils ont besoin de cette précipitation depuis le bord. Les avoir tous les deux a été essentiel.
Les deux sont polyvalents, mais des deux, Greenard est plutôt un pur passeur de passes qui s’aligne plus souvent sur le bord ou en tant que joueur de ligne intérieur lors des passes précipitées. Andrew Van Ginkel est plutôt un couteau suisse ; il peut s’aligner comme secondeur hors ballon ou occasionnellement en sécurité et en surplomb. Ce mouvement lui donne une tonne d’angles de pointe et une couverture étonnamment bonne.
C’est la clé pour que ces blitz en boutique fonctionnent. Si vous avez un rusher de pointe qui peut laisser tomber et couvrir ou un secondeur hors-ballon qui peut se précipiter, vous avez un nouveau monde de possibilités.
Quelle a été votre partie préférée de cette itération des Vikings du Minnesota cette année – et quelles sont vos attentes à leur égard en séries éliminatoires ? Le résultat de ce jeu a-t-il un impact sur ces attentes ?
J’adore la dynamique d’équipe, honnêtement. La plupart des années, lorsque je parle de ce que j’aime dans l’équipe, je parle des compétences de certains joueurs individuels ou des innovations schématiques produites par l’équipe.
Mais il est impossible de regarder cette équipe sans tomber amoureux de l’atmosphère, une chose à laquelle les fans des Lions peuvent s’identifier, j’en suis sûr. Les joueurs s’aiment. Les entraîneurs aiment les joueurs. Kevin O’Connell s’étouffe à propos du parcours de Sam Darnold, de la résilience de Cam Akers ou de la conviction de Brian Flores, c’est d’un autre monde, quelque chose que je n’ai pas souvent l’occasion de vivre en couvrant la NFL.
En ce qui concerne les attentes, je pense que c’est une équipe avec le talent de base pour se qualifier pour la ronde de division, avec ou sans laissez-passer. Je ne serais pas surpris par une apparition lors d’une conférence, même si je pense que Super Bowl peut être hors de leur portée.
Une victoire contre les Lions fait cependant disparaître le gouverneur. Battez les Lions et ils ont des aspirations légitimes au Super Bowl dans mon esprit.
La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées au cours de la semaine 7, les Lions ont marqué le panier gagnant avec peu de temps pour que les Vikings organisent une réfutation. Depuis, le Minnesota a une fiche de 9-1 et se met en position de remporter cette division. La ligne s’est ouverte à Lions -3,5, mais est tombée à Lions -2,5 plus tôt mardi, et s’est depuis égalisée autour de la norme -3.
Quel est votre pronostic de score pour celui-ci ?
Maaaan. Je ne sais pas quoi penser de cette équipe des Lions. En parfaite santé, je les prends facilement d’emblée. Et ce qu’ils font est amusant ; Jameson Williams s’est imposé et l’offensive est opérationnelle comme elle ne l’était pas auparavant avec ce nouvel élément. C’est une attaque passionnante avec un million de façons de gagner.
Défensivement, ils y parviennent, mais cela semble certainement beaucoup plus volatil et dépendant davantage des revirements que du jeu direct. Pour moi, cela suggère une fusillade avec plusieurs revirements, peut-être plusieurs revirements pour les deux équipes. Dans cet environnement, je pense que je vais prendre les Vikings pour couvrir et gagner.
