Ann Selzer quitte le scrutin après une bouffée d’Iowa

Deux semaines après que son cabinet ait trouvé à tort la vice-présidente Kamala Harris en plein essor dans un Iowa de plus en plus rouge, la sondeuse J. Ann Selzer a déclaré dimanche qu’elle quittait les sondages électoraux et mettait fin à sa relation de longue date avec le Des Moines Register, qui remonte à 1997.

« Il y a plus d’un an, j’ai informé le Registre que je ne renouvellerais pas lorsque mon contrat de 2024 expirerait avec le dernier sondage électoral alors que je transitionnais vers d’autres projets et opportunités », a écrit Selzer dans un article d’opinion pour le journal.

Le sondage final du Des Moines Registerpublié le samedi précédant l’élection, trouvait Harris (47 %) et Donald Trump (44 %) au coude à coude, un résultat choquant dans un Etat non considéré comme compétitif. Selon résultats non officielsTrump a remporté l’Iowa par 13 points, 56 pour cent contre 43 pour cent.

« Aurais-je aimé faire cette annonce après un sondage final aligné sur les résultats du jour du scrutin ? Bien sûr », a écrit Selzer. « C’est ironique que ce soit tout le contraire. Je suis fier du travail que j’ai accompli pour le Register, pour le Detroit Free Press, pour l’Indianapolis Star, pour Bloomberg News et pour d’autres organisations publiques et privées intéressées par les élections. Ils étaient d’excellents clients et étaient satisfaits de mon travail.

Le scrutin de l’Iowa a acquis un statut quasi mythique au cours des deux dernières décennies, principalement en raison du rôle de l’État dans le processus de nomination présidentielle. C’était la seule enquête à clouer la commande des candidats démocrates aux caucus de 2004. Le dernier sondage de Selzer avant les caucus de 2008 prédisait avec précision qu’une vague de nouveaux participants au caucus propulserait Barack Obama vers une victoire décisive.

Selzer a vu l’ancien sénateur de Pennsylvanie Rick Santorum monter en puissance dans les derniers jours précédant les caucus du GOP de 2012, alors que peu d’autres l’ont fait.

« La première fois qu’il a dépassé les deux chiffres, c’était notre première nuit d’interview dans le cadre du sondage final », Selzer rappelé à POLITICO plus tôt cette année. « Et puis la nuit suivante, c’était encore plus. Et la nuit suivante, c’était encore plus. Et la nuit suivante, c’était encore plus. Et même si la moyenne a fini par être, je pense, de 15 pour cent, la trajectoire était celle sur laquelle l’histoire du Register a été écrite, à savoir que Rick Santorum pourrait surprendre. Et il a fini par gagner.

Selzer a également remporté des succès aux élections générales. En 2014, le sondage final du Registre dans la course au Sénat de l’Iowa a montré le républicain Joni Ernst avec 7 points d’avance, contrairement à d’autres sondages qui montraient une course beaucoup plus serrée avec le démocrate Bruce Braley. La campagne de Braley a dénoncé le sondage, le qualifiant de «valeur aberrante.» Mais Ernst a gagné par 9 points.

Et il y a quatre ans – lorsque Trump et l’actuel président Joe Biden étaient en compétition dans l’Iowa – elle a trouvé Trump et Ernst nettement en avance dans leurs courses, malgré d’autres sondages montrant une égalité virtuelle. Les deux républicains ont gagné confortablement.

Jusqu’à présent, un examen du dernier sondage de 2024 n’a pas révélé de coupable évident pour l’absence de la victoire fulgurante de Trump dans l’État, a indiqué dimanche le journal.

Le Registre « évalue les meilleures façons de poursuivre les enquêtes qui fourniront des informations précises et un aperçu des questions qui comptent pour les Iowans », a écrit la rédactrice en chef du journal, Carol Hunter, dans une chronique publiée dimanche. « Le sondage de l’Iowa a été un indicateur important de l’héritage et nous reconnaissons la nécessité d’évoluer et de trouver de nouvelles façons de prendre avec précision le pouls des Iowans sur les questions étatiques et nationales. »

Pour la première fois depuis la fin des années 90, Selzer ne sera pas impliqué – alors même que l’État est sur le point de jouer un rôle clé dans la prochaine course présidentielle. Alors que le calendrier des nominations démocrates reste en évolution, les caucus de l’Iowa seront probablement la première compétition du côté républicain, Trump étant constitutionnellement inéligible à briguer un troisième mandat.

Au cours de sa carrière consistant à observer des tendances que d’autres ont manquées, Selzer dit qu’elle a toujours fait confiance à ses données, même lorsqu’elles la placent sur une île par rapport aux autres sondeurs.

« Mon intégrité compte beaucoup pour moi », a-t-elle écrit dimanche. « Pour ceux qui l’ont remis en question, il n’y a probablement pas de mots pour les dissuader. Pour ceux qui me connaissent le mieux, j’apprécie les notes de soutien et les appels qui me rappellent que ce qui m’a attiré vers eux en tant qu’amis, collègues et clients, c’était l’engagement envers la vérité et l’exactitude, tant dans mes relations professionnelles que personnelles. »

L’engagement inébranlable de Selzer à suivre les données a créé des moments nerveux dans sa carrière, d’autant plus que les sondages électoraux sont devenus plus difficiles au cours de la dernière décennie.

« Quand je me couche la veille du caucus, je me dis : « Je ne regrette rien. Il n’y a rien que j’aurais pu faire et que j’aurais dû faire », Selzer a déclaré à POLITICO en 2015. «Il se peut donc que nous n’y parvenions pas la prochaine fois, mais je l’ai dit lors des dernières élections parce que cela devient de plus en plus difficile. Mais ce que je peux faire, c’est promettre à mes clients que je ferai de mon mieux.