Ange Postecoglou : le « déclin dramatique » de Tottenham arrive à une étape cruciale de la saison

Tottenham Hotspur est sorti à Liverpool avec la porte entrouverte pour ses espoirs en Ligue des champions, seulement pour que l’équipe en déclin d’Ange Postecoglou trébuche et tombe à plat ventre à Anfield.

Cela ne doit également tromper personne dans le camp des Spurs, car le déclin dramatique, dans une saison qui était autrefois pleine de promesses et d’optimisme, continue sa forte courbe descendante à un moment crucial.

Ayant eu l’opportunité de clôturer un match de sept points contre Aston Villa, quatrième après leur erreur à Brighton, cela a rendu une approche lamentable et passive – qui a fait le jeu de Liverpool pendant les 70 premières minutes – encore plus mystifiante.

Le seul moment d’agression sérieuse est survenu lorsque les Spurs sont sortis 2-0 à la mi-temps et que le gardien Guglielmo Vicario a ajouté à son catalogue d’arrêts en intervenant rapidement pour séparer ce qui menaçait de se transformer en une vilaine dispute entre ses coéquipiers Cristian Romero et Emerson Royal.

Les Spurs étaient menés 4-0 après une heure, mais ont été épargnés par les nombreux changements perturbateurs de rythme effectués par le manager de Liverpool, Jurgen Klopp, ainsi que par la négligence soudaine d’une équipe submergée par la complaisance en raison de la simplicité de leur tâche.

Richarlison et Heung-min Son ont frappé pour susciter une certaine anxiété à Anfield, mais Postecoglou ne peut pas se laisser tromper par une autre démonstration qui a brutalement exposé les défauts de son approche – une que l’Australien n’a apparemment pas l’intention de changer.

Il s’agit d’une stratégie à haut risque à tous égards, mais sa position de défi à l’égard de son idéologie donne l’impression qu’il est prêt à prendre une chance. Bonne chance à lui.

Le message optimiste d’après-match de Postecoglou était probablement le résultat d’une volonté de ne pas donner un autre coup de fouet à ses joueurs après son revers la semaine dernière à Chelsea, où ils ont été battus 2-0.

Il s’agissait d’une analyse « du verre à moitié plein » d’un spectacle médiocre, avec un peu de chance une vaillante tentative de garder le moral, sinon cela virait dangereusement près de l’illusion.

Les roues ont perdu le train du « Big Ange » ces dernières semaines et, malgré tous ses efforts pour gérer les attentes, il doit encore y avoir une déception si les Spurs, comme cela semble probable, manquent à Villa dans le top quatre et en Ligue des champions.

Oui, c’est une amélioration par rapport à la saison dernière. Oui, le projet Postecoglou en est à ses débuts. Oui, ils ont été plus agréables à regarder que sous Jose Mourinho et Antonio Conte (pas difficile certes), mais lorsque la pression était forte, ils n’ont pas encore réussi à tenir leurs promesses.

Les Spurs ont montré leur vieux manque de confiance en eux, c’est pourquoi les fragilités de leur configuration – qui les rendent beaucoup trop faciles à jouer et à marquer – ont été mises en évidence beaucoup plus clairement.

A leur apogée cette saison, ils étaient en tête du classement le 3 novembre avec 26 points après huit victoires et deux nuls lors de leurs 10 premiers matchs. Cela semble il y a une éternité maintenant.

Les Spurs étaient vulnérables même lorsqu’ils gagnaient, mais le changement de mentalité et de tactique sous l’ancien manager du Celtic signifiait que la stratégie positive qui réchauffait les fans l’emportait de loin sur les inquiétudes concernant les chances qu’ils concédaient.

Cela a été décousu pendant un certain temps, comme l’a prouvé un retour de 34 points lors de leurs 25 prochains matchs.

Postecoglou a raison lorsqu’il utilise les premières saisons de managers, tels que Jurgen Klopp à Liverpool, comme indicateur de la façon dont les progrès peuvent être lents, mais des problèmes flagrants sont survenus au fil de la saison.

Il serait ridicule de suggérer que les Spurs ne manqueraient pas le talent et l’influence de classe mondiale du meilleur buteur de tous les temps, Harry Kane, après son départ pour le Bayern Munich. Il était aussi presque irremplaçable que possible et comment ils auraient pu en finir avec lui. Pourtant, Postecoglou, à son honneur, n’a jamais utilisé cela comme circonstance atténuante pour la récente glissade.

En fait, étant donné l’importance de Kane dans tout ce que les Spurs ont fait, on peut affirmer qu’ils ont bien fait pour se classer cinquième du classement de la Premier League sans lui.

James Maddison, exceptionnel en début de saison, a complètement perdu pied et n’a été présenté que comme remplaçant à Anfield.

Tout cela a donné lieu à une quatrième défaite consécutive en championnat, la plus longue depuis une séquence de six défaites en novembre 2004. Les Spurs n’ont gardé que deux cages inviolées lors de leurs 26 derniers matches de championnat. On ne voit pas pourquoi quand on regarde des matchs comme celui-ci et les récentes défaites contre Newcastle United, Arsenal et Chelsea.

La première campagne de Postecoglou sera considérée sous un jour positif, quoi qu’il arrive d’ici la fin de la saison, ne serait-ce que pour bannir certains des souvenirs de l’histoire servie par ses prédécesseurs Mourinho et Conte.

La plupart des supporters des Spurs sont toujours très à bord du mouvement Postecoglou malgré ses pannes. On ne peut raisonnablement pas s’attendre à ce qu’il balaye des années de sous-performance en une seule campagne.

Les dernières semaines, cependant, ont été épouvantables et aucun vernis ne peut le dissimuler. Cela pourrait être contre sa nature, mais il y aura sûrement du pragmatisme supplémentaire, sinon les Spurs auront toujours un air de vulnérabilité.

Aucun football de la Ligue des champions n’aura le sentiment d’une autre occasion manquée malgré une amélioration de son classement en championnat – et cet effort n’était qu’un autre mauvais souvenir d’Anfield.

Postecoglou insiste toujours sur le fait qu’il y a tellement plus à faire chez les Spurs avant qu’ils ne soient proches de ce qu’il veut. Sur cette base, il n’a pas tort.