Google tente une nouvelle fois de faire fonctionner les casques. La société vient d’annoncer Android XRun nouveau système d’exploitation conçu spécifiquement pour ce que Google appelle les appareils de « réalité étendue » comme les casques et les lunettes. Il travaille avec Samsung et de nombreux autres fabricants de matériel pour développer ces casques et lunettes, met dès maintenant la nouvelle version d’Android à la disposition des développeurs et espère commencer à expédier des produits XR l’année prochaine.
Nous n’avons pas encore beaucoup de détails sur le fonctionnement exact d’Android XR ou sur la manière dont il pourrait différer d’Android sur votre téléphone. (Le bord‘s Victoria Song a pu essayer quelques démos et prototypes – assurez-vous de lire son histoire.) Google crée des versions XR immersives d’applications telles que Maps, Photos et YouTube et déclare développer une version de Chrome qui vous permet d’effectuer du multitâche multi-fenêtres dans votre navigateur. Il prendra également en charge les applications existantes pour téléphones et tablettes du Play Store, de la même manière qu’Apple prend en charge les applications iPad dans Vision Pro.
L’IA Gemini de Google, bien sûr, est au centre même de toute l’expérience. Google essaie de déchiffrer les casques depuis plus d’une décennie – il y avait Glass and Cardboard et Daydream, qui avaient tous de bonnes idées mais dont aucune ne s’est transformée en grand-chose – et la société pense que l’IA est la clé pour faire fonctionner l’expérience utilisateur. « Nous pensons qu’un assistant numérique intégré à votre expérience XR est l’application qui tue pour le facteur de forme, comme ce qu’étaient les e-mails ou les SMS pour le smartphone », a déclaré Sameer Samat, qui supervise l’écosystème Android chez Google, lors d’un point de presse avant le lancement. À mesure que Gemini devient également plus multimodal, capable à la fois de capturer et de créer de l’audio et de la vidéo, les lunettes et les casques prennent soudainement beaucoup plus de sens.
Le choix du terme « XR » pour le système d’exploitation est peut-être la partie la plus intéressante. Il existe un million de termes et d’acronymes pour cet espace : il y a la réalité virtuelle, la réalité augmentée, la réalité mixte, la réalité étendue et d’autres, qui signifient tous des choses différentes mais qui se chevauchent. XR est probablement le terme le plus large, ce qui semble être la raison pour laquelle Google l’a choisi. « Quand nous parlons de réalité étendue ou XR », a déclaré Samat, « nous parlons en réalité de tout un spectre d’expériences, de la réalité virtuelle à la réalité augmentée et tout le reste. »
Google imagine des casques capables de passer en toute transparence des mondes virtuels aux mondes réels – encore une fois comme le Vision Pro – et des lunettes intelligentes qui sont davantage un compagnon permanent. Il s’intéresse également aux appareils uniquement audio comme les lunettes intelligentes Ray-Ban Meta. Certaines choses peuvent être autonomes ; d’autres pourraient ressembler davantage à un accessoire pour votre téléphone. Nous verrons si Google finit par construire son propre matériel XR, mais il essaie clairement de prendre en charge un large éventail d’appareils.
Android XR en est encore à ses débuts et la plupart des développeurs vont seulement maintenant commencer à obtenir les logiciels et le matériel dont ils ont besoin pour créer le nouveau système d’exploitation. Mais Google essaie d’agir rapidement l’année prochaine : un appareil qu’il construit avec Samsung, nommé Moohan, devrait apparemment être expédié l’année prochaine. Android XR est, à certains égards, l’aboutissement des paris que Google a faits sur l’IA, l’écosystème Android au sens large et l’avenir de la technologie portable. Tous ces paris sont sur le point de subir un véritable test : savoir si quelqu’un les met réellement en place.