Le ministère américain des Transports a annoncé mercredi une amende de 50 millions de dollars à l’encontre d’American Airlines pour ses allégations de mauvais traitements infligés à des passagers handicapés, qui, selon le ministère, ont dans certains cas causé des blessures.
L’amende est 25 fois plus élevée que toute autre amende imposée par le ministère pour des violations liées au handicap, a déclaré le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.
Entre 2019 et 2023, la compagnie aérienne « a fourni une assistance physique dangereuse et indigne aux passagers à plusieurs reprises, ce qui a parfois entraîné des blessures », a déclaré Buttigieg.
« À plusieurs reprises, ils n’ont pas réussi à fournir une assistance rapide en fauteuil roulant et ils ont endommagé les fauteuils roulants de milliers de passagers, les laissant sans l’appareil dont ils ont besoin pour vivre pleinement leur vie », a-t-il déclaré.
Compagnies aériennes américaines a déclaré dans un communiqué mercredi il a conclu un règlement avec le ministère des Transports et qu’il a déployé des efforts pour améliorer ses performances auprès des passagers qui ont besoin de fauteuils roulants ou d’autres appareils de mobilité.
Depuis 2022, le taux de fauteuils roulants et de scooters mal gérés a diminué de 20 %. Il a également déclaré avoir « investi plus de 175 millions de dollars dans les services, les infrastructures, la formation et les nouvelles technologies » pour améliorer le service.
« American s’engage depuis longtemps à servir les passagers handicapés », a déclaré la compagnie aérienne.
« Cette année, American a investi plus de 175 millions de dollars dans les services, les infrastructures et la formation pour améliorer l’expérience de voyage des clients voyageant en fauteuil roulant ou avec d’autres appareils de mobilité », a déclaré Julie Rath, vice-présidente principale des opérations aéroportuaires, des réservations et de la reprise des services chez American. déclaration.
American Airlines n’est peut-être pas la seule à violer les lois qui protègent les voyageurs handicapés.
Buttigieg a déclaré que des enquêtes étaient en cours sur d’autres compagnies aériennes, tout en notant qu’« American Airlines semble être l’une des pires contrevenantes ».
« Les problèmes que nous avons découverts au cours de notre enquête ne se limitent pas à une seule compagnie aérienne », a déclaré Buttigieg. « Nous menons d’autres enquêtes actives sur un certain nombre de compagnies aériennes américaines pour des violations similaires. »
Un responsable du ministère des Transports a déclaré qu’au cours des années examinées par l’agence, de 2019 à 2023, American Airlines avait le deuxième taux de mauvaise gestion le plus élevé, et le deuxième plus grand nombre de mauvaises manipulations signalées chaque année.
American Airlines a déclaré en 2023 avoir transporté plus de 146 000 fauteuils roulants et autres appareils de mobilité.
American Airlines détenait la troisième plus grande part de marché intérieur entre août 2023 et juillet 2024 avec 17,4 %, mais elle, Delta et Southwest oscillaient toutes autour de ce niveau, selon le Bureau des statistiques des transports.
La compagnie aérienne signalé cette année qu’elle et ses partenaires ont opéré près de 2 millions de vols en 2023.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com