ZADAR, Croatie – Après avoir travaillé toute la nuit à fouiller les ruines de bâtiments tombés pour les survivants d’un puissant Séisme de magnitude 6,4 qui a secoué le centre de la Croatie, l’opération de recherche et de sauvetage a changé de vitesse mercredi pour se concentrer sur l’aide à des dizaines de milliers de personnes sans abri.
Le séisme, le deuxième à avoir frappé la région en deux jours et le plus fort enregistré dans le pays en 140 ans, a tué au moins sept personnes et en a laissé des dizaines d’autres avec des fractures, des commotions cérébrales et d’autres blessures.
Alors même que les travailleurs humanitaires se sont précipités dans la région, de fortes répliques ont secoué la ville la plus touchée de Petrinja, ainsi que les voisines Sisak et Glina, à environ 30 miles de la capitale, Zagreb.
Chaque fois que la terre tremblait, les quelques personnes capables de rentrer chez elles se déversaient dans les rues, jetant nerveusement les yeux entre le ciel au-dessus et le sol instable en dessous.
Après un brouillard matinal brûlé, la journée a révélé l’ampleur de la destruction.
Les toits avaient glissé des maisons, laissant des montagnes de gravats sur la rue. D’autres maisons s’étaient effondrées. Une vidéo tournée par les médias locaux a montré comment les murs extérieurs de l’un d’eux s’étaient effondrés, tandis qu’une table à manger à l’intérieur était restée presque intacte, aménagée pour un déjeuner écourté.
Certains des villages hardscrabble à l’extérieur de Petrinja sont apparus avoir été rasé, avec quelques maisons encore debout.
«Ce n’est pas un bon matin», a déclaré le maire de Petrinja, Darinko Dumbovic, à la télévision nationale croate dans une interview au petit matin. Il a parlé peu de temps après que deux répliques – l’une enregistrant 4,8 et l’autre de magnitude 4,7 – ont secoué des briques détachées de bâtiments endommagés.
«Ce qui n’est pas tombé auparavant, c’est de tomber maintenant des ruines», a-t-il dit.
Le Premier ministre Andrej Plenkovic a déclaré qu’il était clair que la ville n’était plus adaptée à l’habitation humaine.
La réaction rapide de nombreux résidents lorsque le séisme a frappé semble avoir contribué à empêcher que le nombre de victimes ne soit encore pire.
Déjà agité à cause du petit tremblement de terre qui a frappé lundi, de nombreuses personnes ont eu l’occasion de réfléchir à la manière de réagir lorsque le plus gros a frappé.
Alors que la terre commençait à trembler mardi, Tomislav Suknajic et son fils Zeljko se sont dirigés vers la porte la plus proche. La maison a commencé à s’écrouler autour d’eux. Lorsque les secousses ont cessé, leur petite ville de Majske Poljane a été réduite à un tas de gravats. Cinq des sept personnes décédées lors du tremblement de terre vivaient dans la région.
«Nous avons attendu de mourir ensemble sous cette porte,» M. Suknajic dit à la télévision d’État. «Nous nous sommes accroupis devant un mur qui est resté intact le plus longtemps possible.
Le couple est sorti en grande partie indemne et a attrapé une scie à chaîne pour libérer un cheval piégé sous une grange effondrée. Le cheval a vécu.
M. Suknajic et son fils ont passé la nuit à dormir dans une voiture, refusant d’avoir un autre toit au-dessus de leurs têtes, craignant qu’il ne s’écroule à nouveau autour d’eux.
