DUARTE, Californie – Non loin de l’endroit où vit Ceci Carroll, une entreprise d’extraction de rochers a pollué l’air avec de la poussière dans la vallée de San Gabriel, a-t-elle déclaré.
Maintenant, alors que les équipages nettoyaient carbonisés des incendies de forêt de Los Angeles, elle s’inquiète d’une nouvelle source potentielle de contamination: un site pour traiter les débris dangereux de l’incendie d’Eaton.
«Je suis préoccupé par la communauté et les districts scolaires ici, où nous avons des enfants», a déclaré Carroll, un résident de Duarte de 23 ans et ancien membre du conseil scolaire local.
«Nous avons affaire au site avec les produits chimiques et les matières dangereuses», a-t-elle déclaré. «Les parents sont absolument inquiets.»
Carroll est parmi les résidents de Duarte, Azusa et des villes voisines s’opposant à l’utilisation par la Lario Park par l’agence de protection de l’environnement à Irwindale comme site temporaire pour séparer, emballer et transporter des matières potentiellement dangereuses de l’incendie d’Eaton.
Dans les temps ordinaires, les gens pique-niquez, vélo ou conduisent des chevaux sur des sentiers équestres dans le terrain appartenant au gouvernement fédéral. Ils s’inquiètent maintenant des déchets dangereux qui pourraient polluer l’air ou s’infiltrer dans les eaux souterraines.
Les flammes qui ont commencé le 7 janvier ont carbonisé des milliers de bâtiments, de voitures et d’électronique dans la région de Los Angeles. L’EPA a commencé l’énorme tâche d’éliminer potentiellement des centaines de tonnes de matières dangereuses des incendies d’Eaton et de palissades. Cela comprend les peintures, les pesticides, les solvants, les cylindres de gaz comprimés, les munitions et les batteries lithium-ion des voitures électriques qui pourraient devenir toxiques lorsqu’elles sont brûlées.
« L’élimination de ces matériaux ne devrait pas se faire au prix de la création d’un environnement toxique pour les communautés déjà affectées de manière disproportionnée par la pollution », a déclaré le superviseur du comté de Los Angeles, Hilda Solis, dans un communiqué.
Les communautés principalement latino-américaines adjacentes au site sont exposées à des niveaux plus élevés de pollution d’ozone et de particules que les autres régions, selon les données du California Office of Environmental Health Raced Assessment.
Les experts reconnaissent les préoccupations des résidents, mais disent que les déchets dangereux ne sont pas nécessairement nocifs tant que des mesures de sécurité sont en place et que les déchets ne sont pas stockés sur place pendant des années.
À l’hôtel de ville mercredi, la sénatrice de Californie Susan Rubio et les maires locaux s’opposant au site Grilled State et des responsables fédéraux: comment le site a-t-il été choisi? Pourquoi n’étions-nous pas consultés ou notifiés? Pourquoi les gaspilleurs toxiques du camion à 15 miles de la zone de brûlure et risquent de contaminer nos communautés? Quels tests seront effectués après sa fermeture?
Des centaines de résidents se sont entassés dans le centre des arts du spectacle et se sont répandus dans le couloir. Ils ont crié « Arrêtez-le! » et a chanté «Laissez-le à Altadena!»
La coordinatrice de l’EPA, Tara Fitzgerald, a déclaré au public que des sites plus proches de la zone de brûlure Eaton étaient utilisés pour les opérations d’incendie d’urgence, notamment le Rose Bowl et le parc Santa Anita à Pasadena. Ils ont choisi le site de Lario Park car il convenait à leurs besoins et était disponible.
Elle a souligné que l’EPA a fait ce travail depuis des années à travers l’État.
«Nous avons fait exactement la même chose» pour les feux de Woolsey, Santa Rosa et Napa, a déclaré Fitzgerald, et «nous n’avons eu aucun impact sur la communauté pendant tout le processus».
Mais les incendies Eaton and Palisades sont sans précédent. Ensemble, ils ont incendié la plus grande zone urbaine jamais enregistrée en Californie, selon un Analyse de la presse associéeet plus du double de la superficie urbaine consommée par l’incendie de Woolsey 2018.
L’EPA a déclaré qu’elle surveillerait régulièrement l’air, échantillonnait le sol, utiliserait des camions d’eau pour contrôler la poussière et transporter les déchets de la zone quotidiennement.
L’agence borde les zones avec du plastique où les matériaux sont traités et utilisent des watles, des bermes en terre et d’autres articles pour contrôler les déversements. Les déchets seront transportés dans les rues de surface, et non sur les autoroutes, donc les camions peuvent voyager à une vitesse plus lente et plus sûre, a déclaré le Celeste McCoy de l’EPA au conseil des superviseurs du comté. Elle a déclaré que le site serait probablement utilisé moins de six mois et que davantage de zones sont en cours.
Avec ces mesures de protection, les risques de contamination des eaux souterraines, qui prend beaucoup de temps, sont faibles, a déclaré Sanjay Mohanty, professeur agrégé de l’UCLA qui a étudié les effets des incendies de forêt sur l’eau et le sol.
« Il y a plusieurs pieds de sol que le polluant doit traverser, et cela nécessite également beaucoup d’eau pour pipiter le système », a déclaré Mohanty. «Et même s’il y a des sangsues, ils ne migreraient pas loin dans le sol en peu de temps. «
Les risques plus importants sont la pollution du sol et de l’air par éventuelles émissions de poussière, a-t-il ajouté, mais ceux-ci peuvent également être atténués.
La résidente de Duarte, Laura Jasso, n’a pas quitté la réunion rassurée et est restée bouleversée par le manque de transparence des responsables de l’État et fédéral.
« Il est difficile d’avoir confiance quand ils ont vraiment fait cela derrière notre dos », a-t-elle déclaré.
Alors que les équipages poursuivent leur travail, les résidents devraient être vigilants à ce qui se passe sur le site et demander comment les matériaux sont gérés, sur les plans d’intervention d’urgence et les itinéraires et horaires de camions, a déclaré Rachael Jones, professeur et directeur du Centre de l’UCLA pour le travail et l’environnement Santé.
« La communauté a le droit de connaître ces informations de l’EPA et du Corps de l’armée », a déclaré Jones.
Jasso a déclaré que sa communauté s’est engagée à tenir l’EPA responsable de la sécurité.
« En fin de compte, nous n’en voulons pas ici, et nous allons continuer à nous battre pour ne pas l’avoir ici », a-t-elle déclaré à propos du site. «Mais le fait est que c’est ici en ce moment. Et donc nous devons simplement reconnaître la sécurité de nos étudiants, les préoccupations de nos familles. »
