Alors que les critiques publiques à l’encontre des arbitres du football universitaire s’intensifient, il appartient aux responsables de rester calmes.

Le directeur sportif de l’Utah, Mark Harlan, devrait le savoir.

L’année dernière, il était membre du comité de sélection des éliminatoires de football universitaire qui était assiégé par des menaces si laides et si violentes qu’elles ont nécessité l’attention des forces de l’ordre après que l’État de Floride ait été exclu du peloton de quatre équipes du CFP. Mais samedi soir, après qu’une pénalité de retenue défensive tardive ait aidé BYU à battre les Utes, Harlan a remis en question la compétence et l’intégrité des officiels du Big 12 travaillant sur le match.

« Ce match nous a été absolument volé », a déclaré Harlan quelques minutes après la défaite 22-21 de l’Utah, lors d’une apparition des plus inhabituelles d’un AD lors de la conférence de presse d’après-match de son équipe. « Nous étions ravis d’être dans le Big 12, mais ce soir, je ne le suis pas. »

Même en mettant de côté le fait que l’appel qui a déclenché Harlan était loin d’être flagrant, à une époque où les officiels sont sans relâche martelés et où plus de fans que jamais semblent croire que les conférences protègent leurs meilleures équipes grâce à un arbitrage biaisé, une personne occupant une position de leadership. au sein du sport universitaire, le sport ne devrait pas attiser ces flammes.

Le meilleur angle à ce jour. Faute évidente. https://t.co/GVR2od7DZ1

-Terry McAulay (@tjmcaulay) 10 novembre 2024

Le plus souvent, ce sont les entraîneurs qui s’en prennent à l’arbitrage, et il semble qu’eux aussi soient devenus plus enhardis à exprimer publiquement leurs griefs, comme Kirby Smart l’a fait après que la Géorgie ait surmonté une pénalité clé pour interférence de passe annulée lors de sa victoire d’octobre au Texas.

Kirby Smart interpelle ESPN et les arbitres pic.twitter.com/p19AVxVRTq

– Bourse NMD (@NMDgrant) 20 octobre 2024

L’arbitrage dans le football universitaire doit être meilleur, d’autant plus que les enjeux et les revenus continuent d’augmenter. Mais les hommes et les femmes qui font ce travail – tout comme le comité de sélection qui a snobé l’État de Floride – font de leur mieux pour accomplir une tâche difficile. Le football universitaire ne connaît pas nécessairement une crise des arbitres, mais il pourrait se diriger vers une crise de confiance si les acteurs du jeu continuent de nourrir les théoriciens du complot.

« À l’approche du mois de novembre, de nombreux éléments bougent », a déclaré l’ancien entraîneur du Wyoming Craig Bohl, aujourd’hui directeur exécutif de l’American Football Coaches Association. « Vous vous dirigez peut-être vers un championnat de conférence, une entrée au CFP, les émotions sont vives, mais je pense que nous serons mieux servis en tant qu’entraîneurs si nous reconnaissons que ces officiels sont bien formés, qu’ils disposent de bonnes ressources et Bien souvent, le dimanche, les choses sont différentes. Et j’ai découvert au fil des années que les choses sont mieux servies par des conversations hors ligne.

Harlan a été condamné à une amende de 40 000 $ et réprimandé par le Big 12. Il ne s’est pas vraiment excusé.

« Mes commentaires sont venus après avoir quitté le vestiaire de notre équipe où nos étudiants-athlètes étaient blessés et bouleversés », a déclaré Harlan. « L’Université de l’Utah est fière d’être membre de la conférence Big 12 et nous sommes impatients de travailler avec nos pairs pour continuer à améliorer la ligue. BYU, l’entraîneur (Kelani) Sitake et leurs entraîneurs et étudiants-athlètes connaissent une saison formidable et nous leur souhaitons le meilleur.

Le week-end dernier, Mountain West a également réprimandé publiquement l’entraîneur de l’État de San Jose, Ken Niumatalolo, pour ses commentaires sur l’arbitrage du match contre l’État de l’Oregon.

Et ailleurs dans le Big 12, quelque peu négligé à cause de la diatribe de Harlan, l’entraîneur de Texas Tech, Joey McGuire, parcourait une longue liste d’appels manqués après la défaite des Red Raiders face à l’entraîneur Deion Sanders et du Colorado.

« Dans un match comme celui-ci, nous devons être meilleurs et je vous garantis que Deion va rester là et dire qu’il doit être meilleur, mais l’arbitrage doit être meilleur à ce niveau », a déclaré McGuire.

Steve Shaw, coordinateur national des officiels du football universitaire et rédacteur des règles de la NCAA, a déclaré qu’il ne considérait pas les gros titres de cette saison comme une tendance.

« Il y a généralement un dialogue interne sain chaque semaine entre les entraîneurs et les coordinateurs de conférence des officiels », a déclaré Shaw dans un communiqué à L’Athlétisme. « Quelques situations très médiatisées ont récemment fait l’objet d’un forum plus public, mais je ne considère pas cela comme une légère hausse. »

Terry McAulay, un ancien responsable de la NFL qui a également travaillé comme coordinateur des officiels de la Big East et de l’American Athletic Conference, a déclaré qu’il comprenait parfois la remise en question de la compétence de ceux qui portent des rayures.

« Je comprends. Cela va avec le territoire », a déclaré McAulay, qui travaille maintenant comme analyste des règles de NBC pour les matchs de la NFL et des collèges et n’hésite pas à critiquer le travail des officiels. « Mais quand vous utilisez le mot « volé », c’est un état d’esprit différent. Cela vient d’un monde différent où vous contestez leur crédibilité, leur intégrité, et c’est là que je fixe toujours la limite.

Il a dit qu’il ne croit pas que le fonctionnement de l’arbitrage se détériore, mais il ne voit pas non plus que cela s’améliore à l’échelle nationale. Ce qui se passe, au contraire, c’est que le nombre de hauts fonctionnaires ne suit pas la taille croissante des conférences de pouvoir. Cela conduit à des matchs plus médiatisés arbitrés par des équipes situées plus loin dans les tableaux de profondeur de ces ligues.

Depuis des années, McAulay préconise de s’éloigner des conférences supervisant les officiels, en grande partie pour éviter les problèmes de perception qui existent désormais lorsque les ligues peuvent être accusées de bénéficier de certains résultats.

Lorsque Miami a remporté trois matchs consécutifs plus tôt dans la saison au cours desquels des critiques douteuses ont été faites, de nombreux fans étaient convaincus que l’ACC protégeait le record d’invincibilité des Hurricanes pour améliorer les chances de la conférence d’envoyer plusieurs équipes aux éliminatoires de football universitaire à 12 équipes.

« S’il y a une décision controversée et que la conférence obtient 15 millions de dollars d’avance, ‘Oh mon Dieu, nous venons de faire une erreur.’ Plus de chance la prochaine fois. Voyons si nous pouvons faire mieux. Si cela coûte 15 millions de dollars à la conférence, oh-oh », a déclaré McAulay.

Pour mémoire, McAulay pense que Miami a bénéficié de décisions de révision incorrectes au cours de cette période : sur le Hail Mary de Virginia Tech, qui a initialement été jugé comme une capture mais annulé après examen, et sur un appel de ciblage manqué potentiel à la fin du match de Cal qui pourrait ont prolongé une campagne clé pour les Golden Bears. Mais, a-t-il déclaré, l’échappé de Miami qui, après examen, a été annulé et a jugé qu’une passe incomplète lors du match de Louisville était la bonne décision.

Ce n’est pas nécessairement un phénomène nouveau. L’ancien commissaire de la conférence, Karl Benson, a rappelé que la perception autour du WAC lors du pic de lutte contre le BCS dans l’État de Boise était que les Broncos recevaient tous les appels. Le fait que Benson, qui a été commissaire du WAC de 1994 à 2012, soit également un ancien de Boise State n’a pas aidé.

La NCAA et les conférences ont créé College Football Officiating, LLC il y a 17 ans dans le but de regrouper les officiels du jeu sous une seule organisation, dans l’espoir de créer des méthodes de formation plus cohérentes entre les conférences. La collaboration et l’implication du commissaire de la conférence ont contribué à la révision des rediffusions et à la faute de ciblage, a déclaré Benson.

« Je pense que c’était également important », a déclaré Benson, qui a également été commissaire du MAC et de Sun Belt au cours de sa longue carrière. « Cela a montré qu’il y avait un besoin d’une surveillance centralisée des arbitres de football du point de vue de la sécurité. »

Au niveau régional, il existe un certain partage des officiels entre les ligues – avec la SEC et la Sun Belt, par exemple, ainsi qu’avec le Big Ten et le MAC. Mais en fin de compte, les conférences aiment contrôler qui arbitre leurs matchs.

Benson a rappelé que le commissaire du Big Ten, Jim Delany, se demandait pourquoi les responsables de Sun Belt travaillaient sur l’Alamo Bowl 2005 entre le Michigan et le Nebraska (à l’époque encore membre du Big 12), après que ce match se soit terminé par un jeu final chaotique impliquant des entraîneurs et des joueurs de le banc entrant sur le terrain alors que le ballon était encore vivant.

Benson a déclaré que les conférences de pouvoir ont investi pour essayer d’améliorer l’arbitrage – « Mais obtiennent-ils les résultats que les fans, les médias et les entraîneurs souhaitent et exigent ?

Bohl pense qu’il y a plus de cohérence dans la façon dont le jeu est appelé d’une ligue à l’autre, mais qu’il y a toujours place à l’amélioration.

« Je le sais, nous avons besoin de très bons officiels », a déclaré Bohl. « Ils travaillent très dur. Non, ils ne sont pas parfaits, mais ils essaient de qualifier un jeu parfait. Je ne crois pas que les officiels gagnent ou perdent le match. Certes, les appels ont un impact. Et je pense juste que nos officiels travaillent très dur et je pense que nous devons les soutenir.

C’est un bon conseil pour les entraîneurs et les directeurs sportifs en ce moment.

(Illustration : Meech Robinson pour L’Athlétisme; Photos : Scott Taetsch, Aaron M. Sprecher, Brendan Moran / Sportsfile via Getty Images)