Alors que les communautés votent sur des projets sur le terrain, les électeurs remettent en question la nécessité du gazon artificiel

19 octobre — Les électeurs de quatre villes du sud du Maine s’apprêtent à voter sur des projets de plusieurs millions de dollars comprenant l’ajout de terrains en gazon artificiel, soulevant des questions parmi les membres de la communauté sur le coût et le risque de l’abandon du gazon naturel.

Mais les partisans des projets à South Portland, Kittery et Gray-New Gloucester affirment que les terrains en gazon sont plus durables et que des améliorations des installations sont nécessaires pour répondre à la demande des équipes qui ont parfois du mal à trouver du temps sur le terrain ou doivent faire face à de mauvaises conditions.

Les districts scolaires de la région se tournent de plus en plus vers les terrains synthétiques, il n’est donc plus inhabituel pour les étudiants-athlètes de jouer sur ce type de gazon, a déclaré Timothy Matheney, le surintendant de South Portland, où les électeurs envisagent un projet de 12 millions de dollars pour rénover le lycée. complexe sportif scolaire et installer quatre terrains synthétiques.

« Dans un monde idéal, nous aimerions tous avoir des terrains en herbe dans chaque école de l’État du Maine », a-t-il déclaré. « La réalité est que l’entretien des terrains en gazon coûte très cher et qu’ils ne peuvent pas consacrer le nombre d’heures d’entraînement et de compétition que nos écoles leur demandent. »

Alors que les responsables de l’école défendent les projets, ils ont été confrontés à des questions sur le coût – en particulier dans le sud de Portland, où de nombreux résidents ont vu de fortes augmentations des taxes foncières cette année – et sur la question de savoir si le gazon contient des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), communément appelées. comme des produits chimiques éternels. Une loi de l’État qui entrera en vigueur en 2029 interdit l’installation de tout gazon synthétique contenant du PFAS.

Les projets présentés au scrutin du 5 novembre font suite à un projet similaire à Cumberland et North Yarmouth, où les électeurs ont presque annulé une caution de construction de 53,5 millions de dollars parce qu’elle incluait un champ artificiel.

Cet automne, les résidents de Kittery voteront sur un plan de 8 millions de dollars visant à moderniser le complexe Memorial Field, en ajoutant plus d’espace sur le terrain et en remplaçant le gazon du Memorial Field par du gazon artificiel.

Dans le sud de Portland, les électeurs envisageront trois référendums sur les dépenses scolaires. La plus grande proposition d’obligations est de 12,3 millions de dollars pour améliorer le complexe du stade sportif du lycée.

Ce projet consisterait à transformer la piste des années 1960 en une taille de compétition, à installer du gazon synthétique sur trois terrains de jeu et un terrain de fanfare, à remplacer les lumières du stade, à ajouter des toilettes et à apporter d’autres améliorations au complexe.

Les électeurs de Gray et de New Gloucester, les villes du district administratif scolaire 15 du Maine, envisagent une proposition de 57 millions de dollars pour des améliorations dans les lycées et collèges.

Si ce projet est approuvé, les électeurs auront également la possibilité d’approuver un projet de 702 000 $ visant à installer du gazon synthétique sur le terrain de compétition de l’école secondaire Gray-New Gloucester.

Le surintendant du MSAD 15, Craig King, a déclaré que la planification du projet avait commencé en 2017, deux ans après que les électeurs ont rejeté une proposition similaire concernant le gazon artificiel. Les écoles sont désormais « à pleine capacité » en termes d’utilisation du terrain, avec environ 400 élèves pratiquant un sport chaque année, a-t-il indiqué.

« Si nous voulons proposer toutes ces activités aux étudiants, nous devons vraiment élargir les domaines », a-t-il déclaré.

King a déclaré que les responsables de l’école ont été confrontés à de « sérieuses questions » de la part des résidents sur les besoins et les coûts du projet global et sur la sécurité du gazon synthétique. Le district a créé une page Web contenant des informations sur le projet et a programmé plusieurs réunions publiques, dont un forum le 22 octobre qui comprendra des visites.

« De notre point de vue, il est sûr et il est utilisé dans de nombreux champs du Maine », a-t-il déclaré. « Il y a toujours une controverse liée aux préoccupations concernant la sécurité et les risques potentiels pour la santé. Nous avons décidé, plutôt que de dire aux gens quoi penser, nous voulions leur permettre de voter sur ce sujet. »

CONSIDÉRANT LE COÛT

Les responsables de l’école de South Portland prévoyaient de soumettre une proposition au conseil municipal pour examen en mars 2020 après avoir étudié l’état des terrains et de la piste ainsi que la demande d’espace de jeu. Le projet a été mis de côté pendant deux ans en raison de la pandémie, puis avancé plus récemment en raison des mauvaises conditions, a expliqué Jennifer Ryan, qui préside la commission scolaire.

Ryan a déclaré que certaines parties de l’athlétisme et des terrains sont presque inutilisables. La piste n’est pas de taille réglementaire et ne peut pas accueillir de compétitions plus importantes et le terrain du stade répond à peine aux exigences de taille d’un terrain de football, a-t-elle déclaré. En raison de l’espace limité, de nombreuses équipes utilisent les terrains du complexe récréatif Wainright de la ville.

Mais ces obligations arrivent à un moment où de nombreux résidents subissent le choc d’une facture fiscale plus élevée après une réévaluation à l’échelle de la ville, après ajustement de la valeur de leurs maisons.

Robert Schwartz, qui vit dans la ville depuis 70 ans, a déclaré que sa facture d’impôt foncier avait augmenté de 70 %. Les habitants de la ville s’inquiètent de la façon dont ils vont gérer ces factures et craignent ce qui se passera si les obligations scolaires sont encore augmentées.

« Je ne dis pas qu’ils n’ont pas besoin d’un champ et je ne vais pas discuter si le gazon vaut mieux que la terre », a-t-il déclaré. « Mais je pense que le moment est très mal choisi. Oui, ils devront peut-être faire quelque chose dans ce domaine. En fin de compte, c’est trop proche d’une forte augmentation d’impôts. »

Ryan reconnaît que le moment « n’est pas idéal ».

« Je comprends que les temps sont durs. Tout dépend de ce que les gens sont prêts à accepter et dans quoi ils sont prêts à investir », a-t-elle déclaré. « Je peux comprendre que pour certaines personnes, cela ne semble pas être une priorité, mais j’espère que de nombreux membres de la communauté apprécieront la valeur que cela apportera à la communauté. »

À Kittery, certains habitants ont exprimé des préoccupations similaires concernant le fardeau accru des contribuables.

Rob McDowell, qui a grandi à Kittery, a déclaré le mois dernier aux conseillers municipaux qu’il pensait que le sport était formidable pour les enfants, mais a déclaré que la caution reflétait « un appétit de champagne sur un revenu de bière ».

« Avons-nous besoin du stade Gillette à Kittery ? » il a demandé.

PRÉOCCUPATIONS RELATIVES AUX PFAS

La plupart des protestations à Kittery se sont concentrées sur les problèmes de PFAS et sur la question de savoir si les terrains en gazon synthétique sont sans danger pour les étudiants et l’environnement.

Un comité municipal a passé plus de deux ans à étudier l’état des terrains, la demande d’espaces de jeu et à élaborer la proposition actuelle.

Rich DeMarco, qui a présidé ce comité, a déclaré que les terrains sont en mauvais état, manquent de lumière pour permettre les matchs de nuit et que les joueurs de hockey sur gazon jouent actuellement sur un terrain qui comprend une partie d’un terrain de baseball. Les équipes de crosse, de baseball et de football se battent pour jouer sur un terrain de softball, a-t-il déclaré lors d’une audience publique le 9 septembre. Les étudiants-athlètes, les parents et les entraîneurs affirment qu’il existe un besoin urgent de plus d’espace sur le terrain.

Le comité a décidé d’aller de l’avant avec les projets de gazon artificiel car il fournit l’équivalent d’utilisation de trois champs naturels, a déclaré DeMarco aux conseillers municipaux. Le plan est d’utiliser un produit pour gazon sans PFAS, sans microplastiques et sans remplissage de caoutchouc granulé, a-t-il déclaré.

« Le gazon naturel ne peut tout simplement pas supporter les coups que nous lui infligeons », a-t-il déclaré.

Jaime Silverstein, l’un des dirigeants de Kittery Climate Action Now, faisait partie des résidents qui ont rempli la réunion de près de trois heures pour dénoncer l’utilisation du gazon synthétique.

« Je pense que le temps de jeu est extrêmement important, mais cela a un coût trop élevé », a-t-elle déclaré.

Matheney, surintendant de South Portland, a entendu des préoccupations similaires concernant les PFAS, mais est convaincu que le produit de gazon qu’il préfère utiliser est sans danger pour les étudiants et l’environnement car il ne contient pas de PFAS et est recyclable. Le remplissage est constitué d’un matériau organique composé de sable et de minuscules granulés de bois, a-t-il expliqué.

« Nous n’accepterons pas un produit qui introduit des PFAS dans le processus de fabrication », a-t-il déclaré. « Même si nous sommes tous préoccupés par les PFAS, je pense qu’il existe des produits dans notre monde qui présentent des dangers bien plus grands que le gazon synthétique que nous explorons. »

Copiez le lien de l’histoire