Ils nous ont dit qu’il y aurait des hauts et des bas. Ils nous ont dit qu’il y aurait des difficultés de croissance. Ils nous ont dit que cela valait la peine d’attendre – ou qu’ils seraient au moins assez patients pour découvrir que ce n’était pas le cas.
Mais maintenant, 18 mois après avoir repêché le quart-arrière Anthony Richardson, quatrième au classement général, les Colts d’Indianapolis mettent fin au joueur qui était censé mettre fin au manège QB qui tourmente cette franchise depuis la retraite d’Andrew Luck en 2019. .
Mardi après-midi, la nouvelle est tombée que les Colts (4-4) allaient officiellement remplacer Richardson sur le banc en faveur du remplaçant de 39 ans Joe Flacco. Flacco débutera désormais pour les Colts dimanche soir contre les Vikings du Minnesota (5-2).
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Il aurait été compréhensible qu’Indianapolis finalement a décidé que Richardson ne faisait pas partie de son avenir. Ce n’est pas le résultat souhaité à Indianapolis, mais la réalité est que tous les QB hautement rédigés ne se réalisent pas. Cependant, faire cela après seulement 10 matchs dans la carrière de Richardson est incroyablement myope.
Les Colts ont décidé de prendre cette décision après la mauvaise performance de Richardson dimanche, au cours de laquelle il a terminé 10 passes sur 32 dans une défaite de 23-20 à Houston – gardez à l’esprit que Tyler Goodson a laissé tomber un touché ; Will Mallory a perdu un premier essai ; et Michael Pittman Jr., de son propre aveu, n’a pas fait assez pour aider Richardson comme sa principale cible.
L’entraîneur des Colts, Shane Steichen, a télégraphié au banc de Richardson lundi lorsqu’on lui a demandé si Richardson resterait le quart partant au cours de la semaine 9.
« Nous évaluons tout », a déclaré Steichen
Lorsqu’on l’a poussé plus loin sur le statut de titulaire de Richardson, Steichen a répondu : « En ce moment, aujourd’hui, il l’est, oui. »
Mais qu’en est-il de dimanche au Minnesota ? «Nous évaluons», a-t-il déclaré.
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Il n’était pas nécessaire d’être un génie pour comprendre ce qui allait suivre.
Et laissez-moi être clair : comparer Richardson au banc est une énorme erreur. Se séparer, même temporairement, du super-athlète de 22 ans qui a à peine joué la moitié d’une saison complète de NFL, au profit d’un compagnon de près de 40 ans n’a pas de sens.
Pourquoi?
Commençons par Richardson, dont ils tuent la confiance et dont la confiance dans les entraîneurs d’Indy et dans l’organisation va s’éroder. N’oubliez pas qu’ils n’ont pas seulement promis de la patience aux fans des Colts. Ils lui ont promis aussi.
De toute évidence, il n’a pas joué comme ils l’espéraient, mais les premiers combats n’auraient pas dû être une surprise.
L’une des plus grandes préoccupations concernant Richardson sortant de Floride était son manque d’expérience. « Il a des traits bleus, mais il n’y a pas de curriculum vitae », a déclaré le directeur général adjoint des Colts, Ed Dodds, après le repêchage 2023 de la NFL. Richardson n’a eu que treize départs avec les Gators, et il en a eu encore moins dans la NFL.
L’année recrue de Richardson a été réduite à seulement quatre matchs en raison d’une blessure à l’épaule mettant fin à la saison, pas plus que la blessure oblique qui l’a éliminé de deux matchs cette année. Il existe des inquiétudes légitimes quant à la durabilité à long terme de Richardson et à sa capacité à être suffisamment disponible pour même être correctement évalué.
Mais malgré tout cela, il est actuellement en bonne santé et les Colts devaient le jouer autant que possible pendant le reste de cette saison, peu importe à quel point cela devenait laid, car une évaluation de Richardson tout au long de la saison est bien plus précieuse que le alternative.
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J’entends maintenant le chœur des fans des Colts : Et si on essayait de gagner maintenant ? Et si vous participiez aux séries éliminatoires ? Je reviendrai sur ces choses dans un instant, mais pour ceux qui ne peuvent pas attendre, oui, le développement de Richardson l’emporte sur tout cela – d’autant plus que le meilleur des cas avec Flacco aux commandes ne s’accompagne pas d’une fée… fin du conte.
Écoutez, il n’y a pas à édulcorer les difficultés de Richardson. Il n’a pas joué comme le QB prometteur auquel il ressemblait l’année dernière lorsqu’il a marqué sept touchés au total en seulement quatre matchs. Mais une grande partie de la régression de Richardson cette année, je crois, est due au jeu de Steichen, qui semble moins adapté aux forces de Richardson que la saison dernière. J’ai demandé à Steichen, qui après chaque match dit qu’il « doit être meilleur », comment il peut être meilleur en tant que meneur de jeu pour son jeune QB.
« Mieux faire courir le ballon, le placer dans des positions plus simples, lui retirer le ballon des mains plus rapidement pour qu’il ne recule pas, assis là », a déclaré Steichen lundi.
Alors pourquoi Steichen n’en a-t-il pas fait davantage ? Après tout, c’est « son homme », selon le propriétaire Jim Irsay, qui s’est appuyé sur l’opinion de Steichen lors de l’évaluation des quarts avant le repêchage 2023 de la NFL. Richardson ne serait pas à Indianapolis si Steichen ne l’avait pas défendu.
Gardez cela à l’esprit lorsque vous envisagez ce banc. Et cela aussi : débrancher Richardson est une accusation claire contre Steichen, qui soit n’a pas réussi à développer Richardson correctement, soit a échoué dans son évaluation du QB.
Je penche pour le premier, car nous en sommes à huit matchs de la deuxième saison de Richardson, et pour les six que Richardson a joué, on lui a demandé beaucoup trop de fois d’être un pur passeur de poche alors que nous savons tous que la précision est son plus gros problème sur le terrain. .
Lors du premier match de la saison cette année, Richardson semblait reprendre là où il s’était arrêté après une campagne de recrue prometteuse. Sa passe de touché de 60 verges à Alec Pierce a captivé le monde de la NFL. Mais depuis lors, les montagnes russes ont été bien plus en baisse qu’en hausse.
Richardson a lancé quatre touchés contre sept interceptions cette saison. Son pourcentage d’achèvement de 44,4 est le pire de la NFL parmi les QB qualifiés. Et il n’a obtenu aucune grâce en se remplaçant dimanche parce qu’il était « fatigué » après une mêlée ratée contre les Texans au cours de laquelle, pour être juste envers Richardson, il a lancé un tacle défensif de 318 livres sur son dos.
« Nous avons eu une conversation à ce sujet, et je pense qu’il sait que ce n’est pas la norme à laquelle il doit jouer et que le reste de l’équipe le tient à respecter », a déclaré le centre Ryan Kelly, le joueur le plus ancien des Colts. «Je vais en quelque sorte en rester là à la conversation que nous avons eue, mais je suis sûr qu’il va accepter des critiques pour cela et à juste titre. C’est un regard dur. … Mais si quelqu’un se demande à quel point il joue dur, je ne pense pas que ce soit le cas.
Steichen a déclaré lundi que la demande de Richardson d’être remplacé pour un jeu n’avait pas été prise en compte dans la décision de l’équipe de réévaluer qui sera le quart partant au Minnesota. Mais cela ne s’est clairement pas bien passé dans le vestiaire, et il est juste de suggérer que Richardson devra peut-être reconstruire un peu sa réputation auprès de ses pairs, qui ont tous continué à le soutenir publiquement.
Mais malgré la mauvaise optique de Richardson, le mettre sur le banc est une terrible réaction excessive de la part des Colts.
Bien sûr, on peut affirmer que Flacco a été plus stable et probablement même meilleur que Richardson cette saison. L’ancien MVP du Super Bowl a lancé sept touchés contre une interception tout en affichant une fiche de 1-1 en tant que remplaçant de Richardson. Mais rappelez-vous ce que j’ai dit à propos du meilleur des cas ? Ce n’est pas aussi rose que certains pourraient le penser. Même si Flacco joue bien et mène Indianapolis aux séries éliminatoires, ce n’est pas une équipe avec une chance réaliste de remporter le Super Bowl.
Ces Colts ne battent pas les Chiefs en séries éliminatoires. Ou les factures. Ou les Corbeaux.
La défense d’Indy a été blessée et incohérente. Son meilleur receveur, Pittman, a mal au dos. Et son plaqueur gauche partant, Bernhard Raimann, vient d’entrer dans le protocole des commotions cérébrales quelques jours avant qu’Indianapolis doive faire face à une défense toujours difficile dirigée par Brian Flores au Minnesota.
Cela ressemble-t-il à une recette pour un succès instantané ou une croissance future ? Pour moi, cela semble être un chemin infaillible vers la médiocrité. Et les Colts l’adoptent. Même s’ils parviennent à terminer 9-8 ou 10-7 tout en décrochant leur première place en séries éliminatoires depuis 2020, ils sacrifieraient leur positionnement au repêchage au printemps prochain et recommenceraient au poste de quart-arrière avec un pire choix que si Richardson jouait simplement et luttait.
Peut-être que d’autres pourraient être convaincus que le banc de Richardson n’est que temporaire et que son absence cette saison l’aidera à apprendre et à se préparer pour une refonte en 2025. Peut-être, mais les Colts courent maintenant le risque de briser la confiance de Richardson. À ce stade, au moment où il rejouera, ce sera sa troisième saison dans la NFL, et l’équipe ne sera toujours pas plus près qu’elle ne l’est actuellement de savoir si elle a sa réponse à long terme au poste de quart-arrière.
Ils ne font que jeter le pot sur la route.
« J’aurais certainement pu mieux lancer le ballon. J’aurais certainement pu faire de meilleures vérifications. J’aurais pu mieux jouer. Je comprends vraiment cela », a déclaré Richardson après la défaite de dimanche. « Même si nous jouons bien et que nous gagnons le match, ils diront : « La RA est la principale raison pour laquelle nous avons gagné ». Il faut juste être capable de prendre les deux côtés, les victoires et les défaites.
« J’essaie simplement de grandir et de continuer à m’améliorer. »
Cela n’arrivera pas maintenant alors que les Colts recherchent une autre sortie anticipée des séries éliminatoires au lieu de saisir toutes les opportunités pour leur jeune QB de couler ou de nager.
« Peyton (la recrue de Manning), nous étions 3-13 la première année, et c’est un gars qui a joué beaucoup de matchs universitaires et qui était vraiment préparé autant qu’il pouvait l’être pour la ligue », a déclaré Irsay sur « The Pat McAfee Show ». » en juillet 2023. « Donc, pour Anthony Richardson, ça va être dur. Nous le savons. Mais il doit jouer pour s’améliorer. Cela ne fait aucun doute.
Alors pourquoi remettent-ils cela en question maintenant ?
(Photo : Stacy Revere/Getty Images)