En tant que travailleur de longue date en réduction des méfaits et actuellement en formation de maîtrise en psychologie du counseling, Andrew Thomas a passé beaucoup de temps à réfléchir à la manière d’aider les gens à avoir des relations sexuelles plus sûres.
Mais il est frustré que la PrEP (prophylaxie pré-exposition), un médicament sur ordonnance qui réduit considérablement les risques de contracter le VIH, ne soit pas entièrement couverte pour la plupart des personnes qui en ont le plus besoin, y compris lui-même.
Si elle est prise telle que prescrite, la PrEP réduit le risque de contracter le VIH lors de relations sexuelles de 99 pour cent, et d’au moins 74 pour cent pour les utilisateurs de drogues IV, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Mais depuis que l’utilisation du médicament a été officiellement approuvée au Canada en 2016, Les cas de VIH en Nouvelle-Écosse ont en fait tendance à augmenter – atteignant un sommet de sept ans de 33 en 2023.
Pour Thomas, c’est le signe que la province ne fait pas son travail. Il croit qu’il n’y aurait pas eu de nouveaux cas si la Nouvelle-Écosse avait offert un meilleur accès au médicament préventif.
La Nouvelle-Écosse reste l’une des rares provinces à ne pas offrir gratuitement la PrEP aux personnes appartenant à des groupes à risque plus élevé, notamment les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les consommateurs de drogues intraveineuses et les femmes transgenres.
La PrEP est couverte par de nombreux régimes d’assurance privés et est répertoriée comme médicament d’exception dans le programme Pharmacare de la Nouvelle-Écosse, mais Thomas affirme que l’accès au médicament via Pharmacare reste prohibitif pour bon nombre des personnes les plus à risque de contracter le VIH.
« Certaines personnes sont couvertes par le régime d’assurance-médicaments et ont une franchise très faible, et c’est très bien », a-t-il déclaré.
« Et puis il y a juste un groupe intermédiaire qui n’a pas d’assurance grâce à son travail et qui ne peut pas vraiment y accéder. [Pharmacare] La franchise est trop élevée parce qu’ils ont gagné trop d’argent, mais pas assez pour payer la PrEP. »
Thomas, qui n’a actuellement pas d’assurance privée, fait partie de cette dernière catégorie. Lorsqu’il a commencé à suivre la PrEP en utilisant le régime d’assurance-médicaments familial de la Nouvelle-Écosse en 2021 et 2022, il avait une franchise de 827,07 $ et une quote-part maximale de 1 654,14 $, pour un total de 2 481,21 $.
La province couvrira le coût total du médicament seulement lorsque la franchise et la quote-part seront toutes deux entièrement payées.
Pour ceux qui ne bénéficient pas d’un régime d’assurance-médicaments, le prix de l’emtricitabine/ténofovir (la seule version générique de la PrEP sur le marché) serait de plus de 2 800 $ par an avant toute majoration en pharmacie – un argent que, selon Thomas, de nombreuses personnes n’ont pas à dépenser, ce qui les oblige à choisir entre leur santé et payer leurs factures.
Bien qu’il ait auparavant payé de sa poche une partie du coût du médicament, Thomas a déclaré qu’il ne pouvait plus se permettre de prendre la PrEP.
Couvrir la PrEP est essentiel pour mettre fin à l’épidémie, selon un expert de la Colombie-Britannique
En Colombie-Britannique, la PrEP est entièrement couverte pour les personnes appartenant aux groupes à haut risque. Le Dr Julio Montaner, directeur général et médecin en chef du BC Centre for Excellence in HIV/AIDS, a fait de l’éradication de l’épidémie l’œuvre de sa vie.
Il a commencé son travail dans les années 1980, à une époque où un diagnostic de VIH équivalait à une condamnation à mort.
En 1996, Montaner avait joué un rôle central dans le développement de la thérapie antirétrovirale, un traitement qui a transformé le virus en une maladie gérable permettant aux personnes de vivre longtemps et fructueusement après leur diagnostic.
Il dit qu’il est inexcusable qu’en 2024 les cas de VIH continuent d’augmenter dans certaines provinces, dont la Nouvelle-Écosse, maintenant que des outils sont disponibles pour mettre fin à l’épidémie.
« Il est facile pour vous de dire l’abstinence, d’être fidèle et d’utiliser des préservatifs, mais malheureusement, l’ABC ne fonctionne pas aussi bien », a déclaré Montaner.
« Les interventions biomédicales fonctionnent très bien, et les négliger revient en fait à condamner les gens à être infectés et à souffrir et à condamner la société à payer un tribut plus lourd en conséquence. »
Il affirme que la couverture universelle de la PrEP pour les groupes à haut risque s’est avérée très efficace dans sa province, en particulier en combinaison avec une stratégie qu’il a aidé à mettre au point, connue sous le nom de Traitement comme prévention.
Une étude réalisée par son équipe qui a été publié dans Lancet HIV plus tôt cette année a corroboré cela en constatant que le fait de rendre la PrEP accessible aux personnes à risque, en plus du traitement antirétroviral pour les personnes séropositives, a entraîné une diminution notable des nouveaux cas de VIH en Colombie-Britannique.
Comme l’explique Montaner, si une personne est séropositive et suit un traitement antirétroviral, il est courant de voir la quantité de VIH dans son sang diminuer au point où elle a une charge virale indétectable, empêchant ainsi la propagation du virus par l’activité sexuelle.
Couvrir la PrEP est également très logique sur le plan économique, a-t-il déclaré, car prévenir de nouvelles infections au VIH coûte bien moins cher que traiter les personnes séropositives pour le reste de leur vie.
Le NPD et les libéraux soutiennent le projet de loi visant à offrir un accès universel à la PrEP
En septembre, la députée néo-démocrate Lisa Lachance a présenté un projet de loi à la Chambre d’assemblée cela donnerait aux Néo-Écossais un accès universel à la PrEP. Mais il n’a pas encore fait l’objet d’une deuxième lecture.
« Je pense que nous ne supporterions pas cela avec une autre maladie », a déclaré Lachance.
Lachance a vécu le plus fort de la crise du sida, mais affirme qu’une partie de la stigmatisation associée au VIH demeure, notamment parce que bon nombre des personnes touchées appartiennent à des groupes marginalisés.
« Nous avons un miracle : nous pouvons réellement résoudre ce problème », a-t-elle déclaré.
Dans une déclaration envoyée par courriel, les libéraux de la Nouvelle-Écosse, qui a été le premier à ajouter la PrEP comme médicament d’exception pour l’assurance-médicaments alors qu’ils étaient au pouvoir en 2018, ont déclaré appuyer le projet de loi présenté par le NPD.
« Nous savons que l’accès à la PrEP est un élément important de la protection des Néo-Écossais et de l’économie des ressources du système de santé », a déclaré le parti.
« Notre province devrait suivre l’exemple d’autres juridictions comme l’Alberta et rendre la PrEP accessible gratuitement aux Néo-Écossais. »
Une meilleure couverture est préconisée depuis longtemps par la Health Equity Alliance of Nova Scotia, l’organisation anciennement connue sous le nom de AIDS Coalition of Nova Scotia.
CBC News a contacté le ministère de la Santé et du Bien-être de la province pour obtenir ses commentaires avant la publication de cet article et n’a pas encore reçu de réponse.
En août, la province a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’étendre la couverture au-delà du régime d’assurance-médicaments, mais que tout changement futur tiendrait compte des commentaires des parties prenantes.
Pour Thomas, cette volonté d’élargir l’accès à la PrEP n’est pas seulement une question d’économie ou de santé publique.
Pouvoir prendre la PrEP lui donnerait, ainsi qu’aux autres, une tranquillité d’esprit : la possibilité d’avoir des relations sexuelles sans crainte.
« Les gens peuvent dormir tranquilles en sachant qu’ils sont protégés », a-t-il déclaré.
