23 août — Après des années de hausse du nombre d’adolescents du Nouveau-Mexique qui commencent à vapoter, ces chiffres commencent enfin à baisser.
Cependant, à la place des cigarettes électroniques, les responsables du ministère de la Santé du Nouveau-Mexique s’attendent à l’apparition d’un nouveau type de produit : des sachets de nicotine comme ceux produits par Zyn, commercialisés comme des alternatives pratiques sans fumée et sans crachat.
« Cela semble être un jeu à long terme et une stratégie. Il s’agit de constamment regarder cette jeune génération pour verrouiller votre marché », a déclaré la directrice de la politique du département, Arya Lamb, aux législateurs du Tobacco Settlement Revenue Oversight Committee lors d’une réunion cette semaine.
« Et ils le font grâce à l’innovation, et ils dépensent plus que nous », a-t-elle déclaré à propos des sociétés de tabac.
Les données de l’État ne permettent pas de savoir combien de jeunes utilisent des sachets de nicotine. Les informations sur la consommation de tabac et de produits connexes par les adolescents sont tirées de l’enquête sur les risques et la résilience des jeunes du Nouveau-Mexique, menée les années impaires. Les questionnaires de 2023, qui n’ont pas encore été rendus publics, ne semblent pas poser de questions sur l’utilisation de sachets.
Cependant, les données présentées aux législateurs montrant un intérêt pour les principaux produits à base de nicotine – les vapes jetables anciennement connues sous le nom de « Elf Bars » et Zyns – montrent que les recherches sur Internet pour les deux ont échangé leurs places au cours de l’année dernière.
Les responsables du ministère de la Santé affirment que cela indique que l’utilisation de Zyns pourrait augmenter considérablement à l’avenir.
« Malheureusement, alors que nous constatons le déclin de certaines formes de consommation de nicotine, comme les cigarettes et le vapotage, l’industrie du tabac continue de réagir avec de nouveaux produits innovants destinés au marché des jeunes », a écrit le porte-parole du ministère de la Santé, David Morgan, dans un courriel. « Actuellement, Zyn et d’autres produits à base de nicotine synthétique deviennent de plus en plus populaires alors que nous constatons le déclin du vapotage. »
Environ 19 % des jeunes du Nouveau-Mexique utilisaient des cigarettes électroniques en 2023, selon les premiers résultats de la dernière enquête sur les risques et la résilience des jeunes, présentée aux législateurs jeudi. C’est en baisse par rapport à environ un quart des lycéens qui vapotaient en 2021 et à un sommet d’environ un tiers en 2019.
Les résultats de l’étude de 2021 montrent que les taux d’élèves du secondaire des comtés de Bernalillo et de Santa Fe qui utilisaient des cigarettes électroniques étaient respectivement d’environ 24 % et 26 %.
Il pourrait y avoir d’autres raisons pour lesquelles l’utilisation de la cigarette électronique parmi les adolescents est en baisse, selon les autorités, notamment les prix plus élevés des produits.
Selon une présentation faite jeudi aux législateurs par la Conférence nationale des législatures des États, le Nouveau-Mexique est l’un des sept États qui taxent les produits de vapotage par unité et par prix d’un produit. La loi de l’État prévoit une taxe d’accise de 12,5 % sur la valeur totale d’une bouteille de jus destinée aux vapoteuses et une taxe de 50 cents sur chaque e-cigarette jetable.
Pour aborder davantage le problème du vapotage chez les jeunes, la responsable du projet de conférence, Tammy Hill, a suggéré de réglementer les produits aromatisés.
Les législateurs ont tenté en vain d’y parvenir ces dernières années. Un projet de loi visant à interdire la vente de produits du tabac aromatisés n’a pas été adopté par la première commission lors de la dernière session ordinaire de l’Assemblée.
« Nous avons envisagé d’interdire les arômes, mais nous avons entendu dire que la manière de procéder est très, très complexe », a déclaré le sénateur démocrate Martin Hickey d’Albuquerque, président du comité de règlement du tabac.
L’une des façons de lutter contre le vapotage et l’utilisation de sachets de nicotine est de cibler les publicités sur les réseaux sociaux, a déclaré Christopher Harris, directeur du marketing et de la sensibilisation du public au ministère de la Santé.
« Si un adolescent dit : « J’adore utiliser Zyn » et qu’il publie [about it] sur les réseaux sociaux… nous pouvons développer une publicité sur nos plateformes de réseaux sociaux avec l’un de nos fournisseurs pour dire que nous allons cibler le mot-clé « Zyn », et chaque fois que quelqu’un publie sur « Zyn » sur sa chaîne, cela établira cette connexion, et la publicité sera théoriquement affichée », a déclaré Harris.
La représentante Joanne Ferrary, démocrate de Las Cruces, a comparé l’augmentation attendue de l’utilisation des sachets de nicotine chez les jeunes au chiffre d’affaires d’autres produits du tabac.
« Je pense que nous allons entendre davantage parler de la façon dont les étudiants du Nouveau-Mexique abandonnent le vapotage, car cette pratique est en baisse, tout comme la consommation de tabac a diminué lorsque les enfants ont commencé à vapoter », a-t-elle déclaré. « Mais Zyn est un produit dont je pense que nous entendrons davantage parler, car il s’agit de l’un des produits dont l’utilisation augmente. »
Esteban Candelaria est membre du corps de Report for America, un programme de service national qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales. Il couvre la protection de l’enfance et le département de l’enfance, de la jeunesse et des familles de l’État. Pour en savoir plus sur Report for America, rendez-vous sur reportforamerica.org.