La faux de Covid-19 était impitoyable car elle dévastait une nation après l’autre, réclamant tout types de personnes dans un nombre de morts se dirigeant maintenant vers 2 millions.
Les personnes âgées, en particulier celles des maisons de retraite médicalisées, ont été réduites dans des proportions tragiques. Il en va de même pour les travailleurs de la santé, les Noirs américains et les autochtones. À diverses époques, c’était des New-Yorkais, des Italiens du Nord, des Péruviens, des Brésiliens, des Indiens.
Des personnes exerçant de nombreuses professions en ont souffert: les enseignants, les policiers, les politiciens et les anciens athlètes professionnels; professeurs d’université, prédicateurs, musiciens et journalistes. Les couples sont morts à quelques jours d’intervalle. Même un survivant de la grippe espagnole de 1918 a succombé.
Voici une autre catégorie, moins évidente: ceux qui commençaient de nouveaux chapitres de leur vie – une carrière de second acte, un foyer après le sans-abrisme, la liberté après un emprisonnement injuste, l’amour retrouvé, la parentalité. Pour eux, selon les mots du poète Philip Larkin, la perte était «du temps / arraché inutilisé».
La promotion de 1980 de la Yale School of Drama comprenait une jeune femme nommée Margaret Holloway, une réalisatrice, comédienne et dramaturge en herbe pleine de promesses. La maladie mentale et la toxicomanie sont intervenues, et Mme Holloway est devenue une figure ébouriffée des rues de New Haven, souvent sans abri, accélérant le changement avec des lectures dramatiques de Shakespeare. Enfin, au cours des dernières années, elle a retrouvé la stabilité: une résidence permanente dans une maison de retraite avec des repas réguliers, des vêtements propres et des visites d’amis.
Willie Levi, dont la vie a été si longtemps marquée par la quasi-servitude, a eu 11 ans de liberté à la fin. Lui et d’autres hommes ayant une déficience intellectuelle ont été envoyés en 1974 dans une usine de transformation de dinde de l’Iowa; pendant des décennies, ils ont été confinés dans un dortoir misérable, ont gagné un salaire pitoyable et ont subi des abus. Ce n’est qu’en 2009, sous l’impulsion des articles de journaux, que les autorités locales sont intervenues et ont libéré les hommes.
Myles Coker a été envoyé en prison à vie pour trafic d’héroïne, laissant ses deux jeunes fils sans la présence d’un père. Mais par un oubli, M. Coker n’a jamais été informé que la peine était réductible. Ses fils et son avocat l’ont compris, et après près de 23 ans de prison, M. Coker a été libéré. Il avait encore six ans de liberté.
