Alors que la France s’apprête à retarder la retraite, les travailleurs âgés sont dans une situation difficile

Au cours de ses 38 ans de carrière comme directrice des ventes et du marketing, Christine Jagueneau a rarement pensé à la retraite. Mais lorsque son emploi dans une entreprise industrielle française a été supprimé juste avant son 59e anniversaire en février dernier, l’idée de puiser dans sa retraite a pris une urgence inattendue.

Malgré près d’une douzaine d’entretiens d’embauche, a-t-elle déclaré, les employeurs ont laissé entendre qu’elle était trop âgée pour être embauchée. Elle a juste assez d’économies pour atteindre l’âge actuel de la retraite en France, à 62 ans. Mais un plan gouvernemental dévoilé la semaine dernière qui ferait travailler les Français plus longtemps, jusqu’à 64 ans, risque de compromettre sa sécurité financière, ainsi que celle de millions de demandeurs d’emploi plus âgés qui ont été effectivement exclus du marché du travail français.

« On nous dit de travailler plus », a déclaré Mme Jagueneau, qui a hâte de travailler et se sent consternée de toucher le chômage pour la première fois de sa vie. « Mais il est presque impossible pour les personnes âgées d’obtenir un emploi, car les entreprises en France ne les embauchent pas. »

Alors que le président Emmanuel Macron se lance dans une refonte du système de retraite coûteux et généreux de la France afin de préserver ses finances, l’idée de forcer les gens à retarder leur retraite a suscité l’indignation. Les sondages montrent que quatre personnes sur cinq s’opposent à l’augmentation de ce seuil, et le pays se prépare à des grèves nationales bruyantes à partir de cette semaine, alors que les syndicats et les travailleurs de tous bords protestent contre les efforts visant à changer un totem chéri qui a longtemps été considéré comme un tiers politique. ferroviaire par les Français.

« La retraite est considérée comme sacrée », a déclaré Luc Rouban, chercheur principal au Centre de recherche politique de SciencesPo à Paris. « Pour beaucoup, c’est comme atteindre le paradis. »

Mais l’affrontement a également jeté un éclairage inconfortable sur l’un des plus grands problèmes sous le radar en France : le sujet souvent tabou de la discrimination fondée sur l’âge dans un pays où des millions de demandeurs d’emploi âgés veulent travailler, mais se retrouvent exclus de sur le marché du travail avant d’atteindre l’âge officiel de la retraite.

Dans de récentes enquêtes d’Indeed France, le plus grand site d’emploi en ligne du pays, un quart des demandeurs d’emploi de plus de 55 ans ont déclaré que les employeurs leur avaient dit qu’ils étaient trop âgés pour être éligibles. Quatre employeurs sur 10 interrogés par Indeed ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de recruter des personnes de plus de 45 ans. Et un quart des entreprises ont reconnu qu’elles embaucheraient une personne plus jeune à un salaire inférieur à celui d’un candidat plus âgé.

« Malgré une expérience précieuse, les travailleurs âgés se retrouvent souvent rejetés par les recruteurs, qui ont certaines idées préconçues sur l’âge », a déclaré Charles Chantala, directeur principal chez Indeed. Ceux-ci incluent des préoccupations concernant la santé et l’endurance, des exigences salariales proportionnelles à l’expérience, une formation aux dernières technologies et l’idée que les personnes plus proches de la retraite pourraient ne rester que quelques années.

C’est un problème reconnu depuis longtemps. Bien que la discrimination fondée sur l’âge soit illégale en France, la France a été dénoncée pour discrimination fondée sur l’âge dans une étude de 2014 de l’Organisation de coopération et de développement économiques, qui a déclaré que « les perceptions négatives des personnes âgées sur le lieu de travail » décourageaient les employeurs français de recruter des travailleurs de plus de 55 ans. .

Les niveaux d’emploi en France montrent une forte baisse du nombre de personnes âgées occupant un emploi. Un peu plus de la moitié des Français entre 55 et 64 ans ont un emploi, un des niveaux les plus bas d’Europe, selon Eurostat. À 60 ans, moins d’un tiers travaillent, soit un peu moins de la moitié du taux observé en Allemagne et dans les pays nordiques.

Compte tenu des antécédents de la France, les syndicats – y compris ceux qui ont été plus ouverts à certaines des réformes passées de M. Macron – ont averti que le relèvement de l’âge de la retraite créerait simplement un plus grand bassin de personnes âgées sans emploi.

« La moitié des seniors ne sont même plus employés à l’âge actuel de la retraite de 62 ans », a déclaré Laurent Berger, le chef de la Confédération française démocratique du travail modérée, à la radio française. « D’abord et avant tout, nous devons nous efforcer de les maintenir au travail. »

Mme Jagueneau a été témoin de ce problème lors de sa recherche d’emploi d’un an. Au cours d’une carrière de près de quatre décennies, elle a gravi les échelons jusqu’à des postes de direction dans les ventes et le marketing dans l’industrie française des plastiques.

Lorsque son emploi dans une entreprise française de l’Indre, dans le centre de la France, a été supprimé en février dernier, elle n’était pas inquiète – au début. « Je n’avais jamais été au chômage et je ne voulais pas l’être : je suis une battante », a-t-elle déclaré. « Je pensais que je trouverais facilement du travail compte tenu de mes compétences et de mon expérience. »

Mme Jagueneau a postulé pour plus de 70 postes vacants, dont beaucoup sont répertoriés sur des sites d’emploi en ligne qui exigent que les candidats saisissent leur âge avant de soumettre leur candidature ou leur CV. Elle a réduit ses attentes salariales et a suivi une formation pour mettre à jour ses compétences en marketing numérique.

Mais dans les entretiens d’embauche, a-t-elle dit, rien de tout cela ne semblait avoir d’importance une fois son âge atteint. « Dès que j’ai commencé à parler avec des recruteurs, on m’a dit : ‘Comprenez, madame : à 59 ans, vous ne travaillerez que quelques années' », se souvient-elle. « Les employeurs ont soit mis mon CV de côté, soit gentiment mais fermement fermé la porte au nez. »

De telles expériences ne sont pas inhabituelles pour les personnes de plus de 55 ans en France, a déclaré M. Rouban, de SciencesPo. « Ce n’est pas comme aux États-Unis, où il est plus facile de trouver du travail même quand on est plus âgé », a-t-il déclaré. « En France, vous êtes considéré comme plus rejetable, pas aussi rentable ou productif et certainement plus cher que les jeunes. Donc beaucoup de salariés âgés ont assez peur de cette réforme.

Mme Jagueneau tente de surmonter les obstacles. Elle a récemment créé sa propre start-up pour conseiller les entrepreneurs sur la façon de commercialiser et de vendre efficacement leurs produits. Mais avec quatre start-up sur 10 qui échouent en France, elle s’inquiète de ce qui se passera si la sienne échoue. Parce qu’elle a plus de 55 ans, ses allocations de chômage dans le généreux système de chômage français peuvent durer jusqu’à trois ans. Mais ils s’épuiseront avant qu’elle ne puisse accéder à sa pension, car le seuil de retraite plus élevé de M. Macron est progressivement mis en place. Après cela, les prestations sociales françaises minimales entreraient en vigueur.

Mais l’aide sociale n’est pas ce qu’elle veut. « Dire aux gens de travailler plus longtemps sans aborder le vrai sujet de l’employabilité des seniors est hypocrite », a déclaré Mme Jagueneau. « Je crains qu’on assiste à la rupture du contrat social français », a-t-elle ajouté.

Le gouvernement du président Macron a insisté sur le fait que le relèvement de l’âge de la retraite aiderait à maintenir les personnes âgées dans la population active. Après le dernier relèvement de l’âge de la retraite en France en 2010, de 60 à 62 ans (qui était alors le plus bas d’Europe), des millions de seniors sont restés plus longtemps sur le marché du travail, selon une étude du Trésor français.

Mais le changement a également élargi le bassin de personnes âgées qui sont devenues chômeuses et économiquement inactives pour des raisons liées à la santé ou au handicap. Et les plus de 55 ans étaient deux fois moins susceptibles de trouver un nouvel emploi que les travailleurs plus jeunes et d’âge moyen, selon l’étude.

Pour émousser la résistance à la refonte des retraites, la Première ministre Élisabeth Borne a dévoilé la semaine dernière des mesures qui, selon elle, rendraient les choses plus justes, notamment une augmentation d’environ 100 euros de la pension mensuelle minimale, à 1 200 € (environ 1 300 $), et des exemptions pour ceux qui commencent travailler à un plus jeune âge dans des emplois manuels pénibles pour prendre leur retraite plus tôt.

Pour aider les travailleurs âgés à rester plus longtemps dans l’emploi, le gouvernement obligerait les entreprises à mettre en place un « indice » rendu public de leurs taux d’emploi des seniors et à fournir des informations sur l’accès à la formation pour les personnes de plus de 55 ans. Mme Borne a estimé que quatre sur 10 les seniors pourraient toujours prendre leur retraite avant 64 ans dans le cadre des nouvelles réformes.

Mais sans un changement sérieux dans l’attitude des employeurs, ces mesures pourraient n’être qu’un pansement sur un problème plus grave, a déclaré Patrick Artus, économiste principal à la banque française Natixis et conseiller du gouvernement de M. Macron.

« Nous avons un très gros dilemme en France, qui est l’absence de volonté des entreprises de garder les salariés plus âgés », a déclaré M. Artus. « Si le résultat de cette réforme est seulement d’avoir une augmentation des seniors au chômage parce que les entreprises n’embauchent toujours pas, alors la réforme sera un échec. »

Tom Nouvian reportage contribué.