Alors que Firefox fête ses 20 ans, Mozilla réfléchit à la manière de lui redonner sa gloire d’antan

Il y a exactement 20 ans, Mozilla commencé l’expédition version 1.0 de son Navigateur Firefox. À l’époque, vous pouviez le télécharger ou acheter un CD-ROM contenant un guide de Mozilla (ou peut-être l’obtenir sur l’un de ces CD gratuits qui accompagnaient de nombreux magazines à l’époque). Né des cendres de Netscape, Firefox allait conquérir plus de 30 % de part de marché mondiale. Mais cela a été suivi d’une période de stagnation, et après l’arrivée de Google Chrome, plus rapide et plus léger, Firefox a lentement mais sûrement perdu des parts de marché. Le fait que Mozilla, à l’époque, donnait apparemment la priorité à tout mais son navigateur, alors que ses initiatives en matière de navigateur mobile n’ont jamais vraiment décollé.

Malgré tout, Firefox est toujours aussi performant et constitue aujourd’hui un meilleur navigateur qu’il ne l’a jamais été. Maintenant, Mozilla, qui a récemment déclaré vouloir se recentrer sur le navigateur, doit trouver comment le remettre sur le chemin de la croissance.

À l’occasion du 20e anniversaire de Firefox, j’ai parlé à Laura Chambers, PDG par intérim de Mozilla, qui a succédé à Mitchell Baker plus tôt cette année. S’exprimant depuis son domicile en Australie, Chambers m’a dit à l’époque que l’une des premières choses qu’elle avait faites lorsqu’elle avait accédé à ce poste avait été de « débloquer beaucoup d’argent pour le développement de produits Firefox ».

« Ce que j’aime avec Firefox, c’est qu’il offre réellement aux utilisateurs un choix alternatif de navigateur véritablement conçu pour eux », a-t-elle déclaré. « Depuis sa création, nous avons vraiment voulu créer un navigateur qui donne la priorité aux utilisateurs plutôt qu’au profit, qui donne la priorité à la confidentialité avant toute autre chose, et qui offre cette option, le choix. »

Revenir à la croissance

« J’ai été dans suffisamment d’endroits où les gens ont tendance à oublier le cœur de métier et arrêtent d’y investir, parce qu’ils se laissent distraire par des choses brillantes – et ensuite ils le regrettent », a déclaré Chambers, qui a précédemment occupé des postes de direction chez PayPal. , Skype, Airbnb et Willow Innovations. « Je suis très déterminé à ce que ce ne soit pas ce que nous allons faire ici. Firefox est extrêmement important et constitue notre cœur de métier. En fait, nous avons investi davantage cette année dans la connexion avec nos communautés, dans la mise en place et le test de fonctionnalités positives et dans la création de bonnes expériences pour les gens. Cela a été une priorité majeure pour moi et pour l’entreprise cette année, et cela se voit dans les résultats.

Elle a reconnu que Mozilla ne dispose pas d’une distribution d’appareils qui profite à de nombreux concurrents de Firefox, en particulier sur mobile, mais elle a noté que la loi sur les marques numériques (DMA) en Europe – ce qui signifie qu’Apple, par exemple, doit offrir un choix de navigateur. écran sur iOS – fonctionne.

« Avec le DMA, même si la mise en œuvre n’a pas été exceptionnelle, nous assistons à un véritable changement. Lorsque les gens ont le choix de choisir Firefox, ils choisissent Firefox », a-t-elle déclaré. « Donc, sur mobile, il se passe des choses bonnes et prometteuses, car nous savons qu’une fois que les gens choisissent Firefox, ils nous choisissent. Parce que les fonctionnalités sont excellentes, le produit est génial.

Pour relancer une partie de cette croissance, Mozilla cherche à atteindre de nouveaux utilisateurs plus jeunes. Chambers a noté que Mozilla mène un certain nombre de campagnes marketing pour faire connaître Firefox aux gens, en particulier à ceux qui commencent tout juste à faire leur premier choix de navigateur.

Avec eux, estime-t-elle, le message de Mozilla sur la confidentialité est particulièrement efficace. « La vie privée résonne toujours, n’est-ce pas ? C’est toujours le cas. Par exemple, si vous demandez aux gens s’ils se soucient de la vie privée, ils répondent toujours oui. Maintenant, prennent-ils des mesures conformes à cela ? Pas toujours, mais les messages sur la confidentialité, les gens le comprennent et l’apprécient », a-t-elle déclaré.

Bien sûr, a-t-elle ajouté, le navigateur doit également fonctionner très bien – et c’est un point sur lequel Mozilla s’est beaucoup concentré ces dernières années. Et en même temps, l’équipe doit également continuer à innover et à offrir aux utilisateurs les fonctionnalités qu’ils recherchent. Elle a noté que dans le cadre du recentrage sur Firefox, Mozilla mène désormais beaucoup plus d’expériences d’expérience utilisateur dans le navigateur, par exemple.

Firefox IA

Mozilla réfléchit également à la façon dont l’IA va changer la façon dont les gens naviguent sur le Web. Là-bas, l’organisation cherche principalement à donner le choix aux gens. Il commence déjà à intégrer des modèles plus petits dans le navigateur, principalement autour de la traduction, mais avec Firefox 130, cela introduit un modèle qui ajoute automatiquement du texte alternatif pour les images PDF, par exemple. Pour tout ce travail avec les modèles d’IA, Mozilla prévoit de suivre les conseils de l’Open Source Initiative sur ce qui constitue un modèle open source.

« Je pense que le navigateur peut jouer un rôle vraiment très puissant ici – un navigateur conçu pour votre choix et conçu pour votre vie privée pourrait jouer un rôle très clé, je pense, dans l’avenir de la génération AI, en particulier dans un monde où il y a des modèles qui agissent en votre nom », a-t-elle déclaré. « Comment pouvez-vous avoir de la transparence sur ce qu’ils font et comment ils font ces choix ? Comment vivre une bonne expérience autour de cela ? Nous essayons vraiment de centrer notre réflexion sur ce que sera l’expérience des personnes utilisant l’IA à l’avenir.

Elle pense cependant qu’il faudra encore deux à trois ans avant de voir réellement l’IA avoir une forte influence sur la façon dont les gens utiliseront leur navigateur.

Et si l’accord de recherche Google disparaissait ?

D’un point de vue financier, Mozilla dépend presque entièrement de son accord de recherche avec Google. Étant donné que le ministère de la Justice examine actuellement ces accords, mais principalement en raison de l’accord entre Google et Apple, il existe un risque que cela finisse également par nuire à Mozilla. Chambers ne semblait cependant pas trop préoccupé par cela. Elle a souligné que la portée de cette décision, attendue prochainement, s’étend aux États-Unis, alors que Mozilla est une organisation mondiale.

« Quand vous prenez une seconde pour réfléchir à ce que le ministère de la Justice essaie de faire ici, il essaie d’accroître la concurrence, n’est-ce pas ? La réalité est que Mozilla est l’un des éléments de concurrence les plus puissants sur ce marché », a-t-elle déclaré. « Nous avons en fait notre propre moteur de navigation. Nous disposons en fait d’une technologie alternative. Nous sommes en fait une de ces technologies très rares [where] nous sommes en quelque sorte une grande entreprise technologique, mais nous faisons du bon travail sur Internet, donc nos incitations sont vraiment alignées sur ce travail. Il faut donc imaginer que lorsqu’ils pèsent leurs décisions et leurs considérations, il ne serait pas du tout dans leur intérêt de mettre Mozilla dans une mauvaise situation, car cela diminuerait la concurrence, ce qui est tout l’intérêt du projet. règlement. »

On pourrait affirmer que cela donne plus de confiance aux organismes de réglementation qu’ils ne le méritent, mais Chambers a également noté que l’équipe a travaillé sur la planification de scénarios. Mozilla a tenté de diversifier ses revenus, mais en fin de compte, c’est Firefox qui maintient l’organisation à flot.

Il ne fait cependant aucun doute que le Web serait très différent sans Firefox et sans le plaidoyer de Mozilla en faveur d’un écosystème Web ouvert. Et même si Mozilla lui-même est peut-être confronté à ses propres problèmes, le moment est plus que jamais venu de voir si Firefox peut être (encore une fois) le navigateur qui vous convient.