BEYROUTH (AP) – Les Syriens vivant de part et d’autre des lignes de bataille largement gelées qui divisent leur pays observent l’accélération de la normalisation des liens entre le gouvernement de Bashar Assad et les voisins de la Syrie à travers des lentilles radicalement différentes.
Dans la Syrie contrôlée par le gouvernement, les habitants aux prises avec une inflation galopante, des pénuries de carburant et d’électricité espèrent que le rapprochement apportera plus de commerce et d’investissement et atténuera une crise économique paralysante.
Pendant ce temps, dans les régions du nord encore tenues par l’opposition, les Syriens qui voyaient autrefois l’Arabie saoudite et d’autres pays arabes comme des alliés dans leur lutte contre le régime d’Assad se sentent de plus en plus isolés et abandonnés.
La Turquie, qui a été l’un des principaux soutiens de l’opposition armée à Assad, entretient des pourparlers avec Damas depuis des mois – le plus récemment mardi, lorsque les ministres de la Défense de la Turquie, de la Russie, de l’Iran et de la Syrie se sont rencontrés à Moscou.
Et ces dernières semaines, le poids lourd régional de l’Arabie saoudite – qui soutenait autrefois les groupes rebelles syriens – a fait volte-face dans sa position sur le gouvernement Assad et pousse ses voisins à emboîter le pas. Le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, s’est rendu à Damas la semaine dernière pour la première fois depuis que le royaume a rompu ses liens avec la Syrie il y a plus de dix ans.
Le royaume, qui accueillera une réunion de la Ligue arabe le mois prochain, a persuadé d’autres États membres de rétablir l’adhésion de la Syrie, bien que certains récalcitrants demeurent, au premier rang desquels le Qatar. La Ligue est une confédération d’administrations arabes créée pour promouvoir la coopération entre ses membres.
Un tailleur de 49 ans à Damas qui n’a donné que son surnom, Abu Shadi (« père de Shadi ») a déclaré qu’il espère que le rétablissement des liens entre la Syrie et l’Arabie saoudite améliorera l’économie et relancera la reconstruction dans le pays ravagé par la guerre.
« Nous en avons assez des guerres – nous avons souffert pendant 12 ans », a-t-il déclaré. « Si Dieu le veut, les relations s’amélioreront non seulement avec le Royaume d’Arabie saoudite, mais avec tous les pays du Golfe et les peuples en bénéficieront des deux côtés. Il y aura plus de mouvement, plus de sécurité et tout ira mieux, si Dieu le veut. »
Dans le nord-ouest du pays, tenu par l’opposition, le rapprochement fait peur. Les militants de l’opposition se sont tournés vers les médias sociaux avec un hashtag arabe se traduisant par « la normalisation avec Assad est une trahison », et des centaines de personnes ont manifesté au cours des deux dernières semaines contre la décision des États arabes de rétablir les relations avec Assad.
Khaled Khatib, 27 ans, employé d’une organisation non gouvernementale dans le nord-ouest de la Syrie, a déclaré qu’il craignait de plus en plus que le gouvernement ne reprenne le contrôle du territoire d’opposition restant.
« Depuis le premier jour où j’ai participé à une manifestation pacifique jusqu’à aujourd’hui, je risque d’être tué ou blessé ou kidnappé ou touché par un bombardement aérien », a-t-il déclaré. Voir le réchauffement régional des relations avec Damas est « très douloureux, honteux et frustrant pour les aspirations des Syriens », a-t-il déclaré.
Rashid Hamzawi Mahmoud, qui a rejoint une manifestation à Idlib au début du mois, a déclaré que la décision saoudienne était la dernière d’une série de déceptions pour l’opposition syrienne.
« Le Conseil de sécurité (de l’ONU) nous a laissé tomber – tout comme les pays arabes, les droits de l’homme et les groupes islamiques », a-t-il déclaré.
La Syrie a été ostracisée par les gouvernements arabes suite à la répression brutale d’Assad contre les manifestants lors d’un soulèvement de 2011 qui a dégénéré en guerre civile. Cependant, ces dernières années, alors qu’Assad consolidait son contrôle sur la majeure partie du pays, les voisins de la Syrie ont commencé à prendre des mesures de rapprochement.
Les ouvertures se sont accélérées depuis le tremblement de terre meurtrier du 6 février en Turquie et en Syrie, et le rétablissement des liens négocié par la Chine entre l’Arabie saoudite et l’Iran, qui avaient soutenu les parties opposées dans le conflit.
Le rapprochement saoudo-syrien change la donne pour Assad, a déclaré Joseph Daher, chercheur helvético-syrien et professeur à l’Institut universitaire européen de Florence, en Italie.
Assad pourrait potentiellement être invité au prochain sommet de la Ligue arabe, mais même si une telle invitation n’est pas émise pour mai, « ce n’est qu’une question de temps maintenant », a déclaré Daher.
Les responsables gouvernementaux et les personnalités pro-gouvernementales en Syrie affirment que la restauration des relations bilatérales est plus significative en réalité qu’un retour à la Ligue arabe.
« La Ligue des États arabes a un rôle symbolique dans cette affaire », a déclaré à l’Associated Press Tarek al-Ahmad, membre du bureau politique du Parti national syrien minoritaire. « Ce n’est pas vraiment le rôle décisif. »
George Jabbour, universitaire et ancien diplomate à Damas, a déclaré que les Syriens espéraient « des emplois saoudiens… après le retour à des relations normales entre la Syrie et l’Arabie saoudite ».
Avant 2011, l’Arabie saoudite était l’un des partenaires commerciaux les plus importants de la Syrie, les échanges entre les pays atteignant 1,3 milliard de dollars en 2010. Bien que le trafic économique ne se soit pas complètement arrêté avec la fermeture des ambassades, il a chuté précipitamment.
Cependant, avant même le réchauffement des relations diplomatiques, les échanges étaient en hausse, notamment après la réouverture en 2018 de la frontière entre la Syrie et la Jordanie, qui sert de voie d’acheminement aux marchandises à destination et en provenance de l’Arabie saoudite.
Le rapport sur la Syrie, qui suit l’économie du pays, a indiqué que le commerce entre la Syrie et l’Arabie saoudite était passé de 92,35 millions de dollars en 2017 à 396,90 millions de dollars en 2021.
Jihad Yazigi, rédacteur en chef du Syria Report, a déclaré que la restauration des vols directs et des services consulaires à la suite du rapprochement actuel entre l’Arabie saoudite et la Syrie pourrait entraîner une nouvelle augmentation des échanges.
Mais les Syriens qui considèrent l’Arabie saoudite comme un « fournisseur de financement soit par des investissements directs dans l’économie syrienne, soit par le financement de divers projets, en particulier des prêts concessionnels pour des projets d’infrastructure », pourraient être déçus, a-t-il déclaré. De tels investissements seront en grande partie interdits pour l’instant en raison des sanctions américaines et européennes contre la Syrie.
Même dans les zones tenues par l’opposition, certains ont accueilli la normalisation avec un haussement d’épaules.
Abdul Wahab Alaiwi, un militant politique à Idlib, s’est dit surpris par le changement de position saoudien, mais « sur le terrain, rien ne changera… parce que les pays arabes n’ont aucune influence à l’intérieur de la Syrie », contrairement à la Turquie, la Russie, l’Iran et les États-Unis. , qui ont tous des forces dans différentes parties du pays.
Il a ajouté qu’il ne pensait pas que Damas serait en mesure de remplir les conditions d’un retour à la Ligue arabe ou que la Turquie et la Syrie parviendraient facilement à un accord.
Mohamad Shakib al-Khaled, chef du Mouvement national démocratique syrien, un parti d’opposition, a déclaré que les pays arabes n’avaient jamais été alliés aux « mouvements civils démocrates libéraux » lors du soulèvement syrien, mais ont apporté leur soutien aux « factions qui ont adopté une approche islamique radicale ». .”
Le gouvernement syrien, en revanche, avait « de véritables alliés qui le défendaient », a-t-il déclaré, faisant référence à l’intervention de la Russie et de l’Iran qui a renversé le cours de la guerre.
Mais à la fin, il a dit: « Personne ne défend une terre sauf son peuple. »
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Les rédacteurs de l’Associated Press Albert Aji à Damas et Ghaith al-Sayed à Idlib, en Syrie, ont contribué à ce rapport.
Abby Sewell, l’Associated Press