Voir Alison Sweeney sur un écran sans un bosquet d’arbres de Noël décorés de manière festive ou la lueur de lumières scintillantes est désorientant – comme découvrir la vérité sur le Père Noël. En tant que l’une des héroïnes de vacances les plus demandées de Hallmark Channel, elle est devenue une présence familière pour les téléspectateurs. Mais maintenant, dans la lueur de la lumière bleue, parlant sur Zoom depuis sa caravane de production à Vancouver, où elle tourne son prochain film, elle est encadrée par des armoires sombres vides de gaieté.
«Je sais», dit-elle, reconnaissant le manque de joie chaleureuse. «J’ai l’habitude de me promener et de voir des arbres, des couronnes et des lumières de Noël partout.»
Avant de devenir MVP du complexe industriel du cinéma de Noël de la chaîne, Sweeney était surtout connue pour son passage dans « Days of Our Lives » dans le rôle de Samantha « Sami » Brady, la fille manipulatrice et fauteuse de troubles de Marlena Evans de Deidre Hall. Dans le chapitre Hallmark de sa carrière, Sweeney a su s’appuyer sur la légèreté et représenter différents personnages que les téléspectateurs comme aimer.
«J’ai adoré jouer Sami», dit-elle. «C’est une grande partie de moi, de mon caractère et de qui je suis. Cependant, en faisant partie de cette histoire continue pendant toutes ces années, cela ne finit jamais ; vous êtes hors de la poêle, dans le feu, d’avant en arrière, tout le temps. Jouer une histoire dont on lit tout le scénario et dont on sait comment ça se termine, c’est vraiment satisfaisant.
Son dernier, « Cette fois chaque annéedont la première est jeudi, marque son 30e film pour Hallmark, dont beaucoup ont pour thème les vacances. Sweeney incarne Lauren, qui est séparée de son mari depuis près d’un an, Kevin (Niall Matter). Il est déterminé à reconquérir sa famille, mais en attendant, ils se concentrent sur la coparentalité de leur jeune fils, Charlie, à l’approche de Noël. Le film, que Sweeney a également produit, est l’un des 47 films de vacances Hallmark sortira cette saison.
Sweeney a expliqué au Times comment son nouveau film apporte un certain avantage à l’espace des vacances, découvrant à quel point Hallmark pense sérieusement à Noël et ce dont elle se souviendra de sa défunte co-star de « Days of Our Lives », Drake Hogestyn. Cette conversation a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Je sais que vous avez réalisé des films hors vacances pour Hallmark, mais qu’est-ce qui vous a attiré vers l’univers des vacances ?
Je n’avais pas réalisé à quel point ces films de Noël sont précieux pour les gens dans leurs propres traditions de vacances. Les gens adorent ces films de Noël et configurent leur calendrier pour dire : « OK, maintenant nous pouvons célébrer Noël parce que Hallmark diffuse des films de Noël. » Je ne savais pas dans quoi je m’embarquais lorsque j’ai fait le premier. C’était un peu stressant parce qu’ils ont des attentes très élevées pour Noël. Vous vous dites en quelque sorte : « Oh, faisons un film de Noël ; ça a l’air amusant. Ensuite, vous découvrez qu’ils ne plaisantent pas. C’est une affaire sérieuse. Chaque plan doit contenir une allusion à Noël.
Que retenez-vous de votre première fois sur le tournage de votre premier film de vacances ?
On faisait un plan où je marche dans un couloir, et c’est un hôtel en vacances [in “Christmas at Holly Lodge”]mais il n’y avait pas assez d’arbres de Noël. Je suppose qu’un dirigeant de Hallmark avait contacté [producers] dire qu’il n’y a pas assez de décorations de Noël dans ce couloir. Je suppose qu’ils n’avaient pas assez d’arbres de Noël, alors ils étaient tous alignés d’un côté du mur pour ce plan, puis ils se sont tous déplacés de l’autre côté du mur pour l’autre plan. J’avais pensé que c’était assez Noël quand je d’abord est entré. Mais oh non, ce n’est pas Noël. Il faut que ce soit davantage Noël. Et ils ont fait encore plus de Noël.
Vous êtes issu du monde des feuilletons, vous êtes donc familier avec la façon dont le genre est parfois dévalorisé par Hollywood ou certains téléspectateurs. Et le circuit des films de vacances est confronté à des opinions similaires. Mais nous en voyons plus que jamais auparavant parce qu’il y a un public pour eux. Sont ils toujours sous-évalué ou les marées tournent-elles ?
Il fut un temps où c’était classé d’une certaine manière, mais évidemment les fans ne ressentaient pas cela. Maintenant, nous y sommes. Les fans ont dit que c’était important pour eux et Hollywood devait suivre et écouter. Il y a des flux et des reflux, n’est-ce pas ? Certains de mes films préférés sont des films de Noël. «Miracle on 34th Street», «A Christmas Carol» – ce sont des films qui n’étaient que des épopées, certains des films les plus importants de tous les temps. Ensuite, je pense qu’ils sont tombés dans un schéma, une formule ou une habitude et ont été mis de côté. Le succès que nous avons eu dans ce genre, non seulement parce qu’ils parlent de Noël, mais aussi parce que les gens aiment vraiment cette tradition du « oh, je décore le sapin, nous avons du lait de poule, nous regardons des films de Noël ensemble ». Ce sont des synonymes.
Alison Sweeney avec Brennan Elliott dans « Open By Christmas » en 2021.
(David Astorga / Poinçon)
Qu’en est-il pour vous, en tant qu’artiste, confronté à la stigmatisation ?
Ma mère est violoniste et quand j’étais petite, elle jouait avec l’orchestre d’Hollywood. Elle a joué dans toutes les bandes originales de grands films. Certains musiciens méprisaient les musiciens qui jouaient pour Hollywood. Mais personne ne travaille plus dur que ces musiciens. Je me souviens que ma mère me disait toujours : « Ce que tu fais est magnifique. Être artistique, c’est ce que vous en faites. Juste parce que ce n’est pas Mozart ou Shakespeare, cela peut quand même avoir beaucoup de sens. Ce que les gens en pensent, vous faites partie de cette histoire. Depuis que je suis petite, j’admire vraiment cette mentalité d’art pour les masses et de faire de la musique ou de jouer d’une manière que les gens veulent voir. Il n’est pas nécessaire que ce soit si élevé que les gens ne comprennent pas.
Alors que le marché des films de vacances a considérablement augmenté ces dernières années, dans quelle mesure l’espace est-il compétitif pour vous en tant qu’acteur ? Avez-vous l’impression qu’il y en a assez pour tout le monde ?
Peu importe le nombre de films que vous faites ou combien vous travaillez, vous avez ce moment de « Oh, elle en a un très bon. Ce rôle est tellement génial. Il y en avait un, mon amie Nikki [DeLoach] fait là où elle montait à cheval dans le film. J’adore les chevaux dans la vraie vie. J’ai dit à Hallmark : « Quand puis-je faire un film sur les chevaux ? Nikki a fait en sorte que cela se réalise elle-même. Alors je me suis dit : « OK, je vais travailler là-dessus et développer ma propre histoire. Je dois travailler là-dessus.
Le plaisir de ces films est que vous savez ce que vous obtenez. Comment cela vous a-t-il influencé dans la manière dont vous souhaitez élargir ces attentes en tant qu’acteur et producteur ?? « Cette fois-ci, chaque année » semble être un bon exemple d’apport d’un type différent de profondeur à l’histoire des fêtes ; le couple central traverse des défis – ils sont séparés, et l’alcoolisme est évoqué.
Ce que j’admire et apprécie dans ce que Hallmark recherche, et ce que je voudrais en tant que fan, c’est savoir que tout ira bien. En termes de « formule », la marque a le sentiment de sécurité qu’elle ne va pas totalement dérailler. Je sais que je peux m’asseoir et regarder tout ça et je serai heureux et satisfait à la fin. Pour moi, en développant ces histoires, j’aime ces moments. J’adore jouer un personnage qui tombe amoureux. J’adore jouer un personnage avec l’angoisse. En grandissant dans « Days of Our Lives », j’ai toujours aimé les scènes que je pouvais vraiment imaginer que le public regardait dans ma tête. J’ai toujours été conscient des fans et du fait qu’ils allaient tellement aimer cette scène parce que je sais ce que ça fait d’être ce fan qui a mis une cassette dans mon magnétoscope, enregistré un épisode et regardé une scène encore et encore. Je veux offrir cela aux gens.
Pensez-vous que nous arriverons un jour à un point où la fin heureuse de ces films n’aura plus besoin d’être une histoire de romance ?
Ce qui intéresse Hallmark, c’est d’élargir le réseau, pour ainsi dire, de « quelles sont les autres histoires que nous pouvons intégrer ». Par exemple – et s’il vous plaît, Julia Roberts, je t’aime beaucoup – mais « Le mariage de mon meilleur ami » m’a déçu. Ce n’était pas satisfaisant. «La La Land» – j’étais en colère. J’ai regardé ce film et je l’ai arrêté 10 minutes plus tôt parce que je veux prétendre que c’est comme ça que ça s’est terminé. Il existe certainement des moyens d’incorporer ces histoires, d’inclure d’autres messages et d’élargir les intrigues, mais au cœur de tout cela, il faut toujours avoir [romance]. J’essaie aussi de raconter des histoires où il s’agit d’une famille ou d’une mère et de sa fille et de leur lien ou de leurs meilleurs amis. Avec ce film, par exemple, je voulais qu’ils sachent que c’est une autre histoire. Le couple est déjà marié. Ils sont mariés depuis 10 ans et vous allez donc voir une histoire un peu différente : ils ne tombent pas amoureux pour la première fois ; ils tombent à nouveau amoureux.
Alison Sweeney dans « Christmas at Holly Lodge » sur Hallmark en 2017.
(Ricardo Hubbs / Poinçon)
Vous n’êtes pas le président du réseau, mais en tant qu’acteur, quelle est votre réponse aux critiques selon lesquelles les histoires mêmes racontées par le réseau font état des guerres culturelles ?? BDans l’ensemble, les histoires ont tendance à mettre en scène une héroïne fuyant la ville pour se réfugier dans un parti conservateur, voire expressément partisan., petites villes à prédominance blanche. Dans quelle mesure réfléchissez-vous à la manière dont cela correspond au type d’histoires que vous souhaitez raconter ?
Je ne peux parler que des projets dont je fais partie ou des choses qui me plaisent. Je pense que, d’une certaine manière, c’est tellement plus simple. Cette histoire de poisson hors de l’eau est tout simplement classique. Ce n’est pas une grande déclaration. C’est tout simplement humain de ressentir ce sentiment, peu importe d’où vous venez, que lorsque vous allez dans un endroit totalement différent, vous vous dites : « Je ne suis pas habitué à ça. C’est étrange, nouveau et différent.
Lorsque vous portez votre chapeau de producteur, pensez-vous aux histoires, aux projets ou au casting et à la manière dont vous pouvez être plus représentatif de la démographie ?
Absolument. Je n’essaie pas de prêcher. Je veux refléter ce qui se passe dans le monde et ce que vivent les gens. Si je peux trouver un moyen d’incorporer cela dans l’histoire, d’être inclusif et de raconter des histoires dont les gens pensent que « cela se passe dans ma vie », c’est ce que je veux. Bien sûr, vous devez l’envelopper dans un gros nœud à la fin. Par exemple, je pense que raconter l’histoire d’un couple qui s’est séparé – je sais que cela ne semble pas énervé, mais pour nous, c’est énervé.
Vous avez produit de nombreux projets que vous avez réalisés pour Hallmark. Vous écrivez et réalisez également. Do avez-vous l’impression que réaliser ou écrire un film de Noël est la prochaine étape ?
Oh mon Dieu, ouais. J’aimerais bien. Le film de Noël ressemble à un tout nouveau niveau de défi, mais je n’en aurais pas peur. Je pense que cela pourrait être vraiment amusant à aborder, mais encore une fois, je tiens Noël sur un piédestal. Cela créerait une toute autre couche d’attentes supplémentaires qui serait effrayante à réaliser.
Alison Sweeney avec Lucas Bryant dans « Time for You to Come Home for Christmas » en 2019.
(David Strongman / Poinçon)
Il ne s’agit pas ici de faire un tournant brutal, mais le monde du savon a été dévasté par le perte récente de votre co-star et ami de longue date de «Days of Our Lives», Drake Hogestyn. L’effusion des fans sur les réseaux sociaux a été assez touchante. Quel est votre souvenir préféré de Drake ?
Il y avait quelque chose de tellement apaisant dans la lecture de toutes les réactions des fans – désolé, c’est émouvant pour moi. Cela m’a vraiment aidé à surmonter cela parce que je savais que tout le monde ressentait la même chose que moi. Je peux juste imaginer qu’au cours de ses derniers jours, il a fait ressentir exactement la même chose aux personnes à l’hôpital. Il était magnifique.
J’ai un million de belles histoires que je peux vous raconter, mais celle qui me frappe le plus est – je ne sais pas pourquoi celle-ci, je ne peux pas m’empêcher d’y penser – mais une fois, nous étions dans une scène où je [as Sami] était censé lancer ce vase qui ressemblait à un vase détachable. Ils appellent ça du verre à bonbons ou autre, et ce n’est que de l’eau sucrée. C’est censé se briser et se briser sur le mur. Eh bien, je suis un peu agressif et je l’ai accidentellement brisé dans ma main avant d’avoir eu la chance de le jeter contre le mur. Il est là et les éclats sont assez coupants même si c’est de l’eau sucrée. En raison des circonstances de la scène, j’étais pieds nus et il a littéralement arrêté la scène, a dit à tout le monde d’arrêter et m’a tenu pour qu’il puisse m’aider à retirer le verre de mes pieds. Il était si gentil et attentionné et un tel père. M’a aidé à m’assurer que tout allait bien et en sécurité. Il y a un million d’histoires comme celle-là. Mais c’est celui qui me démarque. J’espère qu’on continuera à parler de lui. Il le mérite pour toujours.