Ombrage du ciel par Alex Aster
N’importe lequel Alouette légère Le lecteur connaît la préfiguration à laquelle Aster fait allusion : à un moment donné, l’héroïne de Wildling, Isla Crown, doit choisir. L’amour ou la mort ? Grim ou Oro ? L’aventure d’Aster est construite sur une combinaison vertigineuse de ce que les fans (et les critiques) appelleraient des tropes fantastiques : pouvoirs et portails, malédictions et compagnons animaux, festivals et bals, souvenirs volés et (pas rares) coups de couteau, coffres-forts verrouillés et bibliothèques secrètes, « starsticks », « dreks » et « flairs » et un sacré triangle amoureux. C’est exactement cette promesse sur laquelle Aster a vendu son premier livre, après s’être tournée vers TikTok dans un accès de frustration : personne, semblait-il, ne voulait publier le livre qu’Aster ne pouvait supporter d’abandonner.
Mais quand son pitch décontracté pour la série est devenu viral sur TikTok en 2021, Alouette légère est devenu un véhicule que l’auteure colombienne américaine de 29 ans pouvait difficilement contrôler elle-même. « Liriez-vous un livre sur une île maudite qui n’apparaît qu’une fois tous les cent ans pour accueillir un jeu qui donne aux six dirigeants de [each] royaume une chance de briser leurs malédictions ? a-t-elle demandé à tous ceux qui pourraient naviguer en ligne. La réponse était – et continue d’être – un oui retentissant. Un contrat de deux livres à six chiffres et un contrat de film l’accompagnant ont suivi alors que la vidéo d’Aster (et son public déjà engagé) a attiré l’attention des éditeurs. Quand Alouette légère sorti en rayon en 2022, il s’est vendu à plus de 24 000 exemplaires en sa première semaine de venteen le jetant dans le New York Times liste des best-sellers ; dans les années qui ont suivi, ce nombre a dépassé un million d’exemplaires. Une suite, Fléau de la nuitatterri en 2023, et maintenant Ombrage du ciel a l’intention de garder Isla Crown au centre des discussions de BookTok et au-delà.
Tout le monde n’est pas satisfait de ce résultat. Depuis Alouette légère a éclaté pour la première fois, Aster a fait face à un large éventail de critiques et d’affirmations, certaines bien intentionnées, d’autres carrément fausses : selon lesquelles elle aurait écrit un «appât à clics roman, » ou n’a pas livré sur toutes ses promesses concernant ses livres, ou qu’elle est une « usine industrielle», ce qui est faux (et plutôt ridicule). Elle a été accusée de «vantardise» à propos de son succès, ou en ne reconnaissant pas pleinement son privilège financier, y compris le fait que sa sœur, Daniella Pierson, est co-fondatrice de Wondermind de Selena Gomez. (Aster a abordé ce fait dans des interviews et sur ses plateformes sociales.) Mais quand je demande à Aster comment elle aborde une telle réponse – fausse, juste ou autre – elle me dit que cela ne « joue pas un rôle aussi important que je le ferais ». Je pensais que ce serait le cas. Au lieu de cela, elle réserve son attention et ses soins aux lecteurs déjà investis dans son travail, qui commentent sur les plateformes sociales d’Aster en discutant de « ce qu’ils aiment et n’aiment pas et ce qu’ils veulent et ne veulent pas arriver. » Ce sont ces gens-là qu’Aster ne veut pas décevoir.
Elle a eu du mal à s’adapter à cette nouvelle réalité, dans laquelle elle peut atteindre les lecteurs d’un simple mouvement du pouce, mais ressent de plus en plus le besoin de rester collée à son bureau. Elle dit qu’elle travaille sept jours sur sept, soit en écrivant, soit en créant du contenu pour les réseaux sociaux. « J’avais l’habitude de répondre à chaque message, à chaque commentaire que je recevais », dit-elle, « et j’ai dit que je le ferais pour toujours. Mais ensuite, ma vue a commencé à se détériorer et mon poignet a commencé à me faire mal… Toute ma philosophie a été : si ces personnes prennent le temps de m’écrire un message, la moindre des choses est de répondre. Et c’est ce que je ressens toujours. Mais on arrive à un point où c’est comme si, Ok, soit je réponds aux messages, soit j’écris les livres.»
Mais Aster dit qu’elle ne se plaindra pas d’une position aussi enviable. Elle aime ce travail. À plusieurs reprises au cours de notre conversation, elle souligne sa gratitude, sa conscience que ce qu’elle a fait est rare. Comme elle l’a répété dans d’autres interviews, elle a commencé à essayer de publier son travail à l’âge de 12 ans, pour ensuite subir un déluge (prévisible) de refus. «Je pensais que j’allais écrire mon livre, envoyer un e-mail et surprendre tout le monde en ayant mon livre en librairie une semaine après cette date», dit-elle en riant. Elle pensait même qu’elle pouvait écrire et publier de manière totalement anonyme à l’âge de 12 ans, ce qui l’a ensuite inspirée à adopter le pseudonyme d’Alex Aster alors qu’elle était étudiante à l’Université de Pennsylvanie. (Elle a atterri sur « Aster » grâce à son amour de toujours pour les stars.) En tant qu’écrivain plus jeune, « je ne me suis jamais souciée que les gens sachent que c’était moi » qui écrivais, dit-elle, « ce qui est intéressant maintenant parce que, évidemment, Je publie beaucoup sur mes livres. Aujourd’hui, son nom, son image, sa marque—ils sont tous inséparables de Alouette légère lui-même. Son 438 000 abonnés sur Instagram et 1,3 million de followers sur TikTok comprenez-les comme une seule et même chose.
Elle a aussi grandi avec ses livres – et avec son protagoniste. Ombrage du cielselon Aster, marque un changement notable dans la tendance d’Isla Crown à la réaction plutôt qu’à l’action. « Elle est visiblement prise dans ce triangle amoureux, entre son passé et son présent, son avenir et les prophéties », dit Aster. « [Skyshade] C’est la première fois qu’elle prend vraiment le contrôle de son destin et dit : « Le destin devrait me craindre ». Je vais arriver au monde. » Et Aster sait exactement dans quelle direction Isla se dirige : « Je savais comment la série allait se terminer avant Alouette légère avait été publié. » Soyez simplement assuré que la fin n’aura pas lieu dans Ombrage du ciel.
Quant au Alouette légère film, Aster confirme « qu’il y a vraiment de grandes nouvelles ». Elle poursuit : « J’espère pouvoir le partager bientôt, mais j’ai entendu des parties d’un scénario. Il y a des gens attachés et impliqués que personne ne connaît et qui me passionnent vraiment. Cette petite allumeuse est tout ce qu’elle est capable de partager pour l’instant, mais, à une époque où d’autres adaptations fantastiques de grande envergure traînent dans les limbes redoutables du développement, le film d’Universal Alouette légère confirmant n’importe lequel cet élan doit être interprété comme une victoire.
En attendant, Aster ne manifeste aucune envie de s’éloigner de son traitement de texte. En mars, son premier roman d’amour pour adultes, L’été en villearrive de William Morrow and Company, et elle espère que les lecteurs adopteront le changement de genre avec autant d’enthousiasme qu’ils ont dévoré le Alouette légère saga. « Je suis vraiment excité que les lecteurs voient ma propre voix à la première personne et voient davantage ce que ressentent mes propres pensées, car évidemment je ne vis pas dans un monde fantastique où une île apparaît et où vous devez tuer l’amour de votre la vie », dit-elle. La romance contemporaine « est un genre que j’aime lire et j’espère que les lecteurs du Alouette légère La série verra que c’est toujours la même personne qui aime tous ces éléments de la fantasy, en les traduisant en une comédie romantique.
Elle n’a pas non plus l’intention d’abandonner BookTok, ni aucune des autres plateformes qui ont révélé à Aster une manière moderne de naviguer dans le secteur de l’édition. «Je pense que c’est ce qui se rapprochera le plus de la possibilité pour les lecteurs de contrôler ce qui est publié», dit-elle. « Cela n’a pas été le cas pendant très longtemps. » Internet évolue à un rythme de plus en plus effréné, oui. Certaines tendances sont à peine détectées par des signaux radar, et elle doute qu’une vidéo exactement comme la sienne Alouette légère le pitch deviendrait viral sur le BookTok de 2024. Mais quelque chose avec la même intention, voire le même résultat ? Aster pense toujours que c’est possible. «Tout ne devient pas viral», dit-elle, «mais même la possibilité que cela pourrait se produire, je pense, est plein d’espoir.
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Lauren Puckett-Pope est rédactrice culturelle chez ELLE, où elle couvre principalement le cinéma, la télévision et les livres. Elle était auparavant rédactrice adjointe chez ELLE.