Immédiatement après qu’Aleksei A. Navalny, le chef de l’opposition le plus éminent de Russie, a montré des symptômes d’empoisonnement le mois dernier, des membres de son équipe se sont précipités à l’hôtel sibérien où il séjournait et ont attrapé tout ce qui pourrait éventuellement être utilisé comme preuve – y compris une bouteille d’eau qui les tests ont montré qu’il était contaminé par un agent neurotoxique hautement toxique.
Alors même que la Russie soutient qu’elle n’a joué aucun rôle dans l’empoisonnement de M. Navalny, les nouveaux détails – publiés dans un post sur le compte Instagram de M. Navalny – soulignent les profondes préoccupations de son équipe pour son bien-être et leurs craintes qu’il ne soit victime du type d’attaques dirigées contre d’autres critiques du Kremlin.
Dans une vidéo publiée sur Instagram, les membres de l’équipe de M. Navalny ont rapidement enfilé des gants en caoutchouc et ont fouillé sa chambre à l’hôtel Xander à Tomsk, emballant des preuves dans des sacs en plastique bleus.
La bouteille d’eau en plastique, selon l’équipe de M. Navalny et les enquêteurs allemands, a finalement aidé des scientifiques militaires allemands à déterminer que le chef de l’opposition avait été empoisonné avec une classe d’arme chimique appelée Novichok, un poison de conception soviétique que les agents russes ont utilisé au moins dans une tentative d’assassinat précédente.
La précipitation à saisir des preuves suggère que M. Navalny et son équipe étaient préparés à l’éventualité d’une tentative d’assassinat. En effet, lors de réunions avec des partisans à travers la Russie, on lui a souvent demandé comment il restait en vie, compte tenu de ses critiques vicieuses contre le Kremlin et les personnalités les plus puissantes de la Russie.
Son existence continue a même alimenté les théories du complot selon lesquelles il était en fait une marionnette du gouvernement, payé pour jouer le rôle d’une figure de l’opposition, sans jamais chercher le pouvoir lui-même.
Le 20 août, ces doutes ont été dissipés lorsque M. Navalny a commencé à s’étouffer et à crier lors d’un vol à destination de Moscou depuis la ville sibérienne de Tomsk.
Immédiatement après que l’avion de M. Navalny a effectué un atterrissage d’urgence, ses collaborateurs ont contacté les membres de l’équipe qui étaient restés à Tomsk pour leur dire ce qui s’était passé, selon le post Instagram de M. Navalny.
«À ce moment-là, ils ont fait la seule chose qui était possible», indique le communiqué. «Ils ont appelé un avocat, se sont rendus dans la chambre d’hôtel, que Navalny venait de quitter, et ont commencé à identifier, enregistrer et emballer tout ce qu’ils trouvaient, y compris les bouteilles d’eau de l’hôtel.
Lorsque M. Navalny a été transporté d’un hôpital sibérien à Berlin le 22 août, les preuves l’ont accompagné. On ne sait pas comment l’équipe de M. Navalny a pu faufiler la bouteille et d’autres articles hors du pays à l’insu des responsables russes.
La Russie a insisté depuis que M. Navalny est tombé malade pour la première fois sur le fait qu’il n’avait pas été empoisonné et a plutôt proposé un certain nombre de théories alternatives, comme s’il avait consommé de la cocaïne ou qu’il avait un faible taux de sucre dans le sang et avait simplement besoin de manger des bonbons. De telles déclarations ont convaincu l’équipe de M. Navalny que les autorités russes n’avaient aucun intérêt à mener une véritable enquête.
« Il était absolument clair pour nous que Navalny n’était pas légèrement malade ou avait surchauffé et qu’un bonbon Raffaello n’aiderait pas », lit-on sur Instagram. «Nous avons donc décidé de saisir tout ce qui pourrait être hypothétiquement utile et de le donner aux médecins en Allemagne.»
Une analyse menée par des scientifiques militaires allemands de l’Institut de pharmacologie et de toxicologie de Munich a révélé des traces d’un agent neurotoxique dans la famille Novichok dans le sang et l’urine de M. Navalny, ainsi que sur l’une des bouteilles. Sur la base des conclusions allemandes, l’équipe de M. Navalny, selon le post Instagram, pense maintenant qu’il a été empoisonné dans cette chambre d’hôtel, et non à l’aéroport comme ils l’avaient initialement soupçonné.
