Akwesasne : Des victimes retrouvées dans le fleuve Saint-Laurent tentaient de traverser la frontière, selon la police

Les six personnes dont les corps ont été repêchés dans le fleuve Saint-Laurent jeudi appartenaient à deux familles d’origine roumaine et indienne qui tentaient probablement d’entrer illégalement aux États-Unis, a annoncé vendredi la police.

La police mohawk d’Akwesasne a fait le point sur les six corps retrouvés dans un marais jeudi lors d’une recherche aérienne avec la Garde côtière canadienne. L’un d’eux était un jeune enfant, qui a été retrouvé avec un passeport canadien, a déclaré la police à CTV News jeudi. L’enfant était membre de la famille roumaine.

Les responsables pensent qu’un deuxième enfant de la même famille, un nourrisson, est toujours porté disparu.

Les corps, qui n’ont pas été officiellement identifiés, ont été retrouvés à Tsi Snaihne (Snye) à Akwesasne, un territoire mohawk qui chevauche le Québec, l’Ontario et l’État de New York.

« Tous auraient tenté d’entrer illégalement aux États-Unis depuis le Canada », a déclaré le chef adjoint de la police d’Akwesasne, Lee-Ann O’Brien.

Ils ont été découverts à la suite d’une recherche d’une autre personne disparue qui a également commencé jeudi.

Casey Oakes, 30 ans, a été vu pour la dernière fois mercredi à bord d’un petit navire bleu clair au départ de l’extrémité est de l’île de Cornwall, dans le Saint-Laurent.

Le même récipient a ensuite été retrouvé près des corps des six personnes décédées. La police d’Akwesasne n’a pas pu confirmer si Oakes avait un lien avec les victimes.

Les autorités d’Akwesasne poursuivent leur recherche de victimes supplémentaires avec l’aide de la police provinciale qui a envoyé un hélicoptère, des enquêteurs spéciaux et des plongeurs sur les lieux.

AUCUNE CONNEXION À LA FERMETURE DE ROXHAM ROAD, DIT LA POLICE

Selon O’Brien, les enquêteurs ne croient pas que la tragédie soit liée à la fermeture de Roxham Road la semaine dernière.

Roxham Road, point d’entrée non officiel entre New York et Québec, a été fermé samedi matin à la suite d’un accord entre le président américain Joe Biden et le premier ministre canadien Justin Trudeau.

« Cela n’a rien à voir avec cette fermeture. Cette fermeture était des gens […] quittant les États-Unis pour le Canada, on croyait que ces personnes pouvaient entrer aux États-Unis », a déclaré O’Brien.

S’il est vrai que Roxham était principalement utilisé par ceux qui cherchaient à entrer au Canada, certains l’ont également utilisé pour entrer aux États-Unis. Un exemple est Fritznel Richard de Montréal, qui est décédé près de la frontière en décembre alors qu’il tentait de rejoindre sa famille à New York.

Mais les passages frontaliers illégaux via Akwesasne étaient un problème avant la fermeture de Roxham; en janvier, par exemple, la police d’Akwesasne a déclaré avoir arrêté quatre « ressortissants étrangers » qui tentaient d’entrer illégalement aux États-Unis.

« Nous avons vu une augmentation du nombre de personnes passant par Akwesasne entrer aux États-Unis », a déclaré O’Brien.

S’adressant aux journalistes à Moncton, au Nouveau-Brunswick, vendredi, Trudeau a déclaré qu’il ne voulait pas spéculer sur le lien entre les décès et la fermeture de Roxham.

« Nous devons comprendre correctement ce qui s’est passé et faire tout ce que nous pouvons pour minimiser les changements qui se reproduisent », a-t-il déclaré.

C’est une histoire en développement. Plus à venir.