Airbus annonce des conceptions d’avions à hydrogène

Le géant européen de l’aérospatiale Airbus a publié lundi les détails de trois avions concept fonctionnant à l’hydrogène, affirmant qu’ils pourraient entrer en service d’ici 2035. Les conceptions, nommées ZEROe, diffèrent par leur taille et leur style, mais sont toutes censées être zéro émission, utilisant de l’hydrogène comme principale source d’énergie.

Ils comprennent un avion qui utiliserait des moteurs à double flux et transporter entre 120 et 200 passagers. Avec une autonomie de plus de 2 000 miles nautiques, il serait propulsé en utilisant ce que la société a décrit comme «un moteur à turbine à gaz modifié fonctionnant à l’hydrogène, plutôt qu’au carburéacteur, par combustion». Selon les conceptions, l’hydrogène liquide serait stocké derrière la cloison de pression arrière, à l’arrière de l’avion.

Une autre conception, utilisant des turbopropulseurs, serait également propulsée par des moteurs à turbine à gaz modifiés, aurait une autonomie de plus de 1 000 milles marins, mais transporterait moins de passagers.

Une troisième conception offre une vision radicale de l’apparence des avions dans les années à venir. Transportant jusqu’à 200 passagers, le concept de «corps à ailes mixtes» verrait les ailes «fusionner» avec le corps principal de l’avion.

« Je crois fermement que l’utilisation de l’hydrogène – à la fois dans les carburants synthétiques et comme principale source d’énergie pour les avions commerciaux – a le potentiel de réduire considérablement l’impact climatique de l’aviation », a déclaré le PDG d’Airbus Guillaume Faury dans un communiqué.

« Ces concepts nous aideront à explorer et à faire évoluer la conception et la configuration du premier avion commercial neutre pour le climat et zéro émission au monde, que nous entendons mettre en service d’ici 2035. »

Alors que l’adoption généralisée de l’hydrogène dans les avions est encore loin d’être terminée, les formes de transport terrestres utilisent déjà cette technologie, bien qu’à petite échelle. Des bus à hydrogène ont été introduits dans la capitale britannique de Londres, par exemple.

Ailleurs, la société européenne Alstom a développé le Coradia iLint, un train qui exploite la technologie des piles à combustible pour transformer l’oxygène et l’hydrogène en électricité. Selon l’entreprise, il peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 140 kilomètres par heure (87 miles par heure), est silencieux et «n’émet que de la vapeur et de l’eau».

Au sein de l’aviation, un certain nombre d’avions à émissions faibles et nulles ont pris leur envol ces dernières années. En juin, un avion électrique à batterie a survolé l’Angleterre lors d’un voyage décrit comme le «premier vol électrique à l’échelle commerciale» du Royaume-Uni.

Pendant ce temps, en mai, un avion Cessna 208B Grand Caravan équipé d’un moteur tout électrique de 750 chevaux a effectué son vol inaugural, après avoir décollé d’un aéroport de Moses Lake, dans l’État de Washington.

D’autres exemples d’avions innovants incluent le Solar Impulse 2, un avion habité propulsé par le soleil. En 2016, il a réussi à faire le tour du monde sans utiliser de carburant, bien que le voyage ait été effectué en 17 étapes distinctes.