Aie! Une étude examine les vocalisations et les interjections de douleur dans 131 langues

On estime qu’il existe 7 000 langues parlées dans le monde, chacune offrant des moyens uniques d’exprimer les émotions humaines. Mais certaines émotions présentent-elles des régularités dans leur expression vocale à travers les langues ?

Dans le Journal de la Société Acoustique d’Amériqueune équipe interdisciplinaire de linguistes et de bioacousticiens dirigée par Maïa Ponsonnet, Katarzyna Pisanski et Christophe Coupé a exploré ce sujet en comparant les interjections expressives (comme « wow ! ») aux vocalisations non linguistiques (comme les cris et les cris) à travers le monde.

Pisanski a expliqué comment l’étude des cris, des hurlements et des rires peut faire la lumière sur les origines de la parole.

« Pourquoi nous, les humains, avons-nous commencé à parler, et pas les autres primates ? Nous produisons tous des rires, et des centaines d’espèces produisent des vocalisations ludiques », a déclaré Ponsonnet. « Pourtant, nous sommes la seule espèce à avoir développé le langage parlé. L’examen de ces points communs entre les espèces peut nous aider à comprendre où les humains ont divergé et comment.

« En comparant les interjections aux vocalisations exprimant les mêmes émotions, nous pouvons tester si les modèles acoustiques que nous observons dans les interjections peuvent être attribués aux vocalisations. »

Les chercheurs ont analysé les voyelles des interjections de 131 langues, en les comparant à près de 500 voyelles provenant de vocalisations produites dans des contextes joyeux, douloureux ou dégoûtants.

Ils ont prédit que les formes acoustiques des vocalisations reflétaient leurs fonctions adaptatives ou sociales. « Nous pensons que de nombreuses expressions vocales ont une fonction. Par exemple, les cris des bébés ont tendance à être forts et durs, évoluant pour ennuyer suffisamment les parents pour arrêter le signal aversif. Nous attendons des expressions vocales de douleur, de dégoût et de joie qu’elles reflètent leurs fonctions. aussi », a déclaré Pisanski.

Les chercheurs ont trouvé des preuves à l’appui pour les vocalisations : chacune des trois émotions produisait des signatures vocaliques cohérentes et distinctes dans toutes les cultures. Les interjections douloureuses comportaient également des voyelles ouvertes similaires, telles que « a », et de larges diphtongues tombantes, telles que « ai » dans « Ayyy ! et « aw » dans « Aïe! »

Cependant, pour les émotions dégoûtées et joyeuses, contrairement aux vocalisations, les interjections manquaient de régularité selon les cultures. Les chercheurs ont exprimé leur surprise face à cette dernière découverte.

L’équipe vise à étendre cette recherche à davantage de cultures et d’émotions afin de mieux comprendre comment les expressions vocales sont répandues et d’où elles proviennent.