30 août — Elle est née dans le Kentucky et a travaillé en Égypte et au Costa Rica avant de se retrouver à Albuquerque à la tête de l’équipe d’autosuffisance féminine, désormais appelée WESST.
Et après 33 ans en tant que directrice exécutive, Agnes Noonan prend sa retraite de l’organisation.
Elle a eu une influence considérable sur l’économie du Nouveau-Mexique. WESST est une organisation à but non lucratif qui se consacre à l’octroi de prêts et à la fourniture d’autres ressources aux petites entreprises, en particulier celles dirigées par des femmes et des populations mal desservies.
« Nous prêtons à des gens qui auraient du mal à obtenir autre chose qu’un prêt sur salaire », a déclaré Noonan. « Il s’agit de formation, de conseil, de conseil, d’orientation, d’encadrement, et de penser que nous avons eu affaire à des milliers d’entreprises au fil des ans. »
Joellyn Murphy et Carol Radosevich ont fondé WESST en 1989 et Noonan a été nommée deuxième directrice exécutive de l’organisation en 1991. Elle prendra sa retraite à la fin de l’année.
La section WESST du Nouveau-Mexique a été créée parce que Murphy a vu une émission sur « 60 Minutes » sur une femme du Minnesota qui créait l’un des premiers centres WESST du pays.
« Elle a dit : « Eh bien, s’ils peuvent faire ça au Minnesota, nous pouvons le faire au Nouveau-Mexique » », a déclaré Noonan, se souvenant d’une vieille conversation avec Murphy.
Noonan a grandi dans le Kentucky et était l’un des dix frères et sœurs d’une famille à faible revenu.
« Si je voulais que quelque chose se produise, je devais travailler dur pour y parvenir », a-t-elle déclaré.
Noonan a obtenu une maîtrise en affaires internationales de l’Université George Washington grâce à une bourse.
De là, elle s’est rendue en Égypte où elle a travaillé comme conseillère en marketing pour des entreprises américaines et a passé deux ans en Égypte à la Chambre de commerce américaine.
Noonan n’a pas arrêté de voyager. Elle a rejoint le Peace Corps, où elle a travaillé avec de petites entreprises au Costa Rica.
Après le Peace Corps, Noonan a dû décider où vivre car elle ne voulait pas retourner à Washington, DC ou au Kentucky.
« J’avais des amis à Albuquerque, à San Francisco et à Portland, dans l’Oregon, et ils m’ont dit : « Eh bien, venez nous rendre visite et voyez par vous-même » », a déclaré Noonan.
Elle cherchait un emploi en ville. Ayant travaillé dans une petite entreprise au Costa Rica, Noonan a contacté la Small Business Administration, qui l’a orientée vers WESST. Elle a passé cinq jours à Albuquerque et a pris l’avion pour rendre visite à ses autres amis.
« Dans l’avion pour San Francisco, je savais que j’allais revenir », a déclaré Noonan.
On lui a proposé le poste quelques jours plus tard alors qu’elle était à San Francisco. Elle s’est alors rendue chez Nordstrom pour chercher des vêtements pour un emploi chez WESST à Albuquerque.
« J’étais très enthousiaste à propos de WESST et de sa mission », a déclaré Noonan. « Je vivais dans un foyer très dominé par les hommes. »
Jusqu’à la loi sur la propriété d’entreprises par les femmes de 1988, les femmes avaient besoin d’une signature masculine pour obtenir un prêt.
« L’entrepreneuriat peut être le grand égalisateur », a déclaré Noonan.
En tant que directrice générale pendant 33 ans, Noonan était particulièrement fière de trois choses : le bâtiment pour lequel elle et le reste de WESST avaient travaillé si dur pour collecter des fonds, l’équipe diversifiée de WESST et toutes les petites entreprises que WESST a aidé à financer au fil des ans.
« J’étais tellement heureux que nous soyons arrivés à ce point », a déclaré Noonan.
Noonan a préparé WESST pour la prochaine génération en le rénovant pour y installer un studio multimédia et un plateau de tournage.
« Il est temps pour moi de me retirer », a déclaré Noonan. « C’est une décision personnelle. »