Une rivalité avec le républicain pourrait faire ou défaire la carrière politique du vice-président, tandis que la durée de la campagne jouera un rôle clé.
Après la perte apparente du premier débat présidentiel, la question évidente concernant les élections présidentielles était « Combien de temps faudra-t-il avant que Biden ne soit plus en lice pour l’élection ? »
Les derniers jours de la campagne présidentielle de Biden après le débat ont fait penser au naufrage du Titanic : l’inexorabilité du crash n’avait d’égal que sa rapidité. Tous ceux dont le soutien semblait inébranlable à l’automne dernier, comme les dirigeants démocrates à la Chambre des représentants et au Sénat, les journalistes de gauche éminents et les principaux donateurs du Parti démocrate, se sont détournés de Biden.
Finalement, dans une décision très rare mais pas inattendue, Joe Biden a annoncé son retrait de l’élection, affirmant qu’il était temps de « Passer le flambeau à une nouvelle génération. » Dans des publications sur les réseaux sociaux, il a expliqué sa décision comme suit : « le meilleur pour le parti, la présidence et la démocratie américaine. »
Biden est devenu l’un des rares présidents américains en exercice à ne pas se présenter pour un second mandat. Ce moment est unique dans l’histoire politique américaine, puisque la décision de Biden a été prise peu avant l’élection présidentielle suivante, alors qu’il avait déjà reçu la nomination démocrate. Les primaires se sont déroulées de janvier à juin, mais, en mars 2024, Biden avait obtenu suffisamment de voix pour devenir le candidat démocrate présumé.
Des précédents similaires ont déjà eu lieu dans l’histoire des États-Unis : au XXe siècle, Lyndon B. Johnson et Harry S. Truman ne se sont pas non plus présentés pour un second mandat. Ils ont toutefois pris leurs fonctions après le décès des présidents en exercice et ont finalement exercé plus d’un mandat présidentiel. Truman a exercé presque tous ses deux mandats, à l’exception de 82 jours.
La dernière fois que Lyndon B. Johnson a annoncé sa décision de ne pas se représenter, c’était en 1968. Comme Biden, Johnson avait des problèmes de santé : il est décédé deux jours après la fin de son prétendu deuxième mandat présidentiel. De plus, il a également perdu le soutien de factions importantes au sein de son propre parti, dans son cas en raison de son incapacité à surmonter l’impasse de la politique étrangère de la guerre du Vietnam. Craignant une scission au sein du Parti démocrate et un échec aux primaires, il a annoncé à la fin d’un long discours télévisé sur la guerre du Vietnam qu’il ne solliciterait ni n’accepterait la nomination de son parti pour un second mandat.
Le soutien de Biden à la vice-présidente Kamala Harris pour la nomination démocrate était évident et peut-être la seule option possible en l’absence de temps pour des primaires à part entière. Les délégués à la convention du parti à Chicago à la mi-août devraient le soutenir. Tout conflit interne au sein du parti démocrate profitera à Trump, un point que Biden et Harris souligneront à chaque occasion avant la convention afin de garantir la nomination de la vice-présidente en exercice.
Trump a longtemps soutenu que Biden n’était pas capable de gouverner le pays, mais après que le président a annoncé son retrait de la course à la Maison Blanche en 2024, il n’a certainement pas réellement bénéficié de cette décision. Pour le candidat républicain, le maintien du statu quo aurait été bien plus profitable, car cela lui aurait presque garanti quatre années supplémentaires dans le Bureau ovale.
Mais Trump a démontré sa force et sa puissance politique, puisqu’en quelques jours seulement, il a non seulement survécu à une tentative d’assassinat, mais aussi, dans un geste puissant, évincé son adversaire du pouvoir après un seul débat.
Campagne de Kamala Harris : une chance en solo pour la présidence
L’absence d’alternatives à la candidature de Harris chez les démocrates n’invalide cependant pas un certain nombre de problèmes liés à sa nomination.
La bataille est rude : elle n’a qu’une centaine de jours pour convaincre les électeurs américains de la soutenir à l’élection présidentielle. Ce court laps de temps contraste fortement avec la campagne de l’ancien président Donald Trump, qui a débuté en novembre 2022. Sa campagne a été riche en événements positifs, dont beaucoup ont eu des conséquences négatives. Mais cela ne change rien au fait que la candidate républicaine a fait l’actualité en premier, bénéficiant d’une publicité absurde, contrairement à Harris, qui est restée dans l’ombre de Biden pendant près de quatre ans.
Les élections aux États-Unis sont plus personnalisées, ce qui signifie qu’elles nécessitent plus de temps et d’argent pour la promotion médiatique du candidat. Une comparaison des campagnes électorales américaines avec celles des pays européens révèle cette différence essentielle. Les systèmes parlementaires ont tendance à être centralisés, les candidats se présentant aux élections avec des programmes de parti bien connus, ce qui réduit les différences entre les candidats au sein d’un même parti. Cela signifie que si, pour une raison quelconque, un candidat est remplacé, le soutien des électeurs dépend moins de la reconnaissance du candidat et de son bilan politique, contrairement à ce qui se passe aux États-Unis.
Harris, qui a récolté plus de 100 millions de dollars en quelques jours seulement après le retrait de Biden de la course à la présidence, devrait poursuivre sa campagne vigoureuse de levée de fonds, car les campagnes épuisent rapidement les fonds. Par conséquent, les démocrates doivent maintenir des niveaux élevés de collecte de fonds pour soutenir la campagne de Harris et contrer les dons importants qui soutiennent Trump et sa stratégie publicitaire.
D’un autre côté, Harris pourrait tirer avantage d’une campagne électorale relativement courte. Les longues campagnes peuvent entraîner une lassitude des électeurs et une accumulation de critiques négatives, comme cela s’est produit avec Trump et Biden. Une campagne électorale relativement brève pourrait également réduire la marge d’erreur et limiter le temps que les républicains peuvent consacrer à créer une perception négative de Harris dans les médias.
Mais le plus grand défi pour les démocrates reste la relation de Harris avec les électeurs. Bien qu’elle soit vice-présidente, la Californienne reste peu connue des électeurs, surtout connue pour ses performances médiocres lors des débats primaires démocrates de 2020, qui l’ont finalement obligée à abandonner et à demander à Biden de la choisir comme colistière.
Harris bénéficie du soutien solide des dirigeants démocrates et a accès aux ressources financières et politiques importantes de Biden, mais son succès dépendra de sa capacité à construire une large coalition d’électeurs qui croient qu’elle peut diriger le pays en tant que prochain président. Au sein d’un Parti démocrate assez fractionné, Harris doit trouver un équilibre entre différents groupes politiques (des centristes comme Biden aux personnalités de gauche comme Bernie Sanders), afin de devenir une candidate fédératrice pour des électeurs aussi divers que les banlieusards blancs, les minorités raciales métropolitaines, les membres de syndicats et les étudiants.
Il est peu probable que d’autres dirigeants démocrates de premier plan tentent de contester la nomination de Harris. La stratégie la plus sûre pour eux est d’adopter une position prudente et d’agir en fonction des « ligne du parti. » Ils se tourneront vers l’élection présidentielle de 2028, avec l’opportunité de mener une campagne à part entière sans un adversaire redoutable comme Donald Trump. Après tout, perdre l’élection face à Trump signifie ruiner sa carrière politique, ce qui pourrait très bien arriver à Harris, comme cela est arrivé à Hillary Clinton en 2016.
Le pouvoir engendre le pouvoir : l’importance des élections législatives et régionales
Bien sûr, l’élection présidentielle est l’élection la plus importante de cet automne, mais en aucun cas la seule.
Le 5 novembre 2024, les Américains éliront non seulement le commandant en chef et le vice-président des États-Unis. Dans le même temps, les 435 membres de la Chambre des représentants et 34 des 100 membres du Sénat seront élus pour former le 119e Congrès américain. Il y aura également des élections pour treize gouverneurs d’État et de territoire, ainsi que de nombreuses autres élections nationales et locales.
L’équilibre politique au niveau des États est d’une importance capitale dans la politique américaine. Les États conservent encore un degré élevé d’autonomie par rapport à Washington et peuvent, bien que difficilement, mettre en œuvre leur propre orientation idéologique en fonction du parti auquel appartient le gouverneur et du parti majoritaire au sein de l’assemblée législative locale.
De plus, le Congrès a une influence beaucoup plus grande, avec le pouvoir de dépenser, notamment en matière de financement des programmes gouvernementaux et des dépenses militaires, et des pouvoirs importants pour limiter les décisions du président. Dans la polarisation politique actuelle aux États-Unis, sans le soutien du Congrès, le programme du président peut être bloqué ou bloqué. Le système de freins et contrepoids permet au Congrès de contrôler le pouvoir exécutif et d’enquêter, de contester et de limiter les actions du président. Le Congrès contrôle également les dépenses fédérales et l’allocation du budget, ce qui signifie également une influence considérable sur la politique étrangère. Dans cette situation, les démocrates peuvent atténuer l’effet d’une défaite probable à l’élection présidentielle en remportant avec succès l’élection au Congrès, en s’assurant une majorité afin de minimiser les conséquences d’un nouveau mandat de quatre ans pour Donald Trump.