Le marché des agents libres de la Major League Baseball s’est refroidi depuis une période brûlante lors des réunions d’hiver de la MLB au cours de laquelle des agents libres de niveau intermédiaire et inférieur ont conclu des accords solides en plus du contrat record de 765 millions de dollars de Juan Soto avec les Mets de New York. Même si quelques signatures sont attendues avant Noël, le déluge post-Soto que la plupart des acteurs de l’industrie prévoyaient ne s’est pas matérialisé.
Les coupables sont principalement de deux ordres. Avec des prix élevés pour les joueurs, les équipes se sont tournées vers le marché commercial comme alternative, laissant les agences libres stagner. Les équipes reconnaissent également que le calendrier joue en leur faveur. Plus l’ouverture des camps de printemps en février approche, plus il est difficile pour les joueurs de rester fermes dans leurs revendications.
Le gel finira par dégeler. Trop d’équipes ont de l’argent à dépenser et des trous à combler. Chaque marché libre évolue différemment, et celui-ci – dirigé par Soto, l’accord de 218 millions de dollars de Max Fried avec les Yankees de New York et deux contrats de 182 millions de dollars pour Willy Adames (San Francisco) et Blake Snell (Los Angeles Dodgers) – a déjà vu 2 milliards de dollars engagés pour 43 agents libres des ligues majeures.
C’est plus d’un quart de milliard de dollars de plus que la projection Kiley McDaniel d’ESPN pour ces joueurs. Il prévoyait que les dépenses totales au cours de l’hiver dépasseraient 3,55 milliards de dollars, et avec une poignée d’acteurs de renom et un grand nombre d’acteurs de niveau intermédiaire solides restant sur le marché, cela devrait dépasser ce chiffre.
En attendant, le jeu de l’attente est lancé. Voici où se situe chacun des marchés hors saison, en commençant par celui qui a le plus d’action en ce moment.