Affaire d’homicide involontaire d’Adam Johnson : expliquer les retards judiciaires

Cela fait presque un an que le joueur de hockey sur glace des Nottingham Panthers, Adam Johnson, est décédé après avoir été coupé au cou par un patin porté par un adversaire.

Sa mort, survenue le 28 octobre de l’année dernière lors d’un match de coupe contre les Steelers de Sheffield à l’Utilita Arena de la ville devant 8 000 spectateurs, a laissé le monde du hockey sur glace sous le choc et a entraîné des changements dans les mesures de sécurité du sport, notamment en ce qui concerne l’utilisation des balles. protège-nuques.

Mais alors que le sport tente de progresser tout en honorant la mémoire de Johnson, en Grande-Bretagne, le procès entourant la mort du joueur de 29 ans a peu progressé.

Le 14 novembre, un homme a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’homicide involontaire, puis libéré sous caution par la police du South Yorkshire, qui n’a pas donné son nom. Depuis lors, sa caution a été prolongée à cinq reprises par la police, mais il n’a été inculpé d’aucune infraction.

À l’approche de l’anniversaire de la mort de Johnson, où en est exactement l’affaire ? Quelle pourrait être la raison de tels retards ? Et quand pouvons-nous espérer une résolution ?

Que s’est-il passé après la première arrestation ?

Après sa première arrestation le 14 novembre, l’homme anonyme – au Royaume-Uni, les personnes arrêtées ne sont normalement pas nommées jusqu’à ce qu’elles soient inculpées – a été libéré sous caution par la police jusqu’en février.

Parler à L’Athlétisme à l’époque, la police du South Yorkshire avait déclaré que l’homme devait rester au Royaume-Uni.

Dans un communiqué publié le 15 novembre, le surintendant-détective Becs Horsfall a expliqué la nature complexe de l’affaire et comment la police avait « parlé à des experts hautement spécialisés dans leur domaine » pour faciliter leur enquête.

Pendant ce temps, une enquête sur la mort de Johnson a été ouverte le 3 novembre mais suspendue le 26 janvier par la coroner de Sheffield, Tanyka Rawden, car l’enquête policière était toujours active.

Elle a déclaré que la suspension durerait jusqu’en juillet à moins que la police du South Yorkshire ne décide de ne pas inculper l’homme.

Elle a cependant appelé tous les joueurs de hockey sur glace à porter des protège-nuques dans un rapport qu’elle a rédigé sur la prévention des décès futurs.

À la suite de la tragédie, l’Association anglaise de hockey sur glace (tous les niveaux de hockey sur glace au Royaume-Uni en dessous de la ligue supérieure) a rendu obligatoire l’utilisation de protège-nuques à partir du 1er janvier 2024. La Fédération internationale de hockey sur glace (qui supervise les tournois, notamment aux Jeux olympiques) et la Elite League (l’élite du Royaume-Uni) ont emboîté le pas.

Cependant, comme L’Athlétisme rapporté en décembre 2023, cela ne s’applique pas à la LNH.

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Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ?

Depuis lors, l’homme arrêté a été libéré sous caution cinq fois par la police du South Yorkshire : les 9 février, 25 avril, 14 mai, 26 juin et 2 septembre. Sa libération sous caution actuelle s’étend jusqu’au 11 novembre.

Lors de la dernière annonce de libération sous caution, un porte-parole de la police du South Yorkshire a déclaré : « Notre enquête est en cours et nos pensées restent avec la famille d’Adam. »

Quelle pourrait être la cause des retards ? Sont-ils fréquents dans des cas de cette nature ?

Ce cas est particulièrement inhabituel.

Il est rare que la police et les autorités judiciaires britanniques s’impliquent dans les affaires sportives — Matt Slater s’est penché sur cette question en détail pour L’Athlétisme en janvier – et c’est probablement l’une des raisons des retards continus.

« Il s’agit d’un ensemble de circonstances inhabituelles », a déclaré Patrick Maguire, associé et chef du bureau londonien du cabinet d’avocats Horwich Cohen Coghlan. L’Athlétisme. « Ce n’est pas quelque chose auquel la police sera habituée à faire face et étant donné la nature inhabituelle des circonstances, je soupçonne que dans le cadre de leur enquête, ils recherchent une sorte de preuve d’expert pour savoir si l’incident qui a entraîné la mort d’Adam était imprudent pour un criminel. standard.

« Je soupçonne donc que cela est à l’origine du retard, car obtenir ce témoignage d’expert ne sera pas simple. »

Adam Johnson jouant pour les Penguins de Pittsburgh en 2019 (John Russell/NHLI via Getty Images)

Selon Maguire, ces experts impliqueraient des personnes du domaine du hockey sur glace, comme un ancien arbitre, des personnes impliquées dans le comité des règles ou une personne liée à l’instance dirigeante du hockey sur glace anglais.

Mark Jones, professeur de droit du sport à la Manchester Metropolitan University, est d’accord avec l’évaluation de Maguire.

« C’est un cas vraiment inhabituel à presque tous égards », a déclaré Jones. L’Athlétisme. « La difficulté ici est d’essayer de trouver quoi que ce soit qui puisse prouver cela au-delà de tout doute raisonnable.

« Mon hypothèse est que la police trouve tout simplement presque impossible d’obtenir une réponse claire à tout cela et qu’elle ne parvient pas à obtenir quelque chose de cohérent de la part des experts. »

Hannah Kent, associée principale de l’équipe de résolution des litiges chez Onside Law, a déclaré L’Athlétisme c’est très rare de voir des cas comme celui-là dans un contexte sportif.

« C’est un cas assez extrême et évidemment très tragique que quelqu’un soit décédé à la suite de quelque chose qui s’est produit sur la glace », a-t-elle déclaré. « Il s’agira (pour la police) de revoir les images, d’interpréter ce qui s’est passé, de parler aux témoins et de consulter des experts – tout cela peut prendre du temps. Il y a beaucoup de pièces mobiles différentes.

« Il est inhabituel qu’une personne soit libérée sous caution à autant de reprises, mais cela doit être mis en balance avec la complexité de l’affaire », a déclaré Adam Pendlebury, maître de conférences en droit à l’Université Edge Hill. L’Athlétisme. « Le point clé sera autour du consentement (qu’en faisant du sport, les participants « consentent implicitement » à un certain niveau de risque) mais pour comprendre cela, il faut comprendre la culture du hockey sur glace.

« À quel point cela va-t-il au-delà du consentement au point de devenir criminel ?

Quel est le processus suivi ?

Une fois que la police aura terminé son enquête, elle décidera s’il existe suffisamment de preuves pour les remettre au Crown Prosecution Service (CPS).

S’il s’agit d’un décès, il appartiendra normalement au CPS de décider s’il y a lieu d’inculper et d’engager des poursuites. Ils examineront deux choses : premièrement, s’il existe suffisamment de preuves pour qu’il y ait des chances réalistes de succès et, deuxièmement, si les poursuites sont dans l’intérêt public.

« J’imagine que l’intérêt public sera un facteur assez important auquel il faudra réfléchir, car il est rare dans le sport qu’une telle chose se produise », a déclaré Kent.

Hommages à Johnson au Madison Square Garden en novembre (Bruce Bennett/Getty Images)

L’homme arrêté peut-il être remis en liberté indéfiniment ?

Non. En général, une personne arrêtée peut être libérée sous caution par la police pour des périodes de trois mois pouvant aller jusqu’à neuf mois. Cette période peut être prolongée jusqu’à 12 mois si la police dépose une demande auprès d’un tribunal d’instance.

Au-delà de ce délai, le tribunal peut ordonner une nouvelle prolongation de la libération sous caution.

Quand une résolution est-elle la plus probable ?

« Il n’y a pas de limite de temps », a déclaré Maguire. « Certaines des affaires dans lesquelles j’ai été impliqué, non liées au sport mais impliquant des décès, ont mis trois à quatre ans pour aboutir à un procès final. Et évidemment, ils ne pourront pas être en mesure d’envisager de poursuivre ou non l’accusation d’homicide involontaire tant que toutes les preuves ne seront pas disponibles et que l’enquête ne sera pas terminée.

« D’après mon expérience, plus les circonstances sont complexes, plus la procédure pénale met du temps à suivre son cours. »

Kent convient qu’il est impossible de fixer une date de fin précise et souligne que le système juridique britannique est actuellement confronté à un énorme arriéré de dossiers, héritage de la pandémie de Covid-19. Le National Audit Office du Royaume-Uni a déclaré en mai 2024 qu’il y avait 67 573 affaires devant la Crown Court en attente d’être entendues.

« Sans être impliqué dans l’enquête, vous ne pouvez tout simplement pas dire quand, ni même si, l’accusation sera portée », a ajouté Kent. « Le système de justice pénale est actuellement à genoux en ce qui concerne les tribunaux, donc s’il y a une accusation, il faudra probablement un certain temps avant qu’un procès ait lieu. »

(Photo du haut : Bradley Collyer/PA Images via Getty Images)