JACKSON, Mademoiselle. — Le maire de la capitale du Mississippile plus grand procureur du plus grand comté de l’État et un membre du conseil municipal de Jackson ont été inculpés de complot et de corruption dans une affaire qui a déjà forcé la démission d’un autre membre du conseil municipal, selon les archives du tribunal fédéral non scellées jeudi.
Les accusations portées contre le maire de Jackson Chokwe Antar Lumumba, le procureur du comté de Hinds Jody Owens et le membre du conseil Aaron B. Banks ont été portées après que deux personnes travaillant pour le FBI se sont fait passer pour des promoteurs immobiliers souhaitant construire un hôtel près du centre des congrès du centre-ville de Jackson et a versé des paiements aux fonctionnaires, dont 50 000 dollars pour la campagne de réélection du maire, selon des documents judiciaires.
Lumumba, Jody Owens et Banks ont chacun plaidé non coupables jeudi lors d’une comparution devant un juge d’instance, les partisans du maire remplissant la petite salle d’audience. Les trois hommes resteront libres en attendant leur procès.
À l’extérieur du palais de justice, Lumumba a déclaré qu’il était reconnaissant envers les personnes qui l’ont contacté aux niveaux local, national et international.
« Je ne suis pas coupable et je ne procéderai donc pas comme un homme coupable », a déclaré Lumumba. « Je continuerai à m’occuper des affaires de la ville de Jackson tandis que mes avocats continueront à s’occuper des affaires de ces procédures judiciaires. »
Le maire a publié mercredi une déclaration vidéo affirmant que l’acte d’accusation est une « poursuite politique » visant à nuire à sa campagne de réélection en 2025. Il a également déclaré : « Je n’ai jamais accepté de pot-de-vin d’aucune sorte. »
Owens a déclaré jeudi aux journalistes devant le palais de justice que l’acte d’accusation était « un horrible exemple d’enquête erronée du FBI » et « une tentative d’assassinat contre ma personnalité ».
« Nous pensons que la vérité doit éclater, que les déclarations triées sur le volet de plaisanteries ivres dans les vestiaires ne sont pas un crime », a déclaré Owens. Il a dit qu’il combattrait les accusations, « mais pour le moment, je vais recommencer à protéger le comté de Hinds et à être le procureur que vous nous avez élus. »
Banks a refusé de parler aux journalistes alors qu’il quittait le palais de justice.
Lumumba et Banks ont été élus mi-2017. Owens a été élu en 2019 et a pris ses fonctions en 2020. Tous trois sont démocrates.
Membre du conseil municipal de Jackson Angélique Leeun démocrate élu pour la première fois en 2020, a démissionné en août et a plaidé coupable des accusations fédérales de corruption à la suite de la même enquête du FBI. Sa condamnation est prévue pour le 13 novembre.
En mai, Des agents du FBI ont perquisitionné le bureau d’Owens et un bar à cigares qu’il possède au centre-ville de Jackson. Parmi les objets trouvés dans le bureau du procureur se trouvait un coffre-fort fait pour ressembler à un livre étiqueté comme la Constitution américaine, contenant environ 20 000 $ en espèces, dont environ 9 900 $ montrant des numéros de série confirmant qu’ils ont été payés par les prétendus développeurs à Owens, selon le acte d’accusation récemment dévoilé.
Owens s’est vanté auprès des prétendus promoteurs de son influence sur les responsables de Jackson et a « facilité le paiement de plus de 80 000 dollars de pots-de-vin » à Lumumba, Banks et Lee en échange de leur accord pour garantir l’approbation du développement de plusieurs millions de dollars du centre-ville, selon l’acte d’accusation.
Le document indique également qu’Owens « a sollicité et accepté au moins 115 000 $ en espèces et des promesses d’avantages financiers futurs » de la part des prétendus promoteurs pour utiliser ses relations avec Lumumba, Banks et Lee et agir comme intermédiaire pour les paiements qui leur sont versés.
Lumumba a ordonné à un employé de la ville de repousser une date limite pour favoriser le projet des prétendus promoteurs, et Banks et Lee ont accepté de voter en sa faveur, selon les actes d’accusation dévoilés jeudi.
Sherik Marve Smith – qui est un courtier d’assurance et un parent d’Owens, selon des documents judiciaires – a renoncé à l’acte d’accusation et a plaidé coupable à une accusation fédérale de corruption dans cette affaire le 17 octobre. Il a accepté de renoncer à 20 000 $ et sa condamnation est fixée à 19 février.
Smith a conspiré pour verser des paiements en espèces et des contributions à la campagne à deux élus de Jackson, et l’argent provenait de prétendus développeurs qui travaillaient pour le FBI, selon des documents judiciaires.
Owens, Lumumba, Smith et les prétendus développeurs ont voyagé en avril à bord d’un jet privé payé par le FBI à Fort Lauderdale, en Floride, selon l’acte d’accusation récemment dévoilé.
Au cours d’une réunion sur un yacht qui a été enregistrée en audio et vidéo, Lumumba a reçu cinq chèques de campagne de 10 000 $ chacun, et il a appelé un employé de la ville de Jackson et lui a demandé de repousser la date limite de soumission des propositions pour développer la propriété à proximité du centre des congrès. , dit l’acte d’accusation.
La date limite a été repoussée de manière à bénéficier aux prétendus développeurs qui travaillaient pour le FBI en éliminant probablement tous leurs concurrents, indique l’acte d’accusation.
