NEW YORK– Les procureurs de New York ont abandonné vendredi les charges retenues contre un manifestant pro-palestinien portant un kaffiyeh et qui était parmi les premières personnes arrêtées en vertu d’une interdiction locale des masques faciaux qui a suscité des inquiétudes en matière de liberté d’expression.
Le bureau du procureur du comté de Nassau, Anne Donnelly, a confirmé qu’il avait décidé de rejeter les accusations portées contre Xavier Roa lors d’une audience au tribunal de Long Island.
« L’affaire a fait l’objet d’une enquête approfondie et, une fois conclue, la NCDA a déterminé que les allégations ne pouvaient pas être prouvées au-delà de tout doute raisonnable et a décidé de rejeter les accusations », a déclaré la porte-parole Nicole Turso dans un communiqué.
L’avocat de Roa, Geoffrey Stewart, a salué la décision comme une « grande victoire » pour son client et « pour les libertés civiles », mais a soutenu que la loi elle-même « devrait être rayée des livres ».
« Cette affaire montre que la loi peut, et sera très probablement, être utilisée de manière abusive par les forces de l’ordre parce qu’elle est inconstitutionnellement vague », a-t-il déclaré dans un courriel.
Stewart a maintenu que Roa a agi avec respect et s’est conformé aux policiers alors qu’il exerçait pacifiquement ses droits à la liberté d’expression protégés par la Constitution lors d’une manifestation devant une synagogue orthodoxe en septembre.
Le résident de North Bellmore a été arrêté en vertu de la loi sur la transparence des masques du comté de Nassau, qui interdit aux gens de porter des masques pour dissimuler leur identité en public. Il comprend des exemptions pour les personnes qui portent des masques « à des fins de santé, de sécurité, religieuses ou culturelles ».
L’Assemblée législative du comté, contrôlée par les Républicains a approuvé la loi en août en réponse aux « incidents antisémites, souvent perpétrés par des personnes masquées » depuis le début du conflit. Guerre Israël-Hamas l’année dernière.
Roa, qui encourt jusqu’à un an de prison et une amende de 1 000 dollars s’il est reconnu coupable du délit, a été le premier manifestant arrêté en vertu de l’interdiction.
La section new-yorkaise du Council on American-Islamic Relations et d’autres groupes l’avaient dénoncé à l’époque comme preuve que la loi locale était utilisée comme une « tactique pour faire taire » les partisans palestiniens.
La police du comté de Nassau a déclaré que Roa avait tenté de dissimuler son identité alors qu’il dirigeait d’autres personnes dans des chants pro-palestiniens. Ils ont également déclaré qu’il avait déclaré aux policiers qu’il portait le foulard en signe de solidarité avec les Palestiniens et non à des fins médicales ou religieuses exemptées.
Dans des vidéos montrant certaines des arrestationsRoa porte le kaffiyeh autour du cou alors qu’il est emmené menotté.
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