Aaron Judge remporte à l’unanimité le 2e prix AL MVP en carrière après une autre saison monstre

Aaron Judge a remporté jeudi son deuxième prix de MVP en carrière dans la Ligue américaine, pour une saison qui aurait pu être encore plus impressionnante que la campagne de 62 circuits qui lui a valu son premier.

La star des Yankees de New York a été élu vainqueur unanime par l’organisme de vote BBWAA composé de 30 personnes, recevant pour la première fois chaque vote pour la première place. En 2022, il a perdu deux voix contre Shohei Ohtani, qui a remporté le titre de MVP de la NL quelques minutes plus tard jeudi.

Le vote a également été unanime pour la deuxième place, Bobby Witt Jr. des Royals de Kansas City ayant remporté les votes pour la deuxième place. Le coéquipier du juge Juan Soto, Gunnar Henderson des Orioles de Baltimore et José Ramírez des Guardians de Cleveland ont tous reçu des votes pour la troisième place.

Judge rejoint Mickey Mantle (1956) en tant que seul joueur des Yankees à remporter le titre de MVP à l’unanimité.

Ce fut une saison extraordinaire pour Judge, qui a affiché des sommets en carrière dans les trois numéros de ligne slash à .322/.458/.701 tout en matraquant 58 circuits, quatre de moins que son record de la saison AL et ce que beaucoup considèrent comme le record vierge. Il a rejoint Mark McGwire, Sammy Sosa, Babe Ruth et Ken Griffey Jr. en tant que seuls joueurs avec plusieurs saisons de 55 circuits, et il est devenu le premier joueur avec 140 points produits depuis 2009.

Toute cette histoire fait facilement oublier que Judge a connu un début de saison suffisamment lent pour que certains observateurs craignent que le joueur de 32 ans commence à montrer des signes de vieillissement. Fin avril, il atteignait .207/.340/.414 avec un taux de retraits au bâton de 27 % et seulement six circuits.

Ces soucis ont disparu rapidement. Au cours des 98 matchs suivants, Judge a atteint un insondable .376/.506/.846 avec un circuit dans plus de 10 % de ses apparitions au marbre.

Aucun frappeur de la MLB n’est plus redouté que Judge lorsqu’il est en jeu. Bien sûr, ce n’était pas le récit qui l’entourait une fois les séries éliminatoires commencées.

Qu’en est-il des séries éliminatoires d’Aaron Judge ?

Judge a eu une saison régulière inoubliable et des séries éliminatoires à oublier. Ce dernier n’a pas affecté le vote du MVP, puisque le BBWAA soumet ses votes avant le début des séries éliminatoires. Dans ce cas, le système a créé une certaine gêne.

Après avoir participé aux séries éliminatoires de 2024 avec la réputation de s’étouffer en séries éliminatoires, Judge s’est encore blessé avec une performance de .184/.344/.408 en 14 matchs. Cela n’a pas empêché les Yankees d’atteindre les World Series, mais cela a certainement coûté cher dans une Classique d’automne dans laquelle Judge a été présenté comme une star de renom aux côtés d’Ohtani. La superstar des Dodgers a également sous-performé, mais il avait l’excuse de jouer avec un labrum déchiré à l’épaule gauche après le deuxième match. Les difficultés de Judge étaient les siennes, et elles étaient très visibles, en particulier lors du cinquième match décisif de la série.

Il semblait que Judge avait enfin trouvé son swing lorsqu’il a franchi un mètre lors de la première manche du match éliminatoire, mais cette avancée a été complètement anéantie par ce qui pourrait être la manche la plus embarrassante pour une équipe de l’histoire des World Series.

Avec des coureurs aux premier et deuxième rangs sans retrait, l’arrêt-court des Dodgers Tommy Edman a frappé un ballon facile directement vers Judge dans le champ central. Le juge a fait quelques pas en avant, a sorti son gant puis l’a fait bouger, chargeant les buts et mettant la table pour que les Yankees prennent une avance de cinq points. La rediffusion ultérieure a montré les yeux du juge se dirigeant vers le coureur de base des Dodgers Kiké Hernández, qui s’était déplacé de manière agressive hors du premier but, juste avant l’arrivée du ballon.

Le juge essayait clairement de déterminer s’il pouvait réaliser un double jeu, mais il a fini par commettre l’erreur que tous les joueurs de la Petite Ligue en sont avertis : il a détourné son attention du ballon.

Vous savez ce qui s’est passé après ça. Un lancer rebondi d’Anthony Volpe, Gerrit Cole et Anthony Rizzo en supposant que l’autre couvrirait le premier but, une paire de coups sûrs de deux points pour que les Dodgers égalisent le match et, quelques manches plus tard, Walker Buehler termine la série avec un neuvième sans but. .

Une superstar sous-performante en séries éliminatoires n’est pas un nouveau récit dans le baseball, mais cette performance va hanter Judge pendant des années, et la seule façon de la bannir sera qu’il se manifeste en octobre prochain.

Où en sont Judge et les Yankees cette intersaison ?

Que Judge puisse ou non gérer la pression en octobre, la plus grande tâche des Yankees à ce stade est de l’entourer de suffisamment de talent pour au moins en faire à nouveau une question.

La priorité n°1 cet hiver sera de recruter à nouveau Juan Soto, le joueur qui a frappé devant Judge toute la saison. Ce ne sera pas bon marché, et les Yankees n’ont pas vraiment de plan de secours si Soto est attiré par une autre équipe aux grosses poches, comme les Dodgers ou les Mets de New York.

Et si les Yankees signent à nouveau Soto, ils doivent encore comprendre leur champ intérieur après avoir refusé leur option de commencer le joueur de premier but Anthony Rizzo et avoir vu le joueur de deuxième but Gleyber Torres frapper l’agence libre. Les releveurs clés Clay Holmes et Tommy Kahnle sont également des agents libres, tout comme le voltigeur gauche Alex Verdugo, bien que les Yankees aient un remplaçant interne pour ce dernier avec le meilleur espoir Jasson Dominguez.

Judge reste sous contrat pour les Yankees à 40 millions de dollars par an jusqu’à la saison 2031.

La fin a peut-être été décevante, mais 2024 a quand même été un pas en avant pour New York, avec sa première participation aux World Series depuis son plus récent titre en 2009. Le voyage continue et les Yankees comptent sur leur capitaine pour les mener plus loin.