Aaron Judge réalise un home run pour son troisième match consécutif lors de la défaite des Yankees

NEW YORK — Avec une fraîcheur automnale dans l’air, mardi avait tous les ingrédients d’une soirée spéciale au Yankee Stadium, l’équipe locale n’étant qu’à une victoire de remporter le titre de la Ligue américaine de l’Est.

Josh Hart, star des Knicks, a lancé le premier lancer en hommage à son grand-oncle, Elston Howard, grand joueur des Yankees. Bernie Williams a joué de la guitare électrique pour interpréter l’hymne national, et même John Sterling était de retour dans la cabine de diffusion, fraîchement sorti de sa retraite pour la course aux playoffs.

Oui, Aaron Judge a dit qu’il s’attendait à ce que l’ambiance soit « rock ». Le capitaine a fait sa part du travail, frappant son 56e home run, un record dans les ligues majeures, mais une défaite 5-3 contre les Orioles a fait en sorte que les Yankees devraient attendre au moins un jour de plus pour faire éclater les bouteilles.

« C’est la première étape pour nous », a déclaré Judge. « Participer aux séries éliminatoires est une étape importante, mais nous essayons toujours de nous qualifier pour une division. C’est la division la plus difficile du baseball. Pouvoir dire que nous sommes champions de division sera formidable, mais nous en parlerons davantage lorsque nous y serons. »

Au lieu de cela, ce sont les Orioles qui ont célébré, en arrosant de champagne et de bière le vestiaire des visiteurs, emballé sous plastique, pour porter un toast à leur entrée officielle en séries éliminatoires. La victoire de Baltimore, combinée à la défaite des Twins contre Miami, assure aux Orioles au moins une Wild Card dans la Ligue américaine.

« Nous voulions venir et faire le travail ce soir », a déclaré le manager Aaron Boone. « Bravo à eux ; ils nous ont tenus en échec et nous n’avons pas réussi à rattraper notre retard. »

Le coup de circuit de Judge en quatrième manche contre Dean Kremer a marqué son troisième match consécutif avec un coup de circuit, la cinquième fois qu’il le fait cette saison.

Des cris de « MVP! » ont été entendus alors que Judge faisait le tour des bases, la star mettant la touche finale à une saison qui le voit dominer la Ligue américaine dans de nombreuses catégories offensives – circuits, points produits (139), pourcentage sur les buts (.459), pourcentage de slugging (.699), OPS (1.158), buts sur balles (130), coups sûrs de plus d’un but (93) et buts totaux (383).

« C’est comme ça depuis toute la saison ; je ne sais pas quoi dire », a déclaré Judge.

Les Yankees n’ont connu que cinq performances en une seule saison avec plus de circuits que les 56 de Judge : Judge a frappé un record de 62 circuits en 2022, surpassant la marque de 61 circuits de Roger Maris en 1961. Babe Ruth en a frappé 60 en 1927 et 59 en 1921.

Mais les Yanks n’ont pas pu faire mieux jusqu’à la septième manche, lorsque Gleyber Torres a fait rentrer Anthony Rizzo avec un double. Juan Soto a suivi avec un simple au champ droit, mais Torres a été retiré dans une course au sol alors qu’il courait vers le troisième but, un jeu qui a court-circuité une opportunité d’envoyer Judge au marbre.

« Je dois être plus agressif si je veux prendre cette décision », a déclaré Torres. « Ce sera mon erreur. »

Effectuant son quatrième départ depuis qu’il a été activé de la liste des blessés, Clarke Schmidt a été touché pour trois points en 5 1/3 manches, y compris le 44e coup de circuit de la saison d’Anthony Santander, qui a heurté le poteau des fautes du champ droit lors du 100e et dernier lancer de Schmidt.

Ramón Urías et Colton Cowser ont également fait un effort considérable pour les O’s, Boone déclarant : « Nous ne les avons tout simplement pas gardés dans la cour. »

Schmidt a lancé avec une moyenne de points mérités de 2,61 en 20 2/3 manches ce mois-ci, limitant ses adversaires à huit points (dont six mérités). Il a retiré 21 frappeurs sur prises et accordé six buts sur balles contre 19 coups sûrs, et bien qu’il n’ait pas encore été décidé comment il sera utilisé en séries éliminatoires, Schmidt a déclaré qu’il était prêt à contribuer en tant que partant ou releveur.

« Nous avons un personnel de lanceurs très talentueux », a déclaré Schmidt. « Je pense que le simple fait de pouvoir faire partie de l’effectif et de pouvoir porter cet uniforme en séries éliminatoires est un honneur pour moi. Quel que soit le rôle, quelle que soit la façon dont je peux les aider à gagner, que ce soit moi ou quelqu’un d’autre, lorsque les séries éliminatoires arrivent, tout le monde est sur le pont. »

Après avoir obtenu une place en séries éliminatoires lors de leur récent voyage sur la côte ouest à Seattle et Oakland, les Yankees peuvent s’assurer de l’AL East avec une victoire de plus sur Baltimore, possédant une avance de cinq matchs dans la division avec cinq matchs de saison régulière restants.

Avant l’un de ses passages au bâton, Judge a dit au receveur Adley Rutschman qu’il s’attendait à ce que les Yankees et les Orioles continuent de jouer des matchs importants jusqu’en octobre.

« Vous voulez affronter des équipes comme celles-là ; vous voulez jouer contre les meilleurs », a déclaré Judge. « Je pense que ce sera un match aller-retour pour le reste de cette série. J’ai même parlé avec Rutschman à la maison [plate] que nous verrons [them] plus tard. J’ai hâte d’y être.