À travers toute la folie, le Texas continue de rouler haut, jusque dans l’Elite Eight

KANSAS CITY – Bien que les fans des bases de fans rivales puissent ricaner à l’idée, la vie d’un supporter du Texas est bien plus torturée que les apparences ne le suggèrent.

Bien sûr, les Longhorns ont l’un des départements sportifs les plus riches du pays, peut-être la meilleure base de recrutement de talents à cueillir dans tous les sports, et une foule d’installations étincelantes dans une capitale d’État qui semble toujours avoir une forme de divertissement passionnant à proximité.

Ceux en orange brûlé n’hésitent pas à s’appeler les meilleurs, comme l’ancien directeur sportif DeLoss Dodds l’a fait remarquer avec amour aux journalistes, parce que l’école ne suit pas les Jones dans l’athlétisme universitaire – ce sont eux.

Pourtant, malgré tous les avantages accordés à UT, la sous-performance des attentes aussi élevées qui ont été autoproclamées fait également partie intégrante de l’histoire des 40 acres – en particulier dans les deux sports les plus en vue sur le campus du football et du basket-ball masculin. À maintes reprises, tous les signes indiquaient que la voie du succès n’était là que pour que le chagrin bouleversant finisse par se produire pour une raison ou une autre.

Cela a peut-être même amené quelques fans à se demander si le programme n’était pas au moins un peu maudit, surtout cette saison. Lorsque des choses comme le quart-arrière partant qui se blesse sur le point de battre un adversaire classé n ° 1 à domicile se produisent – ​​ou qu’une campagne de basket-ball prometteuse semble dérailler après qu’un incident inattendu de violence domestique a entraîné le licenciement de leur entraîneur-chef – peut-être que cela ne prend pas longtemps pour trouver quelques bribes de documentation à l’appui d’une telle théorie.

Dans les dernières minutes décroissantes de vendredi soir, cependant, il y avait une poignée d’indices selon lesquels une telle malchance autour du Texas était, en fait, déplacée pour le moment. Heck, étant donné les événements ailleurs dans le pays ce mois-ci, il est peut-être même si juste de dire que la chance est même du côté des Longhorns en ce moment.

« Vous apprenez que tout peut arriver en mars », a déclaré l’entraîneur par intérim Rodney Terry, qui a succédé à Chris Beard après huit matchs et n’a pas regardé en arrière depuis, guidant l’équipe à moins de 40 minutes de la première apparition du Final Four par une équipe. dans son pays d’origine depuis 2010. « C’est pourquoi c’est la folie. »

La folie en effet.

Folie que ce soit le nom de Terry que les supporters scandaient à haute voix alors qu’il quittait le terrain au T-Mobile Center, levant la main pour célébrer un peu comme le héros conquérant qu’il s’était transformé – après que peu l’aient vu plus qu’un espace réservé lors de la première remise du concert en janvier.

Folie que le Texas soit dans son premier Elite Eight depuis 2008, le tout grâce à une destruction du début à la fin de Xavier 83-71 dans la demi-finale régionale du Midwest malgré le départ absent Dylan Disu pendant la majeure partie de la nuit après avoir eu une sortie de carrière à même amenez-les au deuxième week-end du tournoi NCAA quelques jours avant.

La folie que l’attaquant partant Timmy Allen, absent il y a deux semaines dans le même bâtiment pour une course magique du tournoi Big 12, a aidé à sécuriser la tête de série n ° 2 de l’équipe dans le support, a pu ouvrir la banque et trouver le filet à partir du logo du milieu de terrain en une fraction de seconde. avant le buzzer de la mi-temps pour donner le ton de la façon dont les choses se dérouleraient.

« Je pense que vous apprenez au cours du tournoi NCAA, vous devez jouer le jeu pendant 40 minutes. Nous sommes une équipe assez émotive. Souvent, nous nous nourrissons de nos émotions en termes de force avec laquelle nous jouons,  » ajouta Terry. « J’ai une équipe plus âgée qui comprend vraiment jouer avec assurance, jouer avec émotion, mais aussi essayer de terminer le match. Dans le tournoi NCAA, vous devez jouer du début à la fin. »

Le fait que les Longhorns l’aient fait sans les services de Disu a rendu d’autant plus impressionnant le fait de voir les autres intervenir. L’aîné a saisi un rebond précoce mais a fini par jouer moins de deux minutes avant d’être remplacé et de revenir sur la touche dans une botte de marche. Les responsables de l’école ont qualifié la blessure d’ecchymose osseuse qui avait persisté depuis sa sortie contre Penn State la semaine dernière, où il semblait assez bien pour terminer avec un sommet en carrière de 28 points et battre le record du programme de Kevin Durant pour la plupart des buts sur le terrain dans un match du tournoi NCAA.

« Heureusement pour nous, nous sommes l’une de ces équipes qui se sont vraiment réunies. Nous avons beaucoup travaillé pendant l’intersaison pour apprendre à nous connaître et passer du temps ensemble. Mais cela ne garantit pas que vous allez aimer tout le monde. dans l’équipe », a déclaré Disu par la suite, notant qu’il lui était difficile de courir à cause de sa blessure. « C’est tout ce que je peux dire. Tout le monde ici veut le meilleur pour l’équipe et les uns pour les autres. Et donc quand vous avez des gars comme ça, c’est difficile de ne pas être proche. »

« D’autres gars ont eu la chance de se dépasser et d’avoir des opportunités », a ajouté Terry. « Je pensais que (Christian Bishop) était intervenu et nous avait donné des minutes incroyables pendant la majeure partie du match. Je pensais que Brock [Cunningham] est venu et nous a donné d’excellentes minutes. Je pensais que Dillon Mitchell avait fait sa part en termes de ce que nous devions faire. Cette équipe a été très résiliente tout au long de l’année. Nous avons déjà été dans cette situation. Lorsque vous jouez dans cette ligue Big 12, vous avez été testé au combat. Ce n’est pas quelque chose que vous n’avez pas vraiment affronté tout au long de l’année – un gros problème, un gars blessé. Vous continuez simplement à jouer et continuez à travailler le jeu pendant 40 minutes. »

Bishop a récolté 18 points et neuf rebonds sur le banc en seulement 24 minutes de travail, une sortie efficace lors d’une soirée au cours de laquelle presque tous les Longhorns ont marqué et l’équipe a dominé dans la peinture près de deux contre un sur les Mousquetaires. .

Allen a terminé avec 11 points, Tyrese Hunter a été parfait au-delà de l’arc pour aider à enregistrer un sommet d’équipe de 19 points, et Marcus Carr en a ajouté 18 de plus.

Tout cela faisait partie d’un effort écrasant dès le début pour les Horns, qui n’ont jamais traîné et n’ont passé que 16 secondes toute la nuit sans être devant.

« Nous avons eu beaucoup de mal à gérer notre attaque, ce qui est un véritable témoignage de leur défense car nous avons pu marquer pratiquement tous les matchs que nous avons disputés cette année, peut-être une autre fois », a déclaré Sean Miller, l’entraîneur abattu de Xavier. . « Leur pression est quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment simuler tant que vous n’êtes pas dans le match contre eux. Leur ténacité, leur expérience. Et puis offensivement, ils ont un excellent jeu de garde, et vous le ressentez également. Il y a des moments où nous avons commencé à marquer, puis nous avons eu tout autant de mal à les défendre. »

Bien qu’un résultat final décevant sur le terrain pour mettre fin à la première saison de Miller avec le programme qu’il s’est d’abord établi en tant qu’entraîneur-chef, atteindre le Sweet 16 était toujours un résultat de qualité lorsque vous avez reculé sur la perspective d’un groupe qui il y a un an était faire une course dans le NIT.

« Je leur ai dit après le match, parmi les nombreuses équipes que j’ai eues, je ne sais pas si j’ai jamais été plus fier d’un groupe, d’un staff technique, que ce groupe. Ce que nous avons pu accomplir cette année parle de lui-même. 15-5 dans le Grand Est, être dans le jeu Sweet 16 Nous avons parcouru un long chemin de novembre à fin mars. Ces gars ici ont beaucoup à voir avec cela. Je suis vraiment fier de Je pense qu’ils représentent l’Université Xavier à peu près aussi bien que vous le pouvez en tant qu’étudiant-athlète.

Le garde Souley Boum, qui a joué de manière intéressante pour Terry lorsque le duo était ensemble à l’UTEP, a terminé sa carrière avec une soirée hors du terrain, enregistrant seulement 12 points sur 4 tirs sur 11. Adam Kunkel a atteint un sommet de 21, mais cela n’a jamais été suffisant pour réduire une avance qui est passée à 24 à un moment donné en seconde période.

« Je sais que mon temps ici a été court. Il est passé très vite. J’avais l’impression d’être arrivé ici en été il n’y a pas si longtemps, mais je me souviens de tout », a déclaré un Boum ému. « J’apprécie cette université. J’apprécie l’entraîneur (Miller) pour avoir cru en moi, m’avoir donné la chance, l’opportunité de venir ici et de jouer. J’apprécie tout le monde. »

Cela inclut également Terry, que le transfert de diplômé a embrassé plusieurs fois au cours de la semaine et avec qui il communique toujours régulièrement.

Bien que le contenu de leurs messages texte restera privé, il ne serait probablement pas exagéré de caractériser quelques-uns des plus récents comme des mots d’encouragement compte tenu de la tâche à accomplir pour un entraîneur qui ne se lance pas seulement dans une course improbable. vers le concert permanent à Austin – mais celui qui pourrait maintenant être incroyablement favorisé pour couper les filets à une courte distance en voiture de l’endroit où il a grandi au sud de Houston.

Après une remarquable série de résultats chaotiques à la fois vendredi et dans les tours qui l’ont précédé, ce sera le premier tournoi NCAA sans une seule tête de série n ° 1 dans l’Elite Eight depuis le début du classement en 1979 – et seulement la troisième fois qu’un top- L’équipe tête de série n’apparaîtra pas dans le Final Four.

La dernière fois que c’est arrivé ? En 2011, lorsque la plus grande scène du basketball universitaire se trouvait également à Houston, au NRG Stadium.

« Continuez à en vouloir plus. Je veux dire, à chaque tour. Ne soyez pas satisfait », a déclaré Terry à propos du message à son équipe avant la finale régionale du Midwest de dimanche contre la tête de série n ° 5 Miami. « Nous allons profiter de cette victoire pour une nuit, comme nous l’avons fait toute l’année, et nous passerons au prochain défi. »

Embrasser le chemin vers un obstacle aussi important peut parfois être difficile au Texas. Mais comme les Longhorns et leur entraîneur par intérim ont récemment commencé à le réaffirmer, c’est certainement celui qu’ils essaient certainement d’embrasser au milieu d’une séquence aussi chaude et inattendue qui les laisse au bord de l’histoire – et positive en plus – une fois de plus.

Bryan Fischer est un écrivain de football universitaire pour FOX Sports. Il couvre l’athlétisme universitaire depuis près de deux décennies dans des points de vente tels que NBC Sports, CBS Sports, Yahoo! Sports et NFL.com entre autres. Suivez-le sur Twitter à @BryanDFischer.

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