La semaine 10 dimanche a apporté une évasion encore plus improbable pour les Chiefs, les Steelers restant au chaud et déjouant davantage la magie de fin de partie de Jayden Daniels, les Falcons trébuchant à la Nouvelle-Orléans et les Bucs échouant contre les 49ers malgré quelques exploits de Baker Mayfield.
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L’Athlétisme Les écrivains de la NFL Mike Jones, Ted Nguyen et Dan Pompei partagent leurs réflexions sur toutes ces intrigues et bien plus encore.
Après avoir gagné à Washington, le premier match d’un calendrier intimidant en seconde période, les Steelers de Pittsburgh ont-ils leur place dans la conversation sur le Super Bowl ?
Jones : Obtenir une victoire acharnée contre une équipe de qualité de Washington était important, mais cela n’a pas autant de poids qu’une victoire contre Baltimore la semaine prochaine. Les Steelers sont certainement une équipe en séries éliminatoires, mais attendons encore quelques semaines avant de les déclarer prétendants au Super Bowl (s’ils battent Baltimore, vous pourrez peut-être m’influencer). Pour l’instant, je considère les Steelers comme bons, mais j’ai besoin d’en voir plus. Nous savons que cette équipe a une attaque équilibrée et une défense solide. Ils sembler avoir tous les éléments nécessaires pour lutter. Mais gardez à l’esprit que seules trois de leurs sept victoires ont été remportées contre des équipes au record de victoires. Cette seconde moitié de saison m’en dira beaucoup sur cette équipe – comme indiqué, c’est une séquence brutale pour Pittsburgh. Mais s’ils sortent de cette série (Baltimore, à Cleveland, à Cincinnati, contre Cleveland, à Philadelphie, à Baltimore, contre Kansas City et Cincinnati) en grande partie indemnes et au sommet du classement de l’AFC Nord, alors je les classerai parmi le Super Bowl. prétendants.
Nguyen : Permettez-moi d’abord de dire : j’avais complètement tort à propos de Russell Wilson. Je ne pensais pas qu’il serait une amélioration par rapport à Justin Fields d’après ce que nous avons vu à Denver, mais il joue sur ses points forts : prendre de bonnes décisions sur les jeux de démarrage, lancer en courant et lancer des ballons lunaires. L’offensive des Steelers est aussi bonne qu’elle l’a été depuis des années. Dimanche, c’était une énorme victoire contre une très bonne équipe de Washington, mais cela aurait pu avoir un coût. Edge Alex Highsmith s’est blessé à la cheville au quatrième quart. La profondeur de bord des Steelers étant déjà testée, si Highsmith manque de temps, cela pourrait affecter considérablement la défense. TJ Watt voit déjà beaucoup de doubles équipes et de jetons. Si les attaques adverses peuvent tourner entièrement leur attention vers Watt, la défense pourrait avoir du mal. Les Steelers ont deux matchs difficiles devant eux, contre les Ravens et les Bengals, mais ils auront également l’occasion d’affronter les Browns deux fois en quatre matchs. Cleveland est en meilleure santé et semble mieux avec Jameis Winston comme quart-arrière, mais il a toujours hâte de lancer des interceptions. Si les Steelers parviennent à sortir des quatre prochains matchs 2-2, ils seront en bonne forme. S’ils parviennent à battre les Ravens, ils seront en très bonne forme. Ils doivent se préparer du mieux qu’ils peuvent pour les quatre derniers matchs, contre les Eagles, les Ravens encore, les Chiefs et les Bengals. Je pense que nous les verrons en séries éliminatoires.
Pompéi : Voici ce que nous savons des Steelers : ils sont coriaces, ingénieux et compétitifs – comme l’ont été toutes les équipes entraînées par Mike Tomlin. Voici ce que nous ne savons pas : s’ils ont suffisamment de jus pour faire régulièrement de gros jeux et gagner de gros matchs au fil du temps. Ils devront battre des adversaires redoutables (Baltimore ? Philadelphie ? Kansas City ?) pour arriver là où ils veulent aller. Et leur capacité à y parvenir dépend quelque peu du jeu de Wilson, qui n’a débuté que trois matchs après avoir touché le fond à Denver. Compte tenu de leur histoire, les Steelers et leur nouveau quart-arrière ont mérité le bénéfice du doute.
Les Chiefs ont survécu à nouveau – cette fois en bloquant un panier potentiellement gagnant contre les Broncos. En mettant de côté leur comparaison avec le reste de la NFL en 2024, que pensez-vous de l’édition de cette année par rapport aux équipes des Chiefs des deux dernières saisons ? Sont-ils mieux ou moins bien équipés pour une course au Super Bowl ?
Pompéi : Nous pouvons battre les Chiefs parce que leur attaque n’est pas aussi impressionnante que les versions précédentes, mais ce serait manquer de vision. C’est une équipe confiante qui sait gagner. N’oubliez pas que les bonnes équipes reçoivent presque toujours des rebonds fortuits et des appels aimables. Ce que les Chiefs font mieux que n’importe quelle équipe, c’est qu’ils ne se battent pas – dans la NFL, c’est une qualité vraiment sous-estimée. Ils se lèvent également dans les moments qui changent la donne. Il y a toutes les raisons de croire que les Chiefs s’amélioreront à mesure que le temps se refroidit, en particulier leur attaque. Des renforts sont en route. Une fois la saison terminée, nous pourrions dire que c’était la meilleure de toutes les équipes de Kansas City dirigées par Mahomes.
Jones : J’ai écrit à ce sujet il y a quelques semaines après leur victoire contre San Francisco, et cela reste vrai aujourd’hui alors que les Chiefs améliorent leur fiche à 9-0 : le feu d’artifice offensif auquel nous nous attendions de Kansas City pourrait faire défaut en raison de l’absence d’une équipe cohérente. , menace de coup de circuit qui étend le terrain. Mais cela ne veut pas dire que les Chiefs ne sont plus géniaux. Patrick Mahomes reste toujours aussi doué et talentueux, et Andy Reid a toujours toute sa créativité inégalée. À la place de ce jeu de passes explosif, il y a une attaque précipitée plus physique et cohérente et une défense dominante. Cette équipe des Chiefs est plus équilibrée et plus complète. Dans le passé, on savait que les Chiefs allaient éclairer le tableau d’affichage, mais il fallait espérer que la défense poreuse pourrait s’arrêter ou deux. Maintenant que le directeur général Brett Veach et Reid ont travaillé pour renforcer cette liste et corriger les faiblesses, vous avez une équipe des Chiefs qui, bien que moins prolifique, est désormais plus équilibrée. Un autre facteur extrêmement important : tous les joueurs principaux de cette équipe sont testés au combat et savent ce qu’il faut pour gagner. Ils ne bronchent pas. Ils résistent aux tempêtes et font le travail. Ainsi, même si la prestation peut différer, cette équipe des Chiefs est tout aussi équipée pour organiser un Super Bowl que n’importe laquelle des itérations précédentes.
Nguyen : Les Chiefs ont atteint un point où il est difficile de les juger sur la base de leurs performances en saison régulière. À ce stade de la saison l’année dernière, ils avaient l’air bien pire, mais ils ont fini par remporter le Super Bowl. Leur secondaire n’est pas aussi bon que la saison dernière, donc l’offensive doit être meilleure. Ils sont beaucoup plus efficaces – le taux de réussite le plus élevé de la ligue – que la saison dernière, mais ils n’ont pas eu de match où l’offensive prend le contrôle. L’ajout de DeAndre Hopkins relève le plafond de cette infraction ; à mesure qu’il se sent plus à l’aise, je pense que cette unité a une chance de s’améliorer. Les Chiefs ont une fiche de 9-0. C’est un vilain 9-0, mais ils se préparent pour le terrain, et nous les avons vu appuyer sur l’interrupteur en séries éliminatoires. Aussi étrange que cela puisse paraître, même avec de vilaines victoires, j’ai plus confiance dans les Chiefs maintenant qu’à la mi-saison ces dernières années.
Nous avons assisté à une bataille… serrée à Munich entre deux équipes avec peu d’espoir à court terme et des quarterbacks au bord du gouffre. En gardant à l’esprit la classe de repêchage décevante des QB et le manque d’options d’agent libre à venir cette intersaison, vous attendez-vous à ce que Daniel Jones, Bryce Young, les deux quarts ou aucun des quarts commencent (avec leurs équipes actuelles ou ailleurs) au cours de la semaine 1. de la saison 2025 ?
Nguyen : Daniel Jones a eu une très, très, longue laisse et a même obtenu une belle prolongation de contrat pour prouver qu’il pouvait être le gars. Il est difficile de l’imaginer avoir une autre chance avec les Giants, d’autant plus que l’équipe flirtait déjà avec des espoirs de quart-arrière lors de ce dernier cycle de repêchage. Bryce Young a beaucoup mieux joué depuis qu’il a été réinséré dans la formation de départ, mais je pense qu’il doit continuer à s’améliorer pour qu’ils s’engagent envers lui – ce qui est étrange à dire étant donné qu’il vient d’être repêché l’année dernière, mais l’impatience envers les jeunes quarts semble C’est déjà la tendance dans la ligue. Si Young commence à revenir, j’imagine que les Panthers auraient une conversation sérieuse sur la question de savoir s’ils doivent continuer à investir en lui.
Jones : Bryce Young débutera pour les Panthers de la Caroline en 2025. Le professionnel de deuxième année a juste besoin de temps et d’un meilleur soutien. Il montre des signes de croissance. Ce ne sont peut-être pas des signes dramatiques, mais il a effectivement affiché une amélioration depuis son retour dans le onze de départ. La performance de dimanche (15 en 25 pour 125 yards et un touchdown, plus deux courses pour 30 yards) n’était pas sexy, mais il a joué en lui-même, a pris des décisions solides et, par-dessus tout, a pris soin du football. Les Panthers connaissent leur première séquence de victoires consécutives depuis la semaine 3 de la saison 2021 – insensée. Le reste de cette saison en Caroline est entièrement consacré au développement de Young. S’il peut continuer à faire ces petits pas en avant, il aura quelque chose sur quoi s’appuyer pour 2025 lorsque, espérons-le pour son bien, les Panthers auront amélioré la liste autour de lui afin qu’il n’ait pas l’impression que tout dépend de lui. Maintenant, en ce qui concerne Daniel Jones, qui a lancé deux autres interceptions et aucun touché dans la défaite… nous en avons assez vu. Cela ne va pas s’améliorer. Je ne parierais pas sur lui à partir de l’année prochaine. Oui, un certain nombre d’équipes auront besoin de quarterbacks, et il est vrai que ce n’est pas un repêchage solide ou une classe d’agence libre chez QB, mais je ne vois pas les Giants rester avec lui, ni aucune équipe assez désespérée pour acquérir Jones avec le but. de l’utiliser comme titulaire.
Pompéi : Le scénario le plus probable est que les deux QB commenceront la saison 2025 avec de nouvelles équipes comme remplaçants. Il pourrait être difficile pour les Giants et les Panthers de justifier le retour des quarts-arrières, mais les deux ont suffisamment de potentiel pour mériter l’intérêt, le temps et les ressources de la part des nouvelles équipes. La formule consistant à prendre du recul avec une nouvelle équipe pour faire un pas en avant a fonctionné récemment (voir Sam Darnold et Baker Mayfield). Young et Jones seront à nouveau titulaires compte tenu de leurs capacités et des problèmes d’offre et de demande à ce poste. S’ils se retrouvent dans des circonstances avantageuses, ils peuvent même faire regretter à leurs anciennes équipes de les avoir abandonnés.
Revisiter la NFC Sud, désormais en difficulté : est-ce que l’abandon d’un match sur la route contre une équipe des Saints dont le front office a déjà agité le drapeau blanc vous a fait réfléchir quand il s’agit de la capacité des Falcons à repousser les Bucs dans la division ?
Jones : Il s’agissait essentiellement d’un jeu piège pour les Falcons. Il n’est pas rare qu’une équipe avec un entraîneur-chef par intérim ait un feu temporaire allumé et gagne un match qu’elle n’aurait pas dû. Ensuite, ajoutez le fait qu’il s’agissait d’un match de division, ce qui peut toujours être un peu bancal, et la défaite des Falcons n’est pas si surprenante. Atlanta reste une équipe solide. Ils ne sont pas géniaux. Ils ne sont pas dominants. Mais ils font bien beaucoup de choses. Ils ont encore de bonnes chances de remporter la NFC Sud. Ils sont également aidés par le fait que les Buccaneers, criblés de blessures, ont perdu leur quatrième match consécutif aujourd’hui. Si Tampa parvient à retrouver la santé, nous verrons ces deux équipes s’affronter pour le titre de division au cours des dernières semaines de la saison régulière.
Nguyen : Heureusement pour les Falcons, les Bucs ont également perdu un match suite à un panier de dernière seconde. Les Bucs ont perdu deux matchs, ont été balayés par les Falcons et font face à une tonne de blessures. Les Falcons ont une mauvaise défense et un quarterback qui ne peut pas bouger. Ces problèmes vont apparaître dans certains matchs – je ne serais pas surpris si les Falcons battent n’importe quelle équipe de la ligue et je ne serais pas surpris s’ils perdaient un match contre n’importe quelle équipe. Mayfield a bien joué sans Mike Evans et Chris Godwin, mais cela ne s’est pas traduit par des victoires. Les Falcons disputeront trois matchs consécutifs contre des équipes sans perdre de records et les Bucs disputeront trois matchs contre des équipes avec des records perdants après leur semaine de congé. Cela devrait être le tronçon le plus critique pour le NFC Sud.
Pompéi : Les Falcons ont droit à un mulligan. Ils ressemblent à une bonne équipe, mais pas à une excellente équipe (ce qu’on pourrait dire de presque tous les prétendants à la mi-saison) – ce qui signifie qu’ils doivent bien faire les petites choses chaque semaine pour l’emporter. Leur calendrier est raisonnablement serré sur la dernière ligne droite, et 10 victoires sont à leur portée. Avec deux victoires contre les Bucs en poche, ils sont bien placés pour remporter la division. S’ils ne le font pas, ce sera leur faute.
(Photo du haut : Patrick Smith / Getty Images)