Les Golden State Valkyries ont fait leurs premiers pas vers la constitution d’une équipe pour leur saison inaugurale en 2025, et le repêchage d’expansion de vendredi suggère qu’il y aura beaucoup plus de chiffre d’affaires pour eux dans un avenir proche.
Le directeur général Ohemaa Nyanin et l’entraîneur-chef Natalie Nakase ont souligné la compétitivité du groupe qu’ils ont repêché et, combinés à l’objectif du propriétaire Joe Lacob de remporter un titre d’ici cinq ans, il existe un désir d’être bon maintenant. La conséquence de la sélection d’un groupe prêt à concourir en 2025 signifie qu’il est difficile de voir la vision à long terme de cet ensemble particulier de 11 joueurs.
Pour commencer, Golden State a recruté un groupe composé de vétérans, puisque sept de ses 11 choix ont au moins 27 ans, ce qui était l’âge moyen de la WNBA en 2024. Deux sont signés jusqu’en 2025 tandis que les autres sont en attente de nouveaux contrats. Cela laisse les Valkyries dans une position légèrement désavantagée dans la constitution d’une liste pour l’avenir, car elles n’ont pas de contrôle étendu sur ces joueurs.
Présentation de vos toutes premières Valkyries de Golden State. Ce n’est que le début de notre voyage.
Projet d’expansion présenté par @CarMax. pic.twitter.com/8WU5mOYGRy
– Valkyries de Golden State (@wnbagoldenstate) 7 décembre 2024
Cette situation échappe en partie au contrôle de Golden State ; seuls deux vétérans (c’est-à-dire des joueurs qui ne sont pas sous contrat de recrue) dans toute la ligue sont signés au-delà de la saison 2025 alors que les joueurs cherchent à conserver leur liberté avant la mise en œuvre d’une nouvelle convention collective. Mais les Valkyries n’ont pas seulement sélectionné des joueurs ayant des contrats courts, mais aussi des internationaux qui ont eu des relations sporadiques avec la WNBA.
Julie Vanloo était une recrue de 31 ans en 2024. Temi Fagbenle avait un écart de quatre ans avec la WNBA de 2020 à 2023. Cecilia Zandalasini a été absente de la ligue pendant cinq ans avant de revenir au Minnesota cette saison. Iliana Rupert a raté deux des quatre dernières saisons WNBA en raison d’engagements en équipe nationale. Maria Condé n’a jamais joué pour la WNBA malgré sa sélection en 2019, et elle a déclaré L’Athlétisme que jouer pour l’Espagne serait toujours sa priorité pendant l’été. Golden State prend le risque que ces joueurs soient disponibles et disposés à jouer malgré des antécédents suggérant le contraire.
La première question abordée par Nyanine lors de sa conférence de presse vendredi concernait Condé, et Nyanine a admis qu’elle ne savait pas si la ressortissante espagnole viendrait aux États-Unis en 2025. Des conversations sont nécessaires avec elle, Carla Leite et les joueurs européens susmentionnés, surtout depuis le début de l’EuroBasket. le 27 août 2025 et dure jusqu’à la fin de la saison régulière de la WNBA. Les Valkyries partent également pour la plupart de zéro. Par exemple, lorsque Zandalasini est revenu chez les Lynx, le fait que Cheryl Reeve soit toujours l’entraîneur a aidé. À part Rupert et Nakase, qui étaient tous deux à Las Vegas en 2022, il n’y a pas beaucoup de relations établies avec ces joueurs.
« L’ensemble de ce processus est complexe, il y a beaucoup d’inconnues, et je le dirai malheureusement ad nauseam », a déclaré Nyanin. « Je regarde les choses du point de vue humain, comme que pouvons-nous continuer à exprimer à ces athlètes qui leur donnent envie de venir jouer dans cette Valkyrie violette et noire et blanche. »
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Golden State a également apparemment donné la priorité aux joueurs gagnants par rapport aux plus jeunes qui pourraient prendre du temps à se développer. Une seule de leurs sélections est sous contrat de recrue, et même si Kate Martin projette d’être une bonne joueuse, elle n’a pas nécessairement le potentiel d’une star. Les Valkyries auraient probablement pu s’attaquer à des joueurs tels qu’Alissa Pili (Lynx), Shaneice Swain (recruté des Sparks) ou Han Xu (Liberty), mais ont choisi de prendre des quantités connues de Zandalasini, Stephanie Talbot (Sparks) et Kayla Thornton (Liberty). Washington avait probablement une liste encore plus longue de jeunes joueurs non protégés, et Golden State a opté pour Vanloo, 31 ans, bien qu’il ait également recruté Veronica Burton (Wings) et Leite comme meneuse.
« Ce sont des joueurs qui ont faim. … Ce sont des joueurs qui auraient pu débuter dans d’autres équipes », a déclaré Nakase à propos de leurs vétérans. « Je suis vraiment vraiment excité de leur donner cette opportunité. »
Ces décisions ont du sens pour l’itération 2025 des Valkyries. Établir dès maintenant une culture de compétitivité pourrait être la décision la plus prudente pour une équipe en expansion. Gagnez maintenant, développez une réputation et devenez une destination attrayante pour les agents libres. Les sélections d’expansion de Golden State sont également des vétérans de haut caractère qui pourraient être de précieux outils de recrutement pendant l’intersaison.
Les Valkyries ne sont pas non plus tenues de garder aucun de ces joueurs. Ils peuvent constituer une toute nouvelle liste en agence libre. Thornton et Talbot disposent également de contrats facilement négociables si une autre équipe est intéressée.
Quelle que soit la voie que Golden State suit à partir d’ici, il est également vrai que les Valkyries ont saisi l’opportunité de construire l’avenir avec des joueurs plus jeunes. Ils ne disposent pas d’un bassin important de jeunes talents issus de ce repêchage. Cela n’exclut pas un succès à long terme, mais cela signifie que le front office devra continuer à renouveler cette liste, car les vétérans ont tendance à bouger plus fréquemment que les joueurs sous contrat de recrue.
En conséquence, malgré tout l’enthousiasme suscité par cette récolte de Golden State Valkyries, il serait surprenant que la majorité d’entre eux s’habillent le 16 mai. Mis à part l’incertitude concernant la disponibilité des joueurs, Golden State doit encore trouver une direction pour son liste, ce qui nécessitera plus de manœuvres. Les Valkyries ne font que commencer.
(Photo de Chiney Ogwumike et Natalie Nakase : Mike Rasay / NBAE via Getty Images)
