À l’intérieur de la chambre de la mort de la prison de l’État de l’Indiana à Michigan City. (Photo fournie par le département correctionnel de l’Indiana)
Sauf intervention de dernière minute du gouverneur de l’Indiana, le condamné à mort Joseph Corcoran mourra dans moins de 24 heures, avant le lever du soleil mercredi.
Le meurtrier reconnu coupable est actuellement détenu à la prison de l’État de l’Indiana, située à Michigan City. L’exécution sera la première depuis 15 ans
Corcoran, qui se trouve dans le couloir de la mort depuis 1999, a longtemps résisté aux possibilités de faire appel de son cas, ce qui pourrait potentiellement annuler sa condamnation à mort.
Il avait 22 ans lorsqu’il a tué son frère, James Corcoran, 30 ans ; Robert Scott Turner, 32 ans ; Douglas A. Stillwell, 30 ans ; et Timothy G. Bricker, 30 ans, le 26 juillet 1997. Il a commis les meurtres dans la maison qu’il partageait avec son frère et une sœur.
Sa santé mentale fait partie de l’affaire vieille de plusieurs décennies depuis son lancement, les défenseurs publics étatiques et fédéraux affirmant qu’il continue de souffrir de schizophrénie paranoïaque qui lui fait éprouver « des hallucinations et des délires persistants ».
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Bien que les avocats du détenu aient soutenu qu’il devrait être épargné en raison de sa maladie mentale « persistante », la Cour suprême de l’Indiana a confirmé la peine, tout comme plusieurs tribunaux étatiques et fédéraux l’ont fait. Les juges de la Haute Cour de l’État ont récemment refusé de nouvelles tentatives des avocats de la défense visant à retarder l’exécution et à permettre l’évaluation de la compétence de Corcoran. Les appels au redressement post-condamnation au niveau fédéral ont également échoué.
Mardi matin, une demande de suspension de l’exécution était toujours en attente devant la Cour d’appel des États-Unis.
Sinon, le sort de Corcoran reste entre les mains de Le gouverneur Eric Holcomb – qui a affirmé à plusieurs reprises qu’il soutenait la peine capitale, lorsqu’elle était « appropriée ».
Le gouverneur républicain a déclaré la semaine dernière à l’Indiana Capital Chronicle qu’il pensait que Corcoran souffrait d’une maladie mentale, mais que « les tribunaux se sont prononcés sur sa capacité à se tenir debout, à exécuter la peine et la condamnation ». Holcomb a cependant clairement indiqué qu’il attend la fin de la procédure judiciaire avant de prendre des mesures.
Il a déclaré qu’il prévoyait de se trouver au manoir du gouverneur le soir de l’exécution avec un accès « direct » à la prison d’État.
« Il y a un protocole en place, un téléphone ici. Je serai là », a déclaré Holcomb.
Les prochaines 24 heures
Depuis 1897, les 92 exécutions dans l’État de l’Indiana ont eu lieu à la prison d’État de l’Indiana, à Michigan City, comme l’exige la loi de l’État.
Bien que distinct des arrêts de mort de l’État, 16 exécutions supplémentaires ont été perpétrés à la prison fédérale de Terre Haute depuis 2001.
L’État de Hoosier a procédé à 20 exécutions au cours des 50 dernières années. Les trois premiers – en 1981, 1985 et 1994 – ont été électrocutés. Le reste a été effectué par injection létale – qui est désormais la seule méthode autorisée par la loi de l’État.
La loi de l’État ne précise pas quelles drogues doivent être utilisées lors des exécutions, disant seulement que les drogues doivent être injectées par voie intraveineuse en quantité et pendant une durée suffisantes pour tuer le détenu.
Joseph Corcoran, détenu dans le couloir de la mort de l’Indiana, devrait être exécuté à la prison de l’État de l’Indiana avant le lever du soleil, le mercredi 18 décembre 2024, à Michigan City. (Photo du palais de justice du comté d’Allen ; photos du département correctionnel de l’Indiana et archives publiques ; portrait d’Andy Barrand/KPC News. Illustration photo de Casey Smith/Indiana Capital Chronicle)
Auparavant, l’Indiana utilisait une combinaison mortelle de trois substances pour provoquer la mort. UN nouvelle méthode à un seul médicament, utilisant le pentobarbitalsera utilisé pour l’exécution de Corcoran.
Le directeur de la prison d’État, Ron Neal, est chargé de sélectionner un bourreau. La loi de l’État ne précise pas qui peut administrer des médicaments mettant fin à la vie. Le Département correctionnel de l’Indiana n’a pas répondu aux demandes d’informations du Capital Chronicle sur les personnes sélectionnées pour l’exécution de Corcoran.
Bien que plusieurs personnes soient impliquées dans le processus d’exécution dans l’Indiana, leur identité est toujours restée confidentielle, conformément aux instructions de la loi.
Les condamnés à mort reçoivent un dernier repas, ou « spécial », commandé dans un restaurant local, selon le DOC. Le repas doit être pris dans les quatre heures et est servi 48 à 36 heures avant l’exécution. Un détenu est autorisé à partager de la nourriture avec des visiteurs.
Également au cours des dernières 48 heures, les délinquants ont droit à des appels téléphoniques sans restriction pour leur dire au revoir. Ils sont aussi autorisé à visiter avec la famille, les amis et les avocats à intervalles de deux heures. Conformément à la politique du DOC, toutes les visites avec Corcoran doivent se terminer avant 18 heures le mardi.
Peu avant l’exécution, les détenus peuvent rédiger une déclaration finale. Ils ont la possibilité de faire une dernière déclaration verbale quelques minutes avant l’injection mortelle.
Bien que le DOC ait initialement rejeté une demande des avocats de Corcoran visant à permettre au ministre wesleyen du détenu d’être présent dans la chambre d’exécution avec une Bible et à prier avec Corcoran, l’agence a depuis accepté de laisser le révérend David Leitzel avoir un contact physique limité avec Corcoran lors de l’exécution.
Lorsqu’un prisonnier est exécuté, il est attaché à une civière dans une pièce en parpaings blancs, contenant une fenêtre à double sens et une autre fenêtre munie de stores escamotables. Une fois que le directeur de la prison a donné son accord, une ligne IV est insérée et une ou plusieurs substances mortelles sont injectées.
Le Code de l’Indiana stipule que seules certaines personnes peuvent assister à une exécution : le directeur de la prison et les personnes désignées par l’État, le médecin de la prison et un autre médecin, l’aumônier de la prison, le conseiller spirituel du condamné, un maximum de cinq amis ou membres de la famille du condamné, et un maximum de huit membres de la famille – âgés d’au moins 18 ans – des victimes ou des victimes.
Les listes de témoins sont souvent privées, mais les médias ont rapporté dans le passé que les exécutions les plus récentes dans l’Indiana ont eu lieu en présence de la famille de la victime, d’avocats, de conseillers spirituels et de divers membres du personnel pénitentiaire. La sœur de Corcoran, Kelly Ernst, a déclaré que la famille du détenu ne souhaitait pas qu’il soit exécuté. Ni elle ni sa sœur jumelle ne prévoient d’assister à l’exécution.
Une fois déclaré mort, la famille du détenu peut demander que le corps soit remis à un salon funéraire, ou le défunt peut être incinéré et enterré au cimetière de la prison d’État de l’Indiana. On ne sait pas encore ce que la famille de Corcoran envisage de faire de sa dépouille.
Plaidoyer de la dernière chance
Les avocats de la défense de Corcoran soutiennent que « une grave maladie mentale » a poussé leur client à prendre des décisions qui ne sont pas dans son meilleur intérêt et ont plutôt assuré sa place dans le couloir de la mort.
La maladie mentale de Corcoran a été documentée dans les dossiers judiciaires dès l’âge de 17 ans, lorsqu’il a subi une évaluation psychologique suite au décès de ses parents. Il a été accusé de les avoir tués alors qu’il était mineur, mais a été acquitté.
Les médecins qui ont évalué Corcoran au cours des trois dernières décennies ont posé plusieurs diagnostics, notamment la dépression, la schizophrénie paranoïde et le trouble de la personnalité schizoïde.
Les procureurs de l’État avaient initialement proposé à Corcoran une peine d’emprisonnement à perpétuité s’il acceptait un plaidoyer ou renonçait au jury. Il a cependant refusé, affirmant qu’il n’accepterait les conditions que si l’État « coupait d’abord ses cordes vocales parce que son discours involontaire permettait aux autres de connaître ses pensées les plus intimes », selon des documents judiciaires.
Plus tard, lors de sa condamnation, Corcoran a déclaré qu’il souhaitait renoncer à tous ses appels. Et au début des années 2000, alors que le moment était encore venu pour Corcoran d’entamer une révision après condamnation, il a refusé de signer la pétition après condamnation.
Jusqu’à présent, Corcoran a je n’ai pas voulu signer les documents nécessaires pour engager un recours en grâce ou d’autres voies pouvant aboutir à sa radiation du couloir de la mort.
Trois clémences sont accordées dans l’Indiana depuis 1976, selon le Death Penalty Information Center.
Les avocats du détenu soulignent les idées délirantes qu’il a sur les appareils à ultrasons qui le contrôlent ainsi que ses pensées. Mais les procureurs de l’État maintiennent qu’il est apte à être mis à mort.
Ils affirment que Corcoran veut être exécuté et a « une compréhension rationnelle de la raison de son exécution ». Le procureur général a également souligné une lettre de 2006 et des déclarations des années passées dans lesquelles Corcoran «admettait avoir fabriqué cette illusion».
Plus tôt ce mois-ci, la Cour suprême de l’Indiana s’est rangé du côté de l’État dans une décision 3-2rejetant les demandes des avocats de Corcoran visant à retarder la date de son exécution imminente et à permettre que son cas soit réexaminé ou que sa condamnation soit annulée. Une ordonnance différente rendue par le tribunal la semaine dernière a de nouveau refusé une suspension.
L’équipe juridique de Corcoran a demandé à un juge fédéral d’intervenir et de suspendre l’exécution pour permettre une audience et un examen de leurs affirmations selon lesquelles mettre à mort le détenu est inconstitutionnelle. Mais dans son ordonnance de vendredi, le juge Jon DeGuilio, du tribunal de district américain du district nord de l’Indiana, a déclaré que les affirmations selon lesquelles Corcoran était incompétent pour être exécuté étaient « en défaut de procédure et sans fondement ».
Larry Komp, l’avocat fédéral de Corcoran, a fait valoir que la maladie mentale de Corcoran avait longtemps déformé sa réalité et l’avait rendu incapable de comprendre la sévérité de sa punition. Il a déclaré que son client « n’a aucune compréhension rationnelle de son exécution imminente – il veut simplement accélérer la fin de tortures qui ne sont pas réelles ».
C’est malgré une lettre de novembre que Corcoran a envoyée à la Haute Courdans lequel il dit n’avoir « aucun désir ni souhait[es] de s’engager dans d’autres appels ou litiges de quelque nature que ce soit. De son « libre arbitre » et « sans contrainte ni promesse de quoi que ce soit », il a demandé aux juges de retirer les requêtes de son avocat.
Contexte de l’affaire
Joseph Corcoran a déclaré à la police au moment des meurtres que les quatre hommes parlaient de lui. Il a d’abord placé sa nièce de 7 ans dans une chambre à l’étage pour la protéger des coups de feu avant de tuer les quatre hommes.
Il a ensuite déposé le fusil, s’est rendu chez un voisin et lui a demandé d’appeler la police. Une fouille de sa chambre et de son grenier, auxquels lui seul avait accès, a permis de découvrir plus de 30 armes à feu, plusieurs munitions, explosifs, des livres sur les tactiques militaires de guérilla et un exemplaire de « The Turner Diaries ».
Plus tôt, en 1992, Jack et Kathryn Corcoran avaient été retrouvés abattus dans leur maison de Ball Lake. Joseph, leur fils, alors âgé de 16 ans, a été accusé de leur mort.
Dans sa récente lettre adressée à la Cour suprême de l’État, Corcoran a déclaré qu’il était « coupable du crime pour lequel j’ai été reconnu coupable et qu’il acceptait les conclusions de toutes les cours d’appel ». Il a donné un récit détaillé de ce qui se passera tôt mercredi.
« Je serai… mis à mort pour le crime odieux que j’ai commis. Je comprends que l’exécution mettra fin à ma vie », a écrit Corcoran. « Je comprends médicalement que mon cœur va s’arrêter et que toute activité cérébrale cessera… Je comprends que l’exécution, dans l’intérêt du jugement, sert à la fois de punition et de dissuasion. »
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