J’ai souvent dit que chaque ville était à son meilleur le jour du marathon. Plus la ville est grande, meilleure est la journée, alors que des centaines de milliers de citoyens bordent les parcours pendant des heures pour encourager des dizaines de milliers de coureurs, dont la plupart ne connaissent pas.
Maintenant, tenez compte de la journée d’automne étincelante du matin et de l’après-midi à New York dimanche, du soleil scintillant sur le port et de l’horizon du centre-ville alors que quelque 53 000 coureurs bondissaient (OK, certains n’ont pas fait beaucoup de bonds, mais peu importe) à travers les Verrazano Narrows. Bridge, en taguant les cinq arrondissements jusqu’à l’arrivée, et vous avez la recette du marathon parfait.
Les habitants de Bedford Avenue à Williamsburg, Brooklyn, remportent la médaille de la foule la plus bruyante et la plus longue. Un coup de chapeau à eux, ainsi qu’aux habitants du sud du Bronx qui transforment cette partie du parcours en un stand de fruits d’un kilomètre de long. Vous n’avez jamais vu autant de bananes et d’oranges gratuites, ainsi qu’un bon nombre de biscuits et de munchkins proposés également.
Ajoutez maintenant ce casting de stars composé d’olympiens et d’autres champions, et la journée du marathon devient encore plus parfaite.
J’admets les préjugés. Je suis new-yorkais. Dimanche, c’était mon 15e marathon à New York. Et tandis que mon esprit dérivait de l’immense gratitude pour tout ce soutien d’une foule aussi colorée que la ville à la douleur qui montait lentement dans mes quads, je n’arrêtais pas de penser : « Wow, il doit y avoir une course sérieuse en tête.
Et il y en avait.
J’ai terminé et rattrapé les résultats – Sheila Chepkirui devançant la championne en titre Hellen Obiri dans le dernier kilomètre pour gagner en 2:24:35 et la star néerlandaise Abdi Nageeye en tête d’un peloton chargé qui comprenait le champion olympique et vainqueur en titre de New York Tamirat Tola dans de 2:07:39.
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Même si j’étais désolé d’avoir raté les arrivées – désolé, ces gens sont un peu trop rapides pour moi – j’ai savouré ce qu’avait été cette course.
Il s’agissait d’une course, pas d’un contre-la-montre, comme c’est devenu le cas pour une grande partie des courses de marathon.
À Chicago le mois dernier, avec l’aide de meneurs sur un parcours plat mortel, Ruth Chepngetich a pulvérisé le record du monde du marathon féminin, enregistrant un temps de 2:09:56.
Les courses masculines sur ces parcours flirtent régulièrement avec la barre des deux heures. Ce n’est qu’une question de temps avant que cela devienne la norme là-bas. Ensuite, il y a New York et Boston. Des parcours vallonnés sans meneurs. Tout n’est que tactique et attendre le moment pour agir ou décider d’essayer de couvrir celui d’un concurrent.
C’est une course à laquelle Tola, Obiri et de nombreux autres olympiens parisiens se sont inscrits avec de grands espoirs alors qu’ils avaient concouru il y a à peine trois mois sur un parcours brutal. Parce qu’ici, ils pourraient réfléchir tout au long du cours, jouer au chat et à la souris pendant plus de deux heures, puis décider quand y aller.
Ils n’en ont pas eu assez dimanche dans la dernière ligne droite. Mais quel régal de voir ce genre de course. Il est possible de tester les limites de la réussite humaine. New York – et Boston aussi – ne le seront jamais.
Et remerciez les dieux qui courent pour cela.
(Photo : David Dee Delgado / AFP via Getty Images)