À l’intérieur de l’effort pour aider des centaines d’enfants rendus orphelins par les tremblements de terre en Turquie et en Syrie

Layla Hasso ne cesse de penser à une fillette de neuf ans que les secouristes ont tirée des décombres dans le nord-est de la Syrie.

Hasso travaille pour le Hurras Network, une organisation syrienne de protection de l’enfance qui travaille en étroite collaboration avec les premiers intervenants depuis le tremblement de terre meurtrier du début du mois.

Immédiatement après le tremblement de terre, elle dit qu’un secouriste a sauvé la vie d’une petite fille. Une fois libérée, elle s’en est prise à l’homme qui l’avait aidée en le frappant.

« Elle a dit: ‘Pourquoi [did] vous me sortez sans mes parents?’ » Hasso a dit Comme ça arrive l’hôte Nil Köksal. « C’est très déchirant. »

Cette fille fait partie des centaines d’enfants en Turquie et en Syrie qui sont devenus orphelins à la suite des récents tremblements de terre.

Le nombre exact est difficile à déterminer. Mais le gouvernement turc a déclaré la semaine dernière au Washington Post que les familles de 263 enfants secourus étaient toujours portées disparues. Le ministère de la protection de l’enfance du pays n’a pas répondu à une demande de décompte mis à jour avant la date limite.

En Syrie, qui mène une guerre civile depuis 12 ans, les chiffres sont encore plus difficiles à compter.

Avec d’autres groupes, le réseau Hurras – qui fournit une aide, un abri et des soins psychologiques aux enfants de la province syrienne d’Idlib – a enregistré jusqu’à présent 65 cas d’enfants qui ont perdu leurs deux parents dans les tremblements de terre. Mais le nombre réel, a déclaré Hasso, est probablement plus élevé.

« Avant le tremblement de terre, chaque année, nous enregistrions 100 cas », a déclaré Hasso. « Donc, vous pouvez imaginer après le tremblement de terre, combien d’enfants. »

Stress toxique

Un séisme de magnitude 7,8, suivi d’une secousse de magnitude 7,5, a frappé le sud-est de la Turquie le 6 février, tuant plus de 46 000 personnes dans le pays et la Syrie voisine. Puis lundi, alors que les gens commençaient à reprendre leur souffle, deux autres tremblements de terre et plusieurs répliques ont frappé.

« C’était assez traumatisant, en particulier pour les enfants qui commençaient tout juste à retrouver confiance en eux et qui avaient juste dépassé les dernières semaines », a déclaré Alex Saieh de Save the Children.

Saieh, responsable de la politique humanitaire et du plaidoyer de l’organisation non gouvernementale, travaille depuis Gaziantep, en Turquie, l’épicentre du premier tremblement de terre. Elle dit que les enfants là-bas « font face à beaucoup d’incertitude ».

« Les enfants qui sont séparés de leur famille courent un risque extrêmement élevé de détresse émotionnelle et psychologique, d’abus et d’exploitation », a-t-elle déclaré.

L’organisation caritative s’est associée aux gouvernements locaux de Turquie et à des groupes humanitaires du nord-ouest de la Syrie pour fournir une aide sous forme d’abris temporaires, de couvertures, de produits d’hygiène, de tentes et de matelas.

« Mais ce qui est vraiment nécessaire parallèlement à cette forme d’assistance humanitaire, c’est un soutien psychosocial », a-t-elle déclaré.

« Le stress toxique est l’une des formes de stress les plus dangereuses, et il survient lorsque les enfants sont exposés à des conditions de stress prolongées ou répétées, ce que nous avons vu … en Turquie au cours des deux dernières semaines et en Syrie au cours des 12 dernières années. »

Elle dit que son organisation a établi des centres dans les zones touchées « où les enfants peuvent redevenir des enfants ».

« Ils ont une sorte d’espace pour jouer, se distraire de la situation. Et nous fournissons un soutien psychosocial parallèlement à cela afin qu’ils aient une sorte d’espace pour s’exprimer et traiter ce qu’ils ont vécu. » dit-elle.

Relier les orphelins à la famille élargie

L’UNICEF, l’agence des Nations Unies chargée de fournir une aide humanitaire aux enfants du monde entier, a également fourni de l’aide et géré des centres permettant aux enfants de se détendre et de jouer.

Beaucoup de ces enfants ont perdu un ou leurs deux parents, explique Joe English, un spécialiste des communications d’urgence de l’UNICEF travaillant à Gaziantep et coordonnant l’intervention de l’agence dans le nord-ouest de la Syrie.

La première priorité de l’UNICEF, dit-il, après avoir fourni un abri et des soins immédiats, est de mettre les enfants orphelins en contact avec d’autres membres de la famille.

« Notre position est qu’il est, dans presque 100% des cas, dans l’intérêt supérieur de l’enfant d’être réuni avec sa famille élargie s’il a perdu un parent », a-t-il déclaré. « Les adoptions internationales ne devraient jamais être envisagées immédiatement après une crise humanitaire. »

Le réseau Hurras donne également la priorité à la connexion des enfants aux membres de la famille, a déclaré Hasso. Mais des années de guerre civile ont fait de ce type de travail un cauchemar logistique.

Les gens ont été obligés de déménager encore et encore. Beaucoup de gens manquent d’identification. Parfois, la seule famille qu’un enfant a laissée vit à l’extérieur du pays.

« C’est vraiment frustrant ici », a-t-elle déclaré.

Un bébé né dans les décombres trouve un foyer

Il y a cependant eu des réunions de famille âprement disputées dans le pays.

Un bébé né sous les décombres dans la ville rebelle de Jinderis, en Syrie, est maintenant avec sa tante et son oncle, après la mort de ses parents et de ses frères et sœurs dans la catastrophe.

Lorsque les premiers intervenants ont trouvé le nouveau-né, il était toujours attaché par son cordon ombilical à sa mère, Afraa Abu Hadiya, qui n’a pas survécu.

Samedi, sa tante paternelle Hala et son oncle par alliance Khalil Al-Sawadi ont finalement récupéré leur nièce. Ils l’ont nommée Afraa, du nom de sa mère.

« Cette fille signifie tellement pour nous parce qu’il ne reste plus personne de sa famille à part ce bébé », a déclaré Sawadi à Reuters.

Regarder vers l’avant

Mais tous les enfants rendus orphelins par cette crise n’ont pas un endroit où aller, a déclaré Hasso. Et il peut être difficile de trouver des fonds pour leurs soins continus.

Après des catastrophes comme celle-ci, elle dit que l’aide a tendance à aller vers les besoins aigus, plutôt que le travail à long terme de soutien aux enfants orphelins.

« Généralement [when people are] en parlant d’aide, ils [are] je parle juste d’envoyer des tentes et de la nourriture », a-t-elle dit. « Mais, en fait, ce n’est pas ce dont ils ont besoin. »

Au lieu de cela, elle dit qu’il doit y avoir un plan à long terme – comme ramener les enfants à l’école.

L’anglais de l’UNICEF est d’accord.

« Ces enfants, beaucoup d’entre eux, ont eu les perturbations de deux ans de COVID. Ils ont eu des perturbations de la guerre. Ils ont été déplacés. Et finalement, cette génération d’enfants est celle qui va être reconstruire ce pays », a-t-il dit.

« Donc, si nous ne leur fournissons pas d’éducation, si nous ne leur fournissons pas les outils, alors nous ne leur donnons aucune chance. »