À l’école primaire Winship et ailleurs, des lambeaux de prairies indigènes fleurissent

31 août — GRAND FORKS — Il faisait froid pour une matinée d’août, et quelques gouttes de pluie tombaient paresseusement du ciel couvert et creusaient des creux dans le sol, mais les élèves de l’école primaire accroupis dans la terre autour du panneau de l’école élémentaire Winship n’y prêtaient guère attention.

Sous la surveillance et l’aide d’une poignée d’enseignants et de parents, les enfants ont creusé des trous dans le sol et les ont remplis de rudbeckies aux yeux noirs, d’une touffe de tiges maigres qui portaient des fleurs violettes à leurs extrémités, d’une touffe d’herbe haute et d’un ensemble de tiges feuillées avec des bébés tournesols en fleurs aux extrémités.

Megan Baker, une enseignante de Winship, a convaincu les élèves de venir et leur a fourni des gants et des outils de jardinage.

« Chaque fois que vous pouvez bénéficier d’un apprentissage pratique comme celui-ci, ils sont enthousiastes », a déclaré Baker.

Les enseignants de Winship, dont Baker, prévoient d’utiliser le jardin, qui a été entièrement replanté avec des plantes indigènes du Dakota du Nord, dans leur programme scolaire cette année.

Il s’agit de l’un des nombreux efforts visant à réintroduire les résidents dans la flore indigène qui poussait librement dans la prairie il y a des générations – et dans les objectifs médicaux et holistiques que ces plantes ont et continuent de servir parmi les Amérindiens.

Les Ojibwés faisaient bouillir l’herbe haute du jardin de Winship, le petit bluestem, pour soulager les maux d’estomac et les gaz. Les Omahas l’utilisaient en bain pour soulager la fièvre.

Les Susans aux yeux noirs, connus scientifiquement sous le nom de rudbeckia hirta, pouvaient être utilisés comme stimulant immunitaire et étaient transformés en thés et en lotions pour un large éventail de maladies, tandis que le tournesol était transformé en thé pour les maladies pulmonaires, le paludisme et les fortes fièvres, ou en cataplasme pour traiter les morsures de serpents et d’araignées.

Le jardin « est indigène à notre région et également aux personnes qui l’utilisent », a déclaré Jennifer Compeau, qui a aidé à coécrire la subvention Longest Table qui a amené ou amènera des jardins comme le projet Winship à Skidmore Park, au Jay-Cees Park et à quelques autres endroits à Grand Forks.

(Le jardin Winship a été financé par une subvention distincte reçue par University Park Neighborhoods.)

Descendante de la bande de Turtle Mountain dont le mari et les enfants sont membres de la tribu, Compeau a déclaré qu’elle s’était intéressée au projet de jardin comme un moyen de renouer avec cette partie de son identité.

Elle a déclaré qu’elle était heureuse de trouver un groupe de membres de la communauté également engagés dans la restauration d’un plus grand nombre de plantes des prairies dans la communauté.

« Cela a été une expérience enrichissante », a-t-elle déclaré. « Je n’aurais jamais pu imaginer qu’autant de personnes étaient déjà sur la même longueur d’onde. »

Compeau n’a pas grandi dans une réserve, mais elle avait un oncle vivant à Grand Forks qui entretenait son propre jardin de plantes indigènes qui fleurissent derrière sa maison dans un parc à caravanes.

Son oncle tressait du foin odorant et fabriquait des bottes de sauge, tous deux brûlés lors d’un rituel de purification appelé fumigation.

Son oncle est toujours en vie, mais il est plus âgé et ne peut plus s’occuper de son jardin autant qu’avant.

Le voir vieillir a suscité chez elle un intérêt pour la création d’espaces où les plantes indigènes peuvent fleurir et où les gens peuvent en apprendre davantage sur elles.

« C’est en partie ce qui m’a motivée, c’est que ces pratiques ne sont pas transmises et je ne veux pas qu’elles soient perdues », a-t-elle déclaré.

Courtney Davis, agent de liaison de recherche tribale au Département de la santé autochtone de l’UND, utilise également de la sauge et du foin odorant, ainsi que du cèdre et du tabac, pour la purification.

Davis aime amener les étudiants autochtones au Soaring Eagle Prairie Garden, une installation sur le terrain de l’UND où la prairie indigène fleurit sous une sculpture en barres d’armature soudées au sud de la bibliothèque Chester Fritz.

« En tant qu’autochtone vivant dans une zone urbaine et non dans une réserve, il s’agit d’avoir accès à la médecine des récoltes », a déclaré Davis, qui a également renoué avec la culture autochtone à l’âge adulte.

Le jardin de l’UND existe depuis plus de deux décennies, puisqu’il a été créé par la regrettée professeure de sociologie Glinda Crawford en 2002.

Davis, qui a assisté à l’ouverture du jardin indigène de Skidmore Park plus tôt cet été, a été heureux de voir plus d’espace à Grand Forks mettant en vedette la prairie indigène.

« Je pense que cela a eu un effet domino avec ces jardins qui poussent un peu partout, reconnaissant qu’il y a un besoin d’accès et d’éducation », a déclaré Davis. « Et puis il y a cet élément de mise en valeur de la beauté de la prairie du Dakota du Nord, ces choses qui poussaient à l’état sauvage à un moment donné dans le Dakota du Nord. »

Les enseignants de Winship souhaitent utiliser le jardin pour enseigner des matières comme l’histoire ainsi que des compétences générales comme la communication.

Baker, qui enseigne les sciences sociales, a déclaré qu’elle prévoyait que les étudiants viendraient désherber, arroser et entretenir le jardin pendant l’année.

Le programme d’études sociales de Winship comprend des discussions sur l’histoire des tribus autochtones locales, et elle souhaite également que les élèves plus âgés réalisent des projets sur des plantes spécifiques.

Chrissy Dewey, une enseignante multilingue, souhaite que ses élèves effectuent des recherches sur les plantes afin de fabriquer des panneaux d’information à leur sujet et de présenter leurs découvertes aux autres élèves. (Plusieurs élèves présents à l’événement de plantation d’août faisaient partie du programme multilingue.)

Parler devant d’autres personnes permet à ses élèves de développer leur vocabulaire et leurs compétences linguistiques, ainsi que leur confiance en eux, a déclaré Dewey. Elle pense également que l’apprentissage de la culture autochtone est particulièrement pertinent dans une école où les élèves parlent jusqu’à 24 langues.

« Notre école est une véritable richesse de diversité culturelle, et chaque fois que nous pouvons intégrer une autre culture ou en apprendre davantage sur les gens qui nous entourent, c’est énorme dans notre école », a-t-elle déclaré.

Dans le parc Sertoma, du côté est du pont sur l’English Coulee, se trouve une parcelle qui fleurit avec des solidagos jaune vif et des taches de monarde violette et d’hysope anisée.

Comme le jardin Winship, a déclaré Katy Cavanaugh, superviseur du paysage du Grand Fork Park District, ces plantes avaient également une valeur médicinale ou holistique : plusieurs des plantes maintenant présentes dans le jardin Winship provenaient de la pépinière du district du parc, fournies par Cavanaugh, qui a co-écrit la subvention Longest Table avec Compeau et Renee Carderelle de l’UPN.

En plus de son importance pour la culture autochtone, la prairie indigène est une merveille écologique comparée au reste des pelouses vertes du parc Sertoma.

Les plantes indigènes favorisent la propagation des insectes et des pollinisateurs, comme les abeilles, a expliqué Cavanaugh. Elles améliorent la santé du sol. L’année prochaine, lorsque la parcelle refleurira, une nouvelle teinte vive dominera la parcelle, en raison de la façon dont la composition du sol a changé.

« Les plantes indigènes sont formidables », a déclaré Cavanaugh. « Elles sont bonnes pour le sol et pour les gens. »

Au cours des prochaines années, Cavanaugh espère étendre la parcelle de prairie à l’est jusqu’au parc Sertoma, en ajoutant de la vie végétale indigène aux quatre coins de l’État.

Un mercredi matin au parc Sertoma, fin juillet, Tom Twedell a conduit une foule d’élèves du primaire sur le pont du ravin et jusqu’à la parcelle, leur demandant d’étudier les plantes et de les dessiner sur des blocs-notes.

Twedell, professeur de sciences à l’école secondaire Schroeder, a installé très tôt des prairies indigènes le long des rives du ravin alors qu’il travaillait comme horticulteur pour le district du parc il y a quelques années.

Il espère qu’un jour il pourra amener certains de ses élèves du collège à Sertoma Park pour étudier la prairie, comme le cours de biologie de terrain qu’il a suivi lorsqu’il était lycéen à Red River.

« C’est à ce moment-là que j’ai mis tout cela là, pour en faire une salle de classe en plein air », a-t-il déclaré.

« De plus », a-t-il ajouté, « je n’aimais vraiment pas l’herbe ici. »