Les législateurs de l’État devraient revoir un projet de loi controversé sur les bons scolaires qui, selon les opposants, profite aux familles riches au détriment des communautés de l’ouest de la Caroline du Nord dévastées par la tempête tropicale Helene.
Le 19 novembre, les législateurs de la Chambre des représentants de Caroline du Nord voteront sur l’opportunité d’annuler Veto du gouverneur Roy Cooper sur le projet de loi 10un projet de loi de crédits cela permettrait d’allouer 463 millions de dollars supplémentaires cette année scolaire au programme de bourses d’études Opportunity de l’État, qui fournit des bons aux familles pour payer les frais de scolarité dans les écoles privées. (Le projet de loi exige également que les shérifs de Caroline du Nord se conforment aux demandes des services d’immigration et des douanes américains de détenir des personnes qui, selon l’agence fédérale, se trouvent illégalement aux États-Unis.)
Une dérogation au veto de Cooper éliminerait la liste d’attente du programme de bons d’études d’environ 55 000 étudiants. Cela garantirait également les augmentations de financement jusqu’à l’année scolaire 2031-2032, lorsque 800 millions de dollars sont budgétisés pour le programme.
De gauche à droite, l’administrateur de l’EPA Michael Regan, le gouverneur Roy Cooper et le sénateur Tom Tillis ont rencontré les dirigeants locaux du réservoir North Fork à Black Mountain, le 10 octobre 2024.
À la suite de l’affaire Hélène, qui a tué plus de 100 personnes dans l’État, endommagé plus de 100 000 maisons et fermé plus de 1 000 routes et pontsles communautés de WNC se lancent dans un processus de redressement et de reconstruction qui durera des années et qui devrait coûter plus de 50 milliards de dollars. Les critiques du HB 10 estiment que l’argent prévu pour le programme de bons d’achat serait mieux dépensé dans les efforts de redressement. Bien que Cooper ait demandé près de 4 milliards de dollars aux législateurs des États pour les secours en cas de catastrophe, les législateurs n’ont adopté que deux projets de loi de financement totalisant moins d’un milliard de dollars.
« Nous ne devrions pas préférer les bons scolaires privés aux secours suite aux ouragans dans l’ouest de la Caroline du Nord », a déclaré Cooper au Citizen Times le 14 novembre. « Et c’est essentiellement ce qu’ils feraient la semaine prochaine s’ils votaient pour ces bons et ne les fournissaient pas. une aide substantielle pour le rétablissement de l’ouragan Hélène.
Mike Long, président de Parents for Education Freedom en Caroline du Nord, une organisation à but non lucratif qui aide les familles à trouver des écoles répondant aux besoins éducatifs de leurs enfants, a déclaré que l’État avait déjà consacré des centaines de millions de dollars aux efforts de secours et disposait de suffisamment d’argent dans son budget. excédentaire pour fournir encore plus, tout en élargissant le programme de bons d’achat.
« Le programme de bourses d’études Opportunity ne réduit en rien le budget de qui que ce soit », a déclaré Long. « Au contraire, cela permet aux parents d’obtenir la meilleure éducation pour leurs enfants, et ce faisant, cela permet d’économiser l’argent de l’État en matière d’éducation. »
« C’est là qu’ils doivent placer leur argent »
Wendi Craven, membre sortant du conseil scolaire du comté de Burke, a déclaré au Citizen Times le 15 novembre que les écoles publiques du comté de Burke perdraient des centaines de milliers de dollars en financement au profit des écoles privées si le programme de bourses d’études Opportunity était élargi.
La perte de financement entraînerait probablement la suppression de plusieurs postes d’enseignant par le district, a déclaré Craven.
Quatre cents élèves ont fréquenté des écoles privées du comté de Burke au cours de l’année scolaire 2023-2024, selon un rapport. Rapport du Département de l’administration de la NC. Cette année-là, dans cinq écoles privées du comté, 176 élèves ont reçu des bons, totalisant plus de 800 000 $.
Dans le sillage d’Helene, Craven, qui est également directeur du lycée Hickory dans le comté de Catawba, estime que les législateurs doivent consacrer autant d’argent que possible à la reconstruction des écoles publiques et des communautés endommagées par la tempête. Elle a déclaré que les législateurs doivent également s’attaquer à la perte d’apprentissage et au traumatisme que les élèves des écoles publiques subissent à cause d’Hélène.
« C’est là qu’ils doivent investir leur argent », a déclaré Craven.
Long, de Parents for Education Freedom en Caroline du Nord, a déclaré que le programme de bons permettait à l’État d’économiser de l’argent, étant donné que le montant dépensé pour chaque bon individuel est inférieur à la dépense moyenne par élève pour les élèves fréquentant les écoles publiques.
En 2022, Les dépenses moyennes par élève en Caroline du Nord étaient de 12 298 $.selon le Bureau du recensement des États-Unis.
Avec le programme de bourses Opportunity, les montants des bons sont en fonction du revenu du ménage et varient de 3 360 $ pour les revenus les plus élevés à 7 468 $ pour une famille de quatre personnes gagnant 57 720 $ par an ou moins.
« Ce que nous avons toujours préconisé, c’est que les dollars d’éducation économisés grâce au programme puissent être davantage utilisés dans les zones rurales pour améliorer les écoles publiques », a déclaré Long.
Mais cet argent ne revient pas aux districts ruraux, selon Craven.
« La majorité de ceux qui recevront cet argent auront leurs enfants déjà scolarisés dans une école privée », a déclaré Craven.
Le nombre d’étudiants recevant des bons en hausse de 27%
Au cours de l’année scolaire 2023-2024, plus de 130 000 élèves ont fréquenté des écoles privées en Caroline du Nord. Cette année-là, 32 549 de ces étudiants ont reçu des bons, selon le Rapport annuel du programme de bourses Opportunity publié en octobre, soit une augmentation de 27% par rapport à l’année précédente.
En 2017, lorsque le programme a été créé, seules les familles à faible revenu sortant des écoles publiques étaient éligibles aux bons. En 2023, les demandes ont augmenté après que les législateurs des États ont supprimé ces exigences, qui, selon les critiques, profitent injustement aux familles riches.
Lindsey Prather
« En supprimant le plafond de revenus comme nous l’avons fait l’année dernière et en supprimant l’exigence selon laquelle les étudiants doivent réellement quitter une école publique, nous subventionnons simplement les millionnaires pour qu’ils continuent d’envoyer leurs enfants dans une école privée », a déclaré la représentante Lindsey Prather, une démocrate représentant une région rurale. partie du comté de Buncombe, a déclaré au Citizen Times le 13 novembre.
Près de 4 000 élèves fréquentent des écoles privées du comté de Buncombe, selon les données du Département de l’administration de Caroline du Nord. Près de 500 de ces étudiants ont fréquenté seulement quatre écoles privées, totalisant près de 3 millions de dollars en bons d’achat.
Prather a déclaré que faire pression en faveur d’une expansion des bons d’achat à la suite de l’affaire Hélène était « inadmissible » et « franchement dégoûtant », compte tenu du montant d’argent nécessaire à la reconstruction et du fait que les législateurs n’ont pas encore adopté un projet de loi de financement prévoyant des subventions directes pour aider les petites entreprises du pays. région.
Mais Prather a déclaré qu’elle avait « un petit espoir que les législateurs feront ce qu’il faut ».
Asheville Christian Academy à Swannanoa le 12 novembre 2024. En 2023, près de 100 étudiants de l’école religieuse privée ont reçu une bourse d’opportunité, d’un montant total de plus de 600 000 $.
Le représentant Mark Pless, un républicain représentant les comtés de Haywood et Madison, a déclaré au Citizen Times le 14 novembre qu’il ne savait pas s’il voterait pour annuler le veto de Cooper.
« Je crois au système de bons d’achat », a déclaré Pless. « Je crois honnêtement que les gens devraient pouvoir prendre ces décisions. Mais lorsque ce projet de loi a été adopté pour la première fois, nous n’avons pas eu la dévastation que nous connaissons actuellement.
Lorsque HB 10 est passé devant la NC House en septembre, le vote s’est porté principalement sur les lignes de parti les Républicains, qui détiennent une faible majorité, ont voté massivement pour le projet de loi. Trois démocrates ont également voté pour.
Compte tenu de la dévastation que WNC a subie à cause d’Hélène, Pless s’est dit préoccupé par les dépenses futures bloquées par HB 10 pour le programme de bons d’achat.
« Je m’inquiète juste pour l’avenir, car la destruction de l’Interstate 40, le fait que beaucoup de gens ont annulé leurs voyages prévus dans l’ouest de la Caroline du Nord, nous allons voir un coup dur pour les entreprises », a déclaré Pless. « Même ceux qui survivent encore vont perdre des clients. »
Il a ajouté : « Je ne sais tout simplement pas si nous connaissons la situation dans son ensemble, et nous ne la connaîtrons pas dans son intégralité, probablement avant le premier de l’année. »
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Jacob Biba est le journaliste de surveillance du comté au Asheville Citizen Times. Contactez-le à jbiba@citizentimes.com.
Cet article a été initialement publié sur Asheville Citizen Times : L’expansion des chèques scolaires privés est « franchement dégoûtante » : le législateur du WNC