Il a coulé. Bien sûr que c’était le cas.
C’était un poteau de but de plusieurs centaines de livres jeté dans la rivière Cumberlandmais on pourrait pardonner à tous les étudiants qui ont défilé sur Broadway de penser qu’il pourrait flotter. C’est parce que quelques-uns ont décrit quelque chose comme de la magie dans l’air cette nuit-là.
Le poteau de but, cependant, n’était pas aussi dynamique que la foule bruyante de Vanderbilt, qui a pris d’assaut le terrain du stade FirstBank à Nashville, au Tennessee, samedi dernier après un bouleversement du football universitaire pour les âges. Les Commodores, non classés, ont remporté une victoire de 40-35 contre le numéro 1 de l’époque. 1 Alabama pour marquer la toute première victoire de Vandy contre une des cinq meilleures équipes d’Associated Press. Naturellement, le chaos s’en est suivi.
« C’était fondamentalement le chaos », a déclaré Dean Parentis, un senior de Vanderbilt qui a assisté au match.
Un autre étudiant senior de Vanderbilt dans la foule, Robbie Tylman, a qualifié l’atmosphère d’après-match de « folie ».
Parentis et Tylman faisaient partie de l’essaim de fans sur le terrain à la fin du concours – un coup qui a conduit la SEC à infliger une amende de 100 000 $ à l’école. Ils faisaient également partie de la cinquantaine de personnes, selon l’estimation de Tylman, qui ont aidé à transporter le poteau de but du terrain de FirstBank lors d’une randonnée de 2,5 miles jusqu’à la rivière après qu’une poignée de fans l’aient démoli.
« Il y avait des élèves qui s’approchaient des joueurs pour essayer de les tamponner et de leur donner des high-fives », a déclaré Parentis à propos des célébrations sur le terrain. « Vous vous êtes précipité au milieu du terrain pour essayer de voir l’entraîneur et de prendre des photos. Puis, petit à petit, tout le monde a commencé à se déployer vers le poteau de but de l’autre côté.
Presque instinctivement, la foule s’est dirigée vers cet ensemble de montants, l’a secoué et l’a transporté vers Broadway et la rivière au-delà, alors que la police tentait de rassembler la foule et la circulation dans le centre-ville animé. Tylman, qui a déclaré avoir tenu la main sur le poteau pendant environ la moitié du voyage et avoir couru à ses côtés dans une « mer de mille personnes », a immédiatement connu sa destination. Parentis, qui a déclaré avoir aidé à transporter le poteau de but hors du stade et dans la rue, a entendu des chants dans le tunnel : « À la rivière !
Pendant environ une heure, le groupe a marché et applaudi, manœuvrant le poteau de 30 pieds de haut et environ 20 pieds de large qui pèse plusieurs centaines de livres, au-dessus et autour des voitures arrêtées tout en félicitant les conducteurs. Un fan équipé d’un haut-parleur s’est même tenu au sommet du poteau de but en agitant un drapeau, a déclaré Tylman.
« C’était probablement le groupe de personnes le plus en sueur et le plus dégoûtant qui le portait », a déclaré Parentis. Mais il a qualifié l’expérience de « géniale ».
Lorsqu’ils sont finalement arrivés au point d’atterrissage, le groupe a déchargé le poids. Effectivement, se souvient Tylman, lorsque le poteau de but a heurté l’eau, « il a coulé ! » La police n’a pas tardé à disperser la foule, mais pour les fans qui ont fait le déplacement, cela a marqué la fin victorieuse d’une soirée inoubliable.
Vanderbilt a battu l’Alabama le 5 octobre dans un match historique de football universitaire (Photo : Denny Simmons / The Tennessean / USA Today via Imagn Images)
Une grande partie de l’enthousiasme provenait du caractère inattendu de la victoire. Vanderbilt, qui a débuté cette année 2-2 après avoir terminé la saison dernière 2-10, était un outsider de 22,5 points avant le match. L’Alabama n’avait perdu que trois fois en tant qu’équipe de premier rang face à un adversaire non classé avant samedi.
Tylman a noté que la plupart des fans présents étaient là pour l’Alabama.
« L’ambiance était vraiment du genre : ‘Ouais, ce sera amusant de voir Vanderbilt perdre' », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’un de mes amis a fait une blague du genre : ‘Ce serait drôle s’ils gagnaient ?' », a poursuivi Tylman.
Ensuite, dans le concours, Vanderbilt n’a jamais été à la traîne. Un touché précoce de Sedrick Alexander a été suivi d’un pick-six de Randon Fontenette au premier quart. Cela a donné un espoir précoce aux fans de Vandy. Le quart-arrière Diego Pavia a continué à livrer, lançant pour 252 verges et deux touchés, et les Commodores ont clôturé une victoire historique, battant Bama pour la première fois en 40 ans et infligeant au Crimson Tide sa première défaite de la saison.
La défaite a propulsé l’Alabama (4-1) au 7e rang du classement alors que d’autres écoles montaient après un week-end plein de bouleversements. Vanderbilt (3-2) reste non classé mais a obtenu 26 voix dans le dernier sondage AP. Ils se déplacent pour jouer au Kentucky (3-2) samedi soir. Mais même si les Commodores ne gagnent pas un autre match cette saison, Parentis a déclaré qu’il s’en ficherait. Le point culminant est déjà arrivé.
« Nous avons battu Bama. Nous avons battu l’équipe n°1 du pays », a-t-il déclaré. «C’est encore assez bien pour moi, mais j’aimerais nous voir encore claquer contre d’autres équipes. À ce stade, c’est gagnant-gagnant.
Quant au poteau de but, le Les pompiers de Nashville ont récupéré des morceaux de la rivière et les a rendus à Vanderbilt. L’école est maintenant vente aux enchères des pièces avec d’autres accessoires de jeu. Les pièces de poteau de but de six et huit pouces se sont vendues 4 035 $, tandis qu’une pièce de quatre pouces s’est vendue 1 005 $.
Bien que Parentis ne soit pas reparti samedi avec le poteau de but, il a déclaré que les souvenirs du chaos resteraient.
« La première chose que nous disions alors que nous avancions vers le but était: ‘Il n’y aura jamais de meilleur point à l’université que celui-ci' », a-t-il déclaré.
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(Photo : Denny Simmons/The Tennessean/USA Today via Imagn Images)