À la rentrée scolaire, le plan de réforme de l’éducation est remis en question

Erin Doolittle se promène dans sa classe de maternelle le 19 août à l’école élémentaire Hillcrest dans le comté de Frederick. Le premier jour d’école était le 21 août. Photo de William J. Ford.

Lorsque les écoles publiques du Maryland accueilleront près de 890 000 élèves dans les prochains jours, ce sera également le début de la troisième année du Blueprint for Maryland’s Future, le vaste plan de réforme de l’éducation de l’État.

Mais l’avenir du plan est soudainement incertain, car les législateurs des États et locaux soulèvent de nouvelles inquiétudes quant à ses coûts à une époque d’incertitude budgétaire.

C’est ce qui a été souligné le week-end dernier, lorsque le gouverneur démocrate Wes Moore a déclaré lors d’une réunion de dirigeants du comté que le plan pourrait devoir être peaufiné en raison des défis budgétaires à venir. Moore a déclaré qu’il soutenait les objectifs du plan directeur, mais que le défi consiste désormais à « relever nos défis budgétaires… et pour l’instant, tout est sur la table ».

Mais Paul Lemle espère que l’État maintiendra le cap.

« C’est un investissement unique dans nos étudiants et nos enseignants. Il est donc insensé que les gens disent que ce n’est pas une bonne chose ou qu’ils le blâment pour un autre problème », a déclaré Lemle, un professeur de sciences sociales dans un lycée du comté de Howard qui a commencé ce mois-ci un mandat de trois ans en tant que président de l’Association de l’éducation de l’État du Maryland.

« Le pire, c’est d’entendre les élus locaux dire : ‘Nos budgets sont plus serrés. Nous ne pouvons pas nous le permettre.’ C’est faux », a déclaré Lemle lundi, alors qu’il se trouvait à Chicago pour la Convention nationale démocrate. « C’est une perspective à courte vue, car le Plan directeur fait exactement ce qu’il est censé faire : améliorer les salaires des enseignants, placer plus de gens dans la profession, en embaucher plus. »

La loi Blueprint a été adoptée en 2020, mais a été rejetée par le gouverneur de l’époque, Larry Hogan (R). L’Assemblée générale a annulé son veto en 2021, mais sa mise en œuvre a été repoussée d’un an en raison des fermetures d’écoles liées au COVID-19.

Le plan d’éducation repose sur cinq priorités, ou piliers : embaucher et retenir des enseignants de qualité et diversifiés, éducation de la petite enfanceen fournissant des ressources supplémentaires pour étudiants dans le besoinpréparant les étudiants à carrières collégiales et techniquesainsi que la gouvernance et la responsabilité.

Certains aspects du Plan directeur ont déjà été mis en œuvre, comme l’augmentation des inscriptions en maternelle et la possibilité pour davantage d’élèves du secondaire de suivre gratuitement des cours dans des universités locales, un plan connu sous le nom de double inscription.

Mais les responsables scolaires locaux soulignent depuis des mois les défis liés à la mise en œuvre du plan, tels que le financement, la diversification du personnel enseignant et le besoin de plus de flexibilité de la part de l’État pour continuer à mettre en œuvre le plan sur 10 ans.

Les dirigeants du comté se sont joints à eux la semaine dernière lors de la conférence de l’Association des comtés du Maryland, où les coûts élevés et le manque de flexibilité du plan ont été fréquemment mentionnés.

« Entre les recettes de l’État et les soldes des fonds qui diminuent, la situation va devenir de plus en plus cataclysmique si aucune correction de trajectoire n’est apportée », a déclaré le conseiller du comté de Dorchester, Michael Detmer (R), lors d’une séance samedi. Il a ajouté qu’il était sceptique quant à la volonté des partisans du plan directeur d’accepter facilement des changements.

Une séance de jeudi sur le pilier de la petite enfance du Plan directeur – qui comprend l’exigence que les districts scolaires fournissent un système de prestation mixte pour servir les élèves des écoles publiques et des garderies privées – a suscité un plaidoyer en faveur de la flexibilité.

« Quel que soit le problème, il n’existe pas de solution unique et la maternelle en est un bon exemple », a déclaré le délégué Jefferson Ghrist (R-Upper Shore), qui a modéré la discussion. Ghrist a voté contre le plan il y a trois ans, mais a déclaré qu’il soutenait la partie du plan consacrée à la petite enfance.

Une meilleure collaboration

Erin Doolittle, enseignante de maternelle à l’école élémentaire Hillcrest dans le comté de Frederick, admet qu’il n’existe pas de solution universelle. Mais elle a déclaré qu’elle aimait ce qu’elle avait vu du Blueprint jusqu’à présent.

Doolittle a déclaré que le Plan directeur avait apporté un soutien supplémentaire à son école, où elle entame sa 21e année d’enseignement, comme l’obligation d’avoir un coordinateur dans les écoles désignées comme écoles communautaires. Pour son école, le coordinateur a organisé un rassemblement hebdomadaire l’après-midi avec les familles cet été dans un parc local, où les enfants ont lu des livres, pratiqué l’alphabet et fait d’autres activités. Doolittle a déclaré que les parents pouvaient également recevoir des informations sur les services de transport dans le comté.

Hillcrest est une école communautaire qui s’associe à des organisations locales pour aider les enseignants ainsi que les parents et les familles des élèves. L’année scolaire dernière, Doolittle a déclaré qu’au moins 75 % de ses 20 élèves parlaient l’anglais comme deuxième langue à la maison.

Alors que Doolittle préparait sa classe lundi pour les cours qui commençaient mercredi, des phrases colorées en anglais et en espagnol étaient affichées un peu partout dans la salle, telles que « Nadie es como tú y ese es tu poder » – ou « Personne n’est comme toi et c’est ton pouvoir » en anglais.

« Je pense qu’avec le coordinateur des écoles communautaires, nous avons une intention claire quant à la manière dont nous intégrons la communauté et l’aidons, plutôt que de simplement lancer des choses là-bas en espérant que quelque chose aide », a-t-elle déclaré. « Nous avons toujours servi comme une école communautaire, mais le plan directeur a considérablement amélioré la collaboration. »

Dans la chambre de Doolittle, elle dispose de plusieurs postes de lecture, d’art et d’un tapis pour les réunions matinales à côté d’un tableau tactile grandeur nature. Outre la reconnaissance des lettres et des chiffres, les compétences sociales sont un élément clé de la prématernelle, comme apprendre à demander de l’aide, être capable de travailler avec les autres et faire preuve de patience en attendant qu’un enseignant les reconnaisse.

Comme les enfants ont entre 3 et 4 ans, ils font des siestes quotidiennes, ou des temps de repos, d’environ une heure. L’objectif est de réduire ce temps à environ 40 minutes vers la fin de l’année scolaire, a déclaré Doolittle, afin que le corps et l’esprit des élèves soient capables de gérer la maternelle.

« Je pense que la maternelle est une chose très nébuleuse. Ce que nous faisons est très, très différent », a déclaré Doolittle. « Ils chantent, dansent et apprennent. Il se passe beaucoup de choses, mais c’est amusant. »

Le conseil de Doolittle aux législateurs et autres responsables de l’État pour améliorer le plan directeur : « Venez simplement visiter la salle de classe. Voyez ce qui se passe. Vous verrez alors comment cela fonctionne réellement. »

« Je continue à apprendre le plan directeur »

Contrairement à Doolittle, Michelle Early se considère comme une « personne qui a changé de carrière ». Elle a travaillé dans la gestion d’organismes à but non lucratif, dans la gestion de la vente au détail et pendant un an dans une banque avant de se décider à enseigner. Elle entame cette semaine sa quatrième année en tant que professeur de commerce au lycée Walkersville du comté de Frederick.

« J’apprends encore le plan directeur », a-t-elle déclaré mardi dans sa classe, où elle se préparait pour le début des cours mercredi.

Mais Early, qui enseigne à des élèves de la neuvième à la terminale, a déclaré que le Blueprint a donné à ses élèves plus d’opportunités de se préparer à l’université et à la carrière. Pour ceux qui ne souhaitent pas s’inscrire à des cours gratuits dans un collège communautaire, Early a déclaré que l’école propose des sorties scolaires pour visiter des entreprises locales. Les étudiants peuvent également obtenir une certification dans un secteur particulier et obtenir un emploi avant ou après l’obtention de leur diplôme d’études secondaires.

« Je vois l’enthousiasme sur le visage de ces étudiants », a déclaré Early. « Certains ne veulent pas aller à l’université, mais le fait de leur proposer une autre option fait toute la différence. »

L’une des parties de la loi qu’elle apprécie est l’augmentation des salaires de départ des enseignants à 60 000 $ d’ici juillet 2026. Early a déclaré qu’elle avait la chance de travailler dans la rue de son école, mais qu’elle connaissait d’autres enseignants qui travaillent dans le comté et vivent dans le comté de Washington ou même en Pennsylvanie, car ils n’ont pas les moyens de vivre dans le comté de Frederick.

« Nos salaires ne sont pas suffisants. Nous allons au-delà de la semaine de travail de 35 à 40 heures », a-t-elle déclaré. « C’est bénéfique pour les enseignants. »

Un aspect du Plan directeur qu’elle essaie encore de comprendre encourage les enseignants à obtenir une certification nationale, qui les reconnaît comme « accomplis » ou experts dans un certain domaine.

Chaque district scolaire de l’État compte au moins un enseignant titulaire de cette désignation. Mais le ministère de l’Éducation de l’État a déclaré dans un rapport sur le personnel enseignant en mai qu’un peu plus de 1 200, soit 74 %, des enseignants du Maryland désignés comme National Board Certified étaient concentrés dans les comtés d’Anne Arundel, Howard, Montgomery et Prince George.

Le rapport indique que plus de 3 000 enseignants se sont inscrits au cours de l’année scolaire précédente, 2023-24, pour recevoir une « aide financière » afin d’obtenir la certification. Une fois certifiés, les enseignants ont droit à une augmentation de 10 000 dollars, avec 7 000 dollars supplémentaires pour ceux qui enseignent dans une « école identifiée comme peu performante ».

Early estime que les enseignants qui poursuivent une formation continue devraient être récompensés de la même manière que ceux qui cherchent à obtenir une certification nationale.

« En tant qu’enseignant, je peux voir l’importance de la certification nationale. Michelle, la personne, je ne vois pas qu’une certification nationale devrait être plus importante que quelqu’un qui travaille à [earning] « Un doctorat », a-t-elle déclaré. « En tant qu’éducateurs, ne devrions-nous pas rémunérer cette personne de manière équitable pour avoir obtenu ce statut de doctorat, tout comme nous rémunérons quelqu’un qui prépare une certification nationale ? »

Lemle, président du syndicat des enseignants, a déclaré que la certification nationale d’un enseignant améliore la qualité de l’enseignement en classe en offrant aux enseignants des « incitations à rester en classe au lieu de… devenir administrateurs ou de quitter une classe pour d’autres postes ».

« C’est pourquoi cet argent est si bien dépensé pour nos enfants, car nous améliorons la qualité des enseignants et les gardons [teachers] « Dans la salle de classe », a-t-il déclaré.